三日後，天幕如潑濃墨，連半分月色都被厚重雲層吞得乾淨。黑石山礦場外圍的荒草在夜風裡簌簌作響，兩道玄色身影貼著岩壁滑下，足尖點地時連草葉都未驚動——正是影衛中以潛行術冠絕同儕的影三，與精通機關遁甲的影九。
“東側巡衛輪崗間隙有兩炷香空當，庫房的銅鈴鎖是前朝‘子母扣’，得勞你破局。”影三壓著聲線，指尖捏著張皺巴巴的礦場輿圖，圖上用朱砂標著管事院與賬冊庫的位置，墨跡還帶著幾分未乾的潮氣——這是蘇清歡昨夜親自謄畫，連護礦隊換班的規律都標注得一清二楚。
影九頷首，從腰間革囊裡摸出枚寸許長的黃銅細針，針尾纏著極細的銀絲。兩人貓著腰竄過碎石路，礦場裡飄來的硫磺味混著汗臭撲麵而來，遠處傳來護礦隊員的吆喝聲，燈籠的光暈在巷道口晃悠，投下長長的暗影。影三拉著影九貼在一處廢棄礦車後，待那隊巡衛走遠，指尖扣著三枚透骨釘，精準打向庫房簷角的風燈——“哢嗒”兩聲輕響，燈火驟滅，周遭瞬間墜入更深的黑暗。
庫房的木門看著粗笨，門楣上卻懸著兩串銅鈴，門閂處嵌著暗鎖。影九跪蹲在門前，指尖的銅針探入鎖孔，銀絲順著鎖芯縫隙遊走，不過彈指間，便聽得“哢”的一聲輕響，鎖芯裡的機括應聲而開。他抬手按住門楣上的銅鈴，示意影三推門，兩人閃身入內時，連一絲鈴響都未驚起。
庫房裡堆著半人高的糧袋與礦石，空氣中彌漫著黴味與紙張的陳舊氣息。影三從懷中摸出個巴掌大的琉璃燈，燈芯浸過特製的磷油，隻燃著一點微弱的藍火，恰好能照亮案上的賬冊。兩人翻找得極快，影三指尖劃過一疊泛黃的賬冊，突然頓住——最底下那本封皮寫著“料石出入記”，翻開第三頁，一行墨字赫然入目：“三月初七，提灰石粉五十石，管事李簽。”往後數頁，每隔十日便有一筆灰石粉提取記錄，數額從三十石到八十石不等，簽字都是“管事李”，卻絕口不提用途，連領用部門都隻畫了個圈。
“就是這個。”影三從袖中摸出塊桑皮紙，又取出個小巧的瓷瓶，倒出些透明藥水，將紙覆在賬頁上輕輕按壓。不過片刻，紙上便印出與賬冊分毫不差的字跡，連墨跡的暈染都一模一樣——這是影衛特製的“拓影水”，遇墨即顯，遇風即乾。
剛將拓好的賬頁疊好藏入懷中，影九突然拽了拽影三的衣袖，指了指窗外。月色不知何時破雲而出，恰好照在管事院的方向，簷角的銅鈴在風裡輕輕搖晃。兩人對視一眼，矮著身子溜出庫房，借著牆角的陰影，悄無聲息地潛入管事李的院落。
管事房裡還亮著燈，窗紙上映著個伏案書寫的身影。影三與影九繞到房後，影九用銅針挑開後窗的插銷，兩人翻身入內時，管事恰好起身去倒茶。影三順勢躲到門後，影九則蹲在床底，指尖在床板下摸索——蘇清歡曾說，這類管事慣用床底暗格藏私物。果不其然，他摸到塊鬆動的木板，輕輕一抬，便露出個尺許見方的暗格，裡麵疊著幾封火漆封口的密信，還有一本線裝的私賬。
影九剛將東西揣入懷中，外頭突然傳來管事的腳步聲。兩人來不及細查，轉身便要從後窗撤離，可影三的衣角卻不慎勾到了窗欞上的一根絲線——那線細如發絲，混在窗紗的紋路裡，若非動作稍大，根本察覺不到。
“叮鈴鈴——！”
