馬小軍在五仙堂的“實習”生活正式開始。這小子雖然嘴上偶爾還是把不住門，但在田爽的嚴厲管束和堂口肅穆氛圍的熏陶下，倒也收斂了不少。他天生靈覺通透，學東西極快，對各種規矩、禁忌一點就透，更是對眾仙家的本事充滿了好奇與向往，整日裡圍著黃三、灰無影他們轉，倒也打聽到了不少修行界的趣聞軼事。
田爽有意磨煉他，除了讓他背誦堂規、熟悉香火儀軌外，也讓他幫忙整理一些來自民間的求助信息，學著初步篩選和判斷。
這日，馬小軍正對著電腦篩選郵件，忽然“咦”了一聲，招呼田爽：“表叔，您來看看這個，感覺有點邪性！”
田爽靈體飄然而至，看向屏幕。這是一封來自本省一個偏遠山村的求助信，署名是村裡的老文書。信中說，村裡一座廢棄多年的地主老宅，近半個月來，每到深夜子時，便會傳出陣陣詭異的敲鑼聲，時急時緩，如同舊時更夫打更，卻又帶著一股說不出的陰森寒意。起初村民以為是有人惡作劇，但組織青壯進去探查，卻一無所獲，連鑼的影子都沒見到。而進去過的人，回來後或多或少都生了場病，精神萎靡，說是總做噩夢，夢見穿著清朝衣服的人影在眼前晃悠。
更詭異的是，村裡幾個體弱的老人和孩子，在聽到那鑼聲後，竟然開始出現夢遊、胡言亂語的症狀，說的都是一些“老爺升堂”、“閒人回避”之類的陳年舊話。村裡人心惶惶，都傳說那老宅裡鬨鬼，是以前死在地主家的冤魂作祟。
“敲鑼？清朝衣服？老爺升堂？”馬小軍摸著下巴，眼睛放光，“表叔，這聽起來像是‘陰鑼巡更’啊！我前兩天剛聽黃三哥講過，有些年代久遠、死過人的深宅大院，殘留的舊時規矩和執念不散，遇到特定時辰或氣場，就會顯化出來，這鑼聲可能就是以前家丁巡夜打更的執念所化！”
田爽有些意外地看了馬小軍一眼，這小子理論聯係實際倒是挺快。他仔細感應了一下那封求助信上附帶的地址和粗略描述，確實能察覺到一絲極其微弱、但跨越了漫長歲月的陰濁執念，透過網絡信息傳遞過來。
“判斷得不錯。”田爽點了點頭，“這類執念形成的‘陰鑼’，本身或許並無主動害人之心，但其蘊含的舊時陰氣和規則力量，會對陽氣弱、心神不寧的人產生侵蝕，導致他們魂魄不穩，出現各種症狀。若放任不管，執念吸收活人散逸的魂氣，可能會逐漸壯大，甚至衍生出更麻煩的東西。”
他沉吟片刻，覺得這正是一個磨煉馬小軍的好機會。事件本身聽起來不算特彆凶險，更多是需要耐心和技巧去化解執念，很適合讓馬小軍這種靈覺通透的新手去感受和嘗試。
“小軍，這次由你主事，我帶白圓和灰八從旁協助，你看如何？”田爽說道。
馬小軍先是一愣，隨即興奮地差點跳起來，但馬上又強自鎮定，拍著胸脯保證：“表叔您放心！我一定把事情辦得漂漂亮亮的！絕不給咱五仙堂丟人！”他摩拳擦掌，已經開始在腦子裡盤算各種從黃三、灰無影那裡聽來的應對之法了。
田爽看他這勁頭，心中暗笑，但也提醒道：“莫要大意。執念無形無質，尋常物理手段難以奏效，需以心意溝通，或以安魂淨化之法徐徐圖之。到了地方，多看，多聽，多感應，少逞強。”
“明白！”馬小軍連連點頭。
事不宜遲，田爽向李默報備後，便帶著馬小軍、白圓和灰八出發了。為了照顧馬小軍這個“凡人”，他們選擇了駕車前往。開的是五仙堂名下產業提供的一輛黑色suv，由馬小軍擔任司機——這小子彆的不說，開車技術倒是溜得很，嘴裡的段子隨著車載音樂一路就沒停過，讓習慣了清淨的田爽和白圓、灰八頗感“折磨”。
經過幾個小時的顛簸，終於在傍晚時分抵達了那個位於山坳裡的小村落。村子不大，幾十戶人家，依山而建，青石板路蜿蜒其間，顯得古樸而寧靜，但空氣中確實彌漫著一絲若有若無的不安氣息。
老文書是個戴著老花鏡、頭發花白的乾瘦老頭，早已在村口等候多時。見到從車上下來的馬小軍田爽等已隱匿身形），連忙迎了上來。
“您就是省城五仙堂來的馬先生吧？一路辛苦了！”老文書握著馬小軍的手，激動地說道。
馬小軍此刻倒是端起了架子，清了清嗓子，故作沉穩道：“老人家不必客氣，除魔衛道，濟世安民，本就是我輩分內之事。帶我們去那老宅看看吧。”
老文書連連稱是，引著他們往村子深處走去。路上，馬小軍仔細詢問了那鑼聲出現的規律、進去探查之人的具體症狀、以及老宅的曆史。
老宅位於村子最東頭，背靠著一片茂密的竹林，遠遠望去，青磚黑瓦，高牆深院，雖然破敗，但仍能看出當年的氣派。院牆上爬滿了枯萎的藤蔓，兩扇朱漆剝落的大門緊閉著，上麵掛著一把早已鏽蝕的鐵鎖。一股陳腐、陰濕的氣息從宅院內散發出來。
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“就是這裡了。”老文書指著老宅，臉上露出懼色，“那鑼聲，每天子時準點響起，就是從這裡麵傳出來的。”
灰八翕動著鼻子，低聲道：“田掌堂，宅子裡陰氣很重，還混雜著一種…陳舊的‘規矩’之力，確實像是某種固化的執念場。”
白圓也感應了一下：“有微弱的魂力波動，但很散亂，不像是完整的魂魄，更像是無數破碎意念的聚合。”
田爽的鬼仙靈體對這類氣息更為敏感，他點了點頭：“年代久遠，執念已與這宅院的地脈、磚石一定程度上融合了。強行驅散恐損及地脈，需找到執念的核心，或與之溝通，或設法‘滿足’其規則，讓其自然消散。”
馬小軍聽得認真，心中默默記下。他繞著老宅外圍走了一圈，憑借他那通透的靈覺，能隱約“聽”到宅院深處傳來的、無數細碎的低語和歎息，仿佛無數被時光遺忘的靈魂在竊竊私語。