永嘉公主痊愈的消息在宮牆內悄悄傳開時，蘇清歡正將最後一瓶抗過敏血清收入藥箱。窗外的梧桐葉被秋風染成深黃，簌簌落在醫館的青石板上，襯得庭院裡愈發清淨——自公主之事後，她便以“調理身體”為由閉門謝客，連女帝賞賜的錦緞都隻讓侍女收進庫房，半點不願張揚。
“縣主，前院來人報，鎮國公府的人到了，說是鎮國公謝晏親自來訪。”侍女青禾的聲音隔著窗欞傳來，帶著幾分小心翼翼的試探。
蘇清歡正碾藥的手猛地一頓，青石臼裡的甘草末灑了些許出來。謝晏？他回京已有月餘，兩人隻在慶功宮宴上遠遠見過一麵，彼時他一身緋色公服，立於武將之列，眉宇間還帶著北疆風沙留下的淩厲，隻是遙遙頷首，未曾多言。如今怎會突然私下登門？
她指尖撚了撚藥末，壓下心頭的詫異，起身道：“知道了，替我取件月白綾羅衫來，再將前廳的茶換成年份久些的雨前龍井。”
等她整理好衣冠來到前廳時，謝晏已在窗邊的紫檀木椅上坐了片刻。他今日未穿朝服，隻著一身墨色暗紋常服，腰間係著塊成色極佳的羊脂玉佩，身姿挺拔如鬆，褪去了戰場殺伐的戾氣，倒添了幾分世家公子的沉穩內斂。陽光透過雕花窗欞，落在他肩頸處，將墨發染成淺金，竟難得透出幾分溫潤。
而他手邊的矮幾上，放著一盆用青釉瓷盆盛著的植物，枝葉翠綠，頂端開著細碎的紫色小花，在秋日裡透著勃勃生機，與尋常訪客送的綾羅、玉器截然不同。
“國公爺大駕光臨，臣女有失遠迎，還望恕罪。”蘇清歡屈膝行禮，目光不自覺地落在那盆花上，眼底藏著幾分疑惑。
謝晏起身頷首，語氣平淡無波，聽不出情緒：“縣主不必多禮。今日前來，未提前通傳，倒是叨擾了。”他指了指那盆花，“路過花市偶得，想著縣主素來喜研藥材，或許能用得上。”
“這是？”蘇清歡走近了些，鼻尖縈繞著一縷清淡的香氣，不似玫瑰濃烈，也不似蘭草幽遠，倒像是雨後青草混著陽光的味道，讓人莫名心安。
“薰衣草。”謝晏的聲音比往常柔和了幾分，“北疆邊境的牧民送的，說是生於苦寒之地，卻極耐寒。曬乾後可製香枕安神，也能入藥，解乏助眠。”
蘇清歡心中微微一暖。他竟還記得，去年在北疆軍營，她曾隨口提過一句“藥材中若有能安神之物，倒能解將士們夜不能寐之苦”。時隔半年，他竟將這話記在了心上，還特意帶了一盆回來。她指尖輕輕碰了碰花瓣，柔聲道：“多謝國公爺費心，此物甚好，臣女很喜歡。”
說話間，她目光掃過謝晏的眉宇，見他眼下雖未顯青黑，卻隱隱有一絲揮之不去的倦意，想起他在北疆中過箭傷，又受了數月風寒，不由得問道：“前幾日宮宴見國公爺麵色尚佳，今日看來，似有倦色。您的傷勢……可大好了？北疆風寒最烈，若是留下病根，日後怕是麻煩。”
謝晏聞言，接過侍女奉上的茶盞，指尖摩挲著溫熱的杯壁，卻並未喝，隻是淡淡道：“勞縣主掛心，箭傷已結痂，風寒也已無大礙，不過是近日朝堂事多，略有些乏累。”
他話音頓了頓，抬眼看向蘇清歡，目光陡然變得銳利，如鷹隼般精準，直直射入她眼底：“今日登門，一是為謝去年北疆送藥之功——若無你那批止血散和退熱藥，我軍傷亡怕是要多上三成；二是……有一事想向縣主請教。”
蘇清歡心中一動，知道正題來了。她斂了神色，躬身道：“國公爺請講，臣女知無不言。”
“陛下近日似對兵部武庫清吏司的賬目格外上心，三日之內，已讓戶部侍郎去核查了兩次。”謝晏的聲音壓得略低，字字清晰，“縣主常在禦前行走，又是陛下信任之人，可知陛下此舉……究竟是何用意？”
