北疆的雪下了整整三個月，卻在開春那日驟然停了。
謝晏立於狼山關的城樓之上，望著遠處突厥營帳燃起的熊熊火光——那是阿史那咄苾退兵時，為銷毀糧草故意放的火。寒風卷著灰燼掠過他的鎧甲，甲片上凝結的冰霜簌簌掉落，露出底下泛著冷光的玄鐵。身後的副將興奮地抱拳：“侯爺！突厥人真退了！左賢王帶著殘部往漠北逃了！”
謝晏抬手按在城垛上，指尖觸到的積雪已化得鬆軟。他望著那片逐漸消失在天際線的煙塵，冷峻的眉眼間終於舒展了幾分——從雲州解圍到冬日反擊，從糧草告急到疫症橫行，這場仗，他們熬過來了。“傳我將令，留五千兵力駐守狼山關，其餘將士，拔營回京。”
捷報以八百裡加急的速度遞往京城，比大軍返程的馬蹄聲早了整整十日。
消息抵京那日，女帝正臨幸禦花園，聞聽捷報，當即擲了手中的茶盞，笑道：“好！好一個謝晏！傳朕旨意，命五城兵馬司清道，百姓可沿街相迎，朕要親自在承天門樓上，接鎮北侯凱旋！”
旨意一下，京城瞬間沸騰。家家戶戶掛起紅燈籠，酒肆提前備好薄酒，連國子監的學生都捧著寫滿賀詞的卷軸，擠在朱雀大街兩側翹首以盼。
三月廿三，是謝晏班師回朝的日子。
天還未亮，朱雀大街已擠滿了人。辰時三刻，遠處傳來震天的馬蹄聲——先是手持旌旗的先鋒小隊，緊接著是甲胄鮮明的步兵方陣，最後，是騎著烏騅馬的謝晏。他一身玄色鎧甲未卸，肩甲上還留著幾道深可見骨的刀痕，披風被風吹得獵獵作響，臉上雖染著風霜，眼神卻比往日更沉、更穩。
“是鎮北侯！”人群中有人高喊，瞬間爆發出雷鳴般的歡呼。孩童舉著紙鳶追著馬隊跑，老人顫巍巍地捧著熱茶，想遞到將士手中。謝晏勒住馬韁，目光緩緩掃過兩側的人群——紅的燈籠、笑的臉龐、揮舞的手臂，他看了許久，像是在尋找什麼，直到視線掠過街角那道素色身影，才微微頷首，隨即策馬前行。
街角的蘇清歡望著那道挺拔的背影，攥著帕子的手緩緩鬆開。她今日特意換了身月白襦裙，沒擠在最前排，卻還是被他精準找到。無需言語，那一眼的默契，已勝過千言萬語。
當日午後，紫宸殿舉行封賞大典。
女帝端坐於龍椅之上，目光落在階下的謝晏身上，聲音洪亮：“鎮北侯謝晏，督師北疆，平定胡患，護我大胤河山，勞苦功高！朕今日晉你為鎮國公，世襲罔替，賜金千兩、良田萬頃，另賞府邸一座！”
謝晏單膝跪地，聲音鏗鏘：“臣，謝陛下隆恩！此功非臣一人之功，乃將士用命、百姓支援之果！”
“好一個‘將士用命’！”女帝撫掌大笑，又對身後的內侍道，“傳旨，北疆參戰將士，凡活下來的，皆升一級，陣亡者，撫恤金加倍，子女由國子監供養！”
旨意宣讀完畢，滿殿文武齊齊躬身：“陛下聖明！”
退朝後，禦花園的澄瑞亭已擺好了接風宴。瓊林玉樹間，酒盞流光，女帝坐在主位，謝晏、蘇清歡及幾位功臣分坐兩側。宮娥穿梭其間，絲竹之聲不絕於耳，氣氛熱烈得很。
席間，大臣們輪番向謝晏敬酒，誇他用兵如神；也有人向蘇清歡道賀，讚她後勤調度堪稱“女諸葛”。蘇清歡一一含笑應對，舉起酒杯向謝晏示意時，也隻是依著君臣之禮，輕聲道：“鎮國公辛苦了。”
謝晏望著她眼底的倦意——這幾個月，她在京中籌糧、製藥、協調工部，想必也沒睡過幾個安穩覺。他舉起酒杯，與她的杯子輕輕一碰，聲音壓得極低：“你亦然。”
目光交彙的刹那，無需更多話語。他懂她案頭的燈火，她懂他鎧甲上的傷痕；他記著她送來的每一批藥材，她念著他信裡的每一句叮囑。那份藏在君臣之禮下的默契與欣慰，像春日裡的溪流，悄悄在兩人心底淌過。
這場宴，直鬨到暮色四合才散。
蘇清歡坐著馬車回府，剛踏入院門，管家便神色凝重地迎上來：“姑娘，方才有人送來這個，說是給您的密信。”
她接過那封沒有落款的信箋，指尖觸到粗糙的麻紙，心裡莫名一沉。回到暖閣，她屏退左右，拆開信箋——裡麵隻有一張折疊的素紙，上麵用炭筆寫著寥寥數語，字跡潦草卻力透紙背：
“功高震主，鳥儘弓藏。鎮北侯已封公，下一個，該輪到‘女諸葛’了。小心陛下身邊人。”
蘇清歡捏著信紙的手猛地收緊，指節泛白。燭火跳動著，把那些字映得格外刺眼——功高震主？鳥儘弓藏？她想起慶功宴上，女帝望著謝晏時，眼中一閃而過的複雜神色；想起方才退朝時，戶部尚書看她的眼神，帶著幾分探究，幾分忌憚。
是啊，外部的威脅解除了，內部的猜忌，就該浮出水麵了。
謝晏如今是鎮國公，世襲罔替，手握軍權，威望無雙；而她，憑一己之力統籌後勤，連工部都要聽她調度，被人稱作“女諸葛”——這兩人，一個掌軍，一個掌“命脈”，縱然眼下君臣相得，可日子久了，誰能保證，不會成為陛下眼中的“隱患”？不會成為某些人奪權路上的“絆腳石”？
蘇清歡把信紙湊到燭火邊，看著它一點點燒成灰燼。火星落在手背上，燙得她一縮，卻讓她瞬間清醒——凱旋的鑼鼓聲還在京城上空回蕩，可暗影，已經悄然纏上了她和謝晏的衣角。
她走到窗邊，望著院外沉沉的夜色。春風拂麵，卻帶著一絲寒意。她知道，北疆的仗打完了，可京城的“仗”，才剛剛開始。而這一次，敵人不再是明刀明槍的突厥人，而是藏在暗處的算計，是看不見的刀光劍影。
那封密信，像一顆冰冷的種子，悄無聲息地埋在了她的心底。隻待某個時機，便會破土而出，長成足以傾覆一切的藤蔓。
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