王老五這一跪，把田胖子嚇了一跳。他混跡市井，見過形形色色的人，哭窮耍賴的不少，但像眼前這人般，恐懼絕望得如此真實、幾乎要從每個毛孔裡滲出來的，卻不多見。
“哎哎，起來說話，起來說話！大師不興這個！”田胖子趕緊伸手去扶，觸手隻覺王老五胳膊瘦骨嶙峋，還在不住地發抖，像是秋風裡最後一片枯葉。
王老五被半扶半拽地拉起來，老淚縱橫，蠟黃的臉上滿是溝壑，嘴唇哆嗦著，話都說不利索：“真……真沒法子了……大師，求您發發慈悲……那東西……那東西要收了我們全家啊……”
李默依舊在藤椅上，連姿勢都沒變，隻是不知何時睜開了眼，目光落在王老五身上，平淡無波，卻仿佛能穿透皮囊，直視其魂魄深處纏繞的陰霾。
“何事。”他開口，聲音不高，卻奇異地壓下了王老五的啜泣。
王老五像是抓住了救命稻草，也顧不得擦眼淚，竹筒倒豆子般說了起來，語速快而混亂，夾雜著本地方言的俚語，田胖子得凝神細聽，才能拚湊出個大概。
王老五家在老城根兒靠近廢棄運河的一片棚戶區，開了間賣煙酒雜貨的小鋪子，勉強糊口。禍事始於半月前。
最初是夜裡總能聽到奇怪的聲響。不是老鼠，也不是風吹，就是“啪……啪……啪……”，一下，又一下，沉悶，規律，像是有人用濕透的厚布，在有氣無力地拍打著他們家的木門。聲音不大，卻穿透力極強，響在死寂的深夜，直往人骨頭縫裡鑽。
王老五起初以為是哪個醉漢或者孩子惡作劇，吼過幾次，也半夜猛地拉開門看過，門外空空如也，隻有黑黢黢的巷子和嗚咽的風。可等他關上門，躺回床上，那“啪啪”聲便又幽幽地響起來，不疾不徐，仿佛從未間斷。
緊接著，家裡開始出事。先是小孫子夜裡發高燒，胡話連連，說是看見一個沒臉的濕漉漉的人站在他床頭。去醫院打了針退了燒，回來沒兩天又複發，反反複複。然後是他老伴，起夜時莫名其妙在平地上摔斷了腿，現在還打著石膏躺在床上呻吟。他自己也像是被抽乾了精氣神，整日昏沉，鋪子裡的生意一落千丈，前幾天清點貨物，還發現少了幾條好煙，幾瓶酒，賬根本對不上。
“就像……就像有什麼東西，趴在我們家背上，一點點吸我們的陽氣，偷我們的運氣……”王老五聲音發顫，眼裡是血絲和恐懼，“找了附近廟裡的師父看，說是撞了邪，給了符水，也灑了糯米，屁用沒有！那拍門聲……反而更響了！昨天夜裡……昨天夜裡……”
他猛地喘了口粗氣，臉上血色儘褪：“我……我隔著門縫往外看了一眼……就看見……就看見一隻泡得發白腫脹的手……指甲縫裡全是黑泥……一下，一下，拍在門上……留下一個個濕漉漉的手印子……”
說到這裡，王老五再也支撐不住，雙腿一軟，又要往下跪，被田胖子死死架住。
田胖子聽得後背發涼，他處理過不少“業務”，大多是心理作用或者些不成氣候的遊魂，像這種描述得如此具體、還能直接影響家宅運勢、傷人身體的，顯然不是尋常玩意。他下意識地看向李默。
李默聽完，臉上沒什麼表情，隻是手指在藤椅扶手上輕輕敲了敲，問了兩個看似不相乾的問題：“你家附近，最近可有動土？或者，你店裡，可收過從水裡來的老物件？”
王老五愣了一下，努力回想，茫然地搖了搖頭：“動土？沒有啊……那片老房子，多少年沒人動過了……水裡來的老物件？”他忽然像是想起什麼，“啊！好像……好像有！大概一個多月前，有個穿著破舊、像是跑船的人，拿了個鏽跡斑斑的銅鈴鐺來，說是從運河故道淤泥裡撈上來的，看著年頭老，想換幾個錢。那鈴鐺臟得很，我也沒在意，瞧著是銅的，就給了他五十塊錢收下了，隨手丟在櫃台角落裡，一直沒賣出去……”
“鈴鐺呢？”李默問。
“還……還在店裡……”王老五道。
李默不再多問，他站起身，對田胖子道：“去看看。”
田胖子趕緊應下，心裡卻有些打鼓。大師親自出馬，說明這事不簡單。他看了一眼幾乎虛脫的王老五，攙著他，“走吧，老王，帶路。”
