鉛灰色的雲層在京城上空盤踞了多日，終究沒能壓住歲末的寒意。儘管先前朝堂上因“醫改”掀起的驚濤駭浪尚未完全平息——崔相在朝會上擲地有聲的反對、禦史台連篇累牘的彈劾、太醫院老院正隱晦的刁難，樁樁件件都像暗礁，試圖掀翻蘇清歡推動的這艘大船，但此刻，一切都暫時歸於沉寂。
這份沉寂，並非風波消散，而是蘇清歡以沉著為舵、以實績為帆，硬生生穩住了航向。女帝雖未在明麵上駁斥群臣，卻在她遞上的《醫學館章程》上朱批了“準”，又暗中調撥了三批藥材送往安平醫館，這份默許的支持，如定海神針，讓所有暗流都暫時收斂了鋒芒。
安平醫館的前堂依舊人聲鼎沸，隻是比起數月前的試探與質疑，如今更多的是百姓真切的感激。穿粗布衣裳的婦人抱著痊愈的孩子，紅著眼眶將自家醃的鹹菜塞給醫徒；瘸腿的老漢拄著拐杖，顫巍巍地送來親手編的竹籃，說要給“活菩薩”蘇大夫裝藥材。後院的醫學館裡，二十餘名學徒正圍著案幾，逐字研讀《民生醫要》，書頁翻動的沙沙聲，比任何爭辯都更有力量——這本由蘇清歡結合民間土方與曆代醫書編撰的冊子，沒有晦澀的辭藻，隻講“如何治風寒”“怎樣防痢疾”，早已被抄錄成冊，順著漕運、驛道，悄悄傳遍了京畿周邊的州縣，像一粒種子，在貧瘠的土地上紮了根。
而那本用錦緞裝裱、收在醫館內室的《安平千金方》，更是成了救命的寶典。上月京西大營爆發時疫，軍醫束手無策，若非蘇清歡派阿竹送去謄抄本，依著“清熱解毒、分營隔離”的法子施治，恐怕早已釀成大禍。經此一役，蘇清歡不再是那個“仗著女帝寵信的民間女子”，她的醫術、她的格局，成了百姓口中的“定心丸”，她的根基，在一次次風浪的衝刷下，非但沒有鬆動，反而如深植於石縫的鬆柏，愈發紮實。
年關的腳步越來越近，一場不期而至的雪，終於落了下來。
起初隻是零星幾點，沾在醫館的青瓦上，轉瞬便化了。不多時，雪粒漸密，像撕碎的棉絮，洋洋灑灑地從天空墜落。不過半個時辰，整個京城就被裹進了一片素白之中——朱牆琉璃瓦的宮城覆了雪，少了幾分威嚴，多了幾分柔和；喧鬨的朱雀大街沒了車馬揚塵，隻有積雪被踩出的“咯吱”聲；就連那些藏在巷弄裡的爭鬥與算計，似乎也被這漫天風雪凍住了，暫時斂了蹤跡。
蘇清歡站在安平醫館最高的閣樓上，推開了那扇雕花木窗。寒風夾著雪沫子撲麵而來，她卻沒退，隻裹緊了身上的素色錦袍，靜靜地望著窗外銀裝素裹的京城。視線越過層層疊疊的屋頂，朝著西北方向望去——那裡，是北疆的方向，是謝晏所在的地方。
不知他此刻在做什麼？是在帳中批閱軍報，還是冒著風雪巡營？邊境的戰事聽說上個月又緊了些，柔然的騎兵屢屢犯境，他有沒有受傷？還有那該死的時疫，軍醫是否能應付，他有沒有按時喝藥？一連串的念頭湧上心頭，讓她的心微微發緊。她下意識地摸了摸袖口，那裡藏著一枚玄鐵令牌，是謝晏臨走前塞給她的，正麵刻著“鎮北”二字，背麵是他親手畫的一朵小小的合歡花。令牌的觸感冰涼堅硬，貼著腕間的肌膚，竟奇異地讓她紛亂的心緒安定了些——這是他的承諾，也是她的念想，隻要令牌還在，他就一定會平安回來。
閣樓的樓梯傳來輕微的腳步聲，阿竹端著一個描金漆盤走了上來，盤子裡放著一杯冒著熱氣的薑棗茶。“師父，天這麼冷，您在這兒站了快半個時辰了，喝杯熱茶暖暖身子吧。”阿竹的聲音軟乎乎的，帶著幾分擔憂，將茶杯遞到蘇清歡手中。
青瓷杯壁溫熱，暖意順著掌心蔓延開來，驅散了指尖的寒涼。蘇清歡接過茶，卻沒有喝，隻是低頭看著杯中嫋嫋升起的熱氣，在冰冷的窗欞上凝結成細小的水珠。
她知道，眼前的寧靜，不過是暴風雨來臨前的假象。崔家在朝堂上偃旗息鼓，絕非善罷甘休，他們隻是在暗中積蓄力量，等著一個能將她一擊致命的時機；北疆的戰事與疫情，也絕非短期內能平息，謝晏肩上的擔子，比她更重；而她推行的醫改，終究動了太醫院、乃至整個士族階層的利益，往後的路，必然布滿荊棘，不會好走。
但蘇清歡的眼底，沒有半分懼色。她抬眸，望向窗外漫天飛雪，目光清澈而堅定。
她有她的醫術——那是刻在骨子裡的底氣，能救人性命，能破世間虛妄；她有她的理想——讓醫者不再為生計所困，讓百姓不再因病而亡，讓這片土地上的每一個生命，都能得到尊嚴與庇護；她有她的同伴——阿竹的忠心、醫學館學徒的熱忱、還有那些被她救過的百姓的信任；她還有……那份跨越了身份鴻溝、穿越了千山萬水的牽掛與承諾，那是謝晏給她的勇氣，也是她前行的光。
雪花還在落，落在她的發梢，落在閣樓的欄杆上，落在京城的每一個角落。蘇清歡輕輕喝了一口薑棗茶，暖意從喉嚨滑進胃裡，熨帖了整個身心。
她知道，暴風雨或許很快就會來臨，狂風會卷著巨浪，試圖將她吞沒。但她不怕。
她早已磨礪了手中的劍，也築牢了心中的堤。無論前路有多少艱難險阻，她都會站在這裡，守著她的醫館，護著她的百姓，等著她的人。
她的征途，從來都不是一帆風順的坦途，而是要在風雨中，為這片土地上的生命，撐起一片可以遮風擋雨的天空。
雪落無聲，卻似在為即將到來的風暴，奏響序曲。而蘇清歡，已然做好了所有準備，靜候風雨來襲。
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