絲線另一端係著的銅鈴突然炸響，刺耳的鈴聲在寂靜的夜裡格外突兀！管事房裡的燈猛地熄滅，“有賊！”的嘶吼聲緊接著響起，院門外傳來急促的腳步聲，燈籠的光瞬間照亮了半個院子。
“走！”影三低喝一聲，抬手將琉璃燈砸向追來的護礦隊員，燈油潑在地上，藍火瞬間竄起半人高。影九則從革囊裡抓出把迷煙，朝著門口一撒，白色的煙霧迅速彌漫開來，嗆得衝進來的人連連咳嗽。兩人借著煙霧掩護，破窗而出，影三將密信與私賬緊緊按在胸口，足尖一點院牆，身形如隼般掠起。
“彆讓他們跑了！”護礦隊的頭領提著大刀追出來，火把的光將兩人的身影映在岩壁上。礦場裡頓時亂作一團，喊殺聲、腳步聲、兵器碰撞聲混在一起，火把的光在夜色裡織成一片晃動的火海。影三與影九分頭跑開，影三輕功更勝一籌，幾個起落便甩開了身後的追兵，可回頭一看，卻見影九被七八個人圍在空地上，肩上已挨了一刀，鮮血浸透了玄色衣衫。
“影九！”影三咬牙，就要回身去救，卻見影九朝著他的方向猛地一揮手，口中喊著“帶證據走！”，隨即提著短刀衝向另一側的追兵——他是故意引開人手，為自己爭取突圍的時間！
影三眼中泛起紅血絲，卻知道不能辜負影九的犧牲。他借著礦場裡交錯的巷道，左躲右閃，身後的腳步聲漸漸遠了。待他翻出礦場外圍的山梁時，天邊已泛起魚肚白，胸口的密信被汗水與血水浸得有些發潮，那是方才突圍時，胳膊被箭劃傷留下的血跡。
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次日清晨，蘇清歡的院落裡，影三拄著根斷矛，踉蹌著走進正廳。他渾身是傷，玄色的影衛服被劃得破破爛爛，臉上沾著血汙與塵土，唯有那雙眼睛依舊亮得驚人。見到蘇清歡，他從懷中掏出個油布包，一層層打開——裡麵是拓印的賬頁、幾封密信，還有那本寫著“崔”字的私賬，紙張上還沾著暗紅的血跡。
“蘇大人，幸不辱命……”影三的聲音沙啞得厲害，剛說完這句話，便眼前一黑，直直地跪了下去。蘇清歡連忙扶住他，指尖觸到他肩頭的傷口時，隻覺一片滾燙。
她拿起那封最厚的密信，拆開火漆，信紙是極少見的蜀錦箋，上麵的字跡遒勁有力，寫著“漕運已妥，京倉待卸，酬金於崔府交割”。再翻到私賬，其中一頁寫著“四月初三，收崔氏銀兩千兩，灰石粉運抵永豐倉”，底下的簽字正是“管事李”。
礦場的灰石粉、漕幫的運輸、永豐倉的接收，還有那個神秘的“崔”字——所有的線索，終於在此刻串成了一條完整的鎖鏈！
蘇清歡捏著信紙的手指微微顫抖，抬頭看向窗外。晨光正好，可她心中卻沉甸甸的——這薄薄幾頁紙，是影九用被俘的風險、影三用滿身傷痕換來的。她深吸一口氣，將證據仔細收好，轉身對侍女道：“備車，即刻入宮！”
馬車軲轆碾過青石板路，蘇清歡坐在車裡，指尖反複摩挲著那本沾血的私賬。她知道，這不僅是證據，更是影衛們的忠誠與熱血。今日麵聖，便是這場暗戰的第一步——她必須贏，為了影九，也為了那些被藏在暗處的真相。
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