王老五的雜貨鋪離清風巷不算太遠，但仿佛是兩個世界。穿過幾條還算熱鬨的街道，拐進一片低矮、擁擠、電線如蛛網般密布的棚戶區，空氣中彌漫著潮濕、黴變和垃圾混合的氣味。路麵坑窪不平，兩旁是歪歪扭扭的自建樓，牆壁上布滿青苔和水漬。
王老五的鋪子就在一條窄巷的儘頭，門臉很小，一塊褪色的招牌寫著“老王雜貨”，木門老舊，上麵……果然隱約可見一些不規則的、顏色略深的濕痕。
此時是白天，巷子裡有零星行人，陽光勉強從高樓的縫隙裡擠下來，卻驅不散此地的陰冷。王老五哆哆嗦嗦地拿出鑰匙打開店門，一股更濃的黴味混合著煙酒氣味撲麵而來。
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店鋪裡光線昏暗，貨架上落著灰，東西擺得雜亂無章，透著一股衰敗之氣。
李默站在門口，並未立刻進去。他的目光掃過店鋪內部，最後落在櫃台角落一個不起眼的位置。那裡，躺著一個嬰兒拳頭大小、通體覆蓋著暗綠色銅鏽和乾涸淤泥的鈴鐺。鈴鐺沒有鈴舌，靜靜躺在那裡，卻仿佛散發著無形的寒意。
“就……就是那個……”王老五指著鈴鐺，聲音發怯。
李默邁步走進店鋪，田胖子趕緊跟上，王老五則縮在門口，不敢進來。
店內溫度似乎比外麵更低幾分。李默徑直走到櫃台前，並未伸手去拿那鈴鐺，隻是低頭看著。他看得很仔細，仿佛在閱讀鏽跡和泥土掩蓋下的曆史。
過了一會兒，他伸出手指，淩空對著那鈴鐺虛劃了幾下。
沒有任何光芒或聲響，但田胖子隱約感覺到，店鋪裡那股若有若無、令人不適的陰冷氣息，似乎波動了一下。
“不是惡鬼。”李默收回手指，淡淡道，“是‘水魍’ang），依附鈴鐺而生。鈴為聚陰之器，沉於水底年深日久，吸納了不少河底沉屍的怨戾之氣和溺水者的殘魂，成了氣候。”
他看向門口麵無人色的王老五：“它拍門，非為害命，而是本能地汲取活人生氣，穩固自身，同時也在尋找‘替身’，欲借你們家運勢脫困。你家人傷病、失財，皆源於此。”
王老五聽得似懂非懂，但“替身”、“汲取生氣”這幾個詞他是明白的，嚇得魂飛魄散：“大師！求您滅了它！多少錢我都給！砸鍋賣鐵也給！”
李默卻沒理會他後半句話，轉身對田胖子吩咐：“去買三樣東西：雄雞冠血、三年以上的黑狗毛發、糯米七斤。再找一根桃木枝，要向陽生長的。”
田胖子記下，不敢怠慢，立刻轉身跑去置辦。好在這些東西雖偏門，但在老城區總能找到門路。
趁田胖子去準備東西的功夫，李默讓王老五找來一個乾淨的陶盆，放在店鋪中央。他又讓王老五將家裡人都暫時帶到鄰居家去，無論聽到什麼動靜都不要回來。
王老五依言照做，將腿腳不便的老伴和病懨懨的小孫子都攙扶了出去，自己也躲得遠遠的。
店鋪裡隻剩下李默一人。他走到櫃台邊，這次伸手拿起了那枚鏽跡斑斑的銅鈴。鈴鐺入手冰冷刺骨，一股陰寒怨毒的氣息順著指尖試圖鑽入，卻被李默體內渾然一體的氣機輕易阻隔、碾碎。
他手指微微用力。
“哢……”
一聲輕微的脆響，鈴鐺表麵的銅鏽簌簌落下，露出下麵暗沉的銅質，上麵隱約可見一些模糊扭曲的紋路。
就在這時，店鋪內的光線陡然一暗，溫度驟降，牆角、貨架背後，似乎有無數道濕漉漉、充滿惡意的視線凝聚過來，空氣中彌漫開河底淤泥的腥臭。
隱隱約約，那“啪……啪……啪……”的拍門聲，再次響起，這一次，不再局限於門外，而是從四麵八方傳來，仿佛整個店鋪都被那無形的、濕冷的手掌拍打著。
李默恍若未聞，隻是低頭看著手裡的鈴鐺，眼神淡漠。
不多時，田胖子氣喘籲籲地回來了，手裡提著東西：“大師，齊了！”
李默接過雄雞冠血用小瓶裝著）、一撮黑狗毛、一袋糯米和一根尺許長的桃木枝。他將糯米倒入陶盆，差不多鋪滿盆底，然後將黑狗毛混入糯米中，最後將雄雞冠血滴在正中央。
做完這些，他手持桃木枝，在陶盆上方虛點三下，口中低喝一聲，聲音不高，卻帶著某種奇異的震蕩力，仿佛洪鐘大呂，敲在無形的層麵：