武庫清吏司！蘇清歡握著茶盞的手指微微收緊。她當然知道這個部門——掌管全國軍械的采買、存儲與調配，是個實打實的肥差，油水豐厚，曆來由勳貴子弟把持。現任的武庫清吏司郎中，正是定國公的遠房侄子，而定國公一族，素來與崔家走得近，去年崔家倒台時，定國公府雖未被牽連，卻也收斂了不少鋒芒。
女帝此時突然查武庫賬目……蘇清歡瞬間聯想到永嘉公主事件後，女帝私下對她說的那句“宮裡宮外，總有些人不安分”，還有之前收到的那封匿名信，信中隱約提及“軍械采買有缺漏”。這哪裡是查賬目，分明是借著核查軍械損耗的由頭，敲打勳貴，清理朝堂上的蛀蟲！
她斟酌著詞句，避開敏感之處，低聲道：“陛下聖心燭照，所思所想，本就非臣等所能揣度。不過……國公爺也知，北疆一役，我軍軍械損耗巨大，甲胄、弓箭折損過半，如今邊境雖安，卻需提前籌備物資，以防萬一。此時清查賬目，核實庫存，倒也合乎常理。”
她頓了頓，抬眼看向謝晏，聲音壓得更低，幾乎隻有兩人能聽見：“再者，宮內近日亦不太平，公主之事雖已平息，但若想長治久安，怕是需得整肅內外，方能安社稷、穩民心。”
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話點到即止，卻足夠清晰。謝晏何等精明，瞬間便明白了她的言外之意——女帝這是借著公主遇刺的由頭，一邊清理宮內的隱患，一邊敲打朝堂上的勳貴勢力，說到底，是在加強皇權，將權力牢牢握在自己手中。
“原來如此。”謝晏眼中閃過一絲了然，隨即眸底掠過一抹冷意，手指微微用力，杯壁發出細微的聲響，“有些人占著爵位，拿著俸祿，卻在其位不謀其政，甚至暗中搞些小動作，如今陛下要動真格，他們……怕是坐不住了。”
蘇清歡沒有接話，隻是端起茶盞淺啜一口。她知道謝晏說的“有些人”是誰——定國公府，還有那些依附於舊勳貴的官員。而謝晏今日前來，看似是探聽女帝的意圖，實則是在向她傳遞一個信號：他與那些勳貴並非一路人，他選擇站在女帝這邊，也選擇……與她站在同一陣線。
兩人心照不宣地沉默了片刻，廳內隻餘窗外梧桐葉飄落的輕響。謝晏又隨口問了些公主的近況，蘇清歡一一作答，語氣平和，卻比往日多了幾分默契。
眼看日頭西斜，謝晏起身告辭。走到門口時，他忽然回頭，目光落在那盆擺在窗邊的薰衣草上，陽光將他的身影拉得很長，語氣帶著幾分不易察覺的叮囑：“此花雖耐寒，卻忌澇，縣主好生照料，冬日移到室內，來春便能開得更盛。”
蘇清歡頷首，望著他的眼睛，認真道：“我會的。國公爺慢走。”
送走謝晏，蘇清歡獨自站在廳內，看著那盆在秋日陽光下搖曳的紫色小花，指尖再次撫上花瓣。北疆的風沙，宮宴的疏離，今日的坦誠……他們之間的關係，早已不是簡單的“救命之恩”或“同僚之誼”。經曆過北疆的生死與共，又在朝堂的暗流中彼此試探、心照不宣，如今更像是兩艘在驚濤駭浪中航行的船，找到了可以相互依靠的同盟，也藏著幾分知己間的默契與珍重。
她輕輕歎了口氣，轉身吩咐青禾：“把這盆薰衣草搬到我院子裡的窗台上，記得每日澆一次水，不可多澆。”
秋風再次吹過庭院，紫色的小花微微晃動，清淡的香氣彌漫開來，像是在無聲地訴說著，這段在風雨中悄然滋長的情誼，終將在未來的朝堂風波裡，扮演著不可替代的角色。
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