極光傳送門的另一端並非葉辰想象中的星空，而是一個懸浮在虛無中的巨大島嶼。島嶼上亭台樓閣錯落有致，飛瀑流泉點綴其間，宛如傳說中的蓬萊仙境。
“歡迎來到方舟，”北極星長老的聲音從身後傳來，“守護者議會的真正總部。”
葉辰轉身，發現長老的容貌發生了變化。兜帽下的麵孔年輕而俊美，隻有那雙眼睛仍保留著歲月的滄桑。
蘇沐雪敏銳地察覺到異常：“這裡的時光流速...與外界不同。”
北極星長老微微一笑：“很敏銳，蘇巡查使。方舟位於時空褶皺中，這裡的一天相當於外界的一分鐘。正因如此，議會成員得以延續千年。”
科林修士警惕地握住十字架：“延續千年？這違背了生老病死的自然規律。”
長老不以為意：“規律本就是用來突破的。隨我來，議會長老們正在等你們。”
他們沿著白玉階梯向上，來到一座宏偉的宮殿前。殿門自動開啟，內部是圓形的議事廳，十二個座位呈環形排列，其中七個坐著形態各異的身影。
葉辰立即認出其中幾位——星輝長者、月影，還有其他幾位在昆侖見過麵的議會成員。但他們的容貌都比記憶中年輕許多，眼中閃爍著不自然的光芒。
星輝長者起身迎接：“歡迎來到方舟。很抱歉之前對你們隱瞞了總部的真實位置，這是必要的安全措施。”
蘇沐雪直截了當地問：“諾莫裡斯遺跡的守護靈告訴我們，議會的前身就是那個文明。這是真的嗎？”
一陣尷尬的沉默後，月影輕聲回答：“是的。當諾莫裡斯麵臨毀滅時，一部分人選擇以靈體形態守護知識，而我們的祖先...選擇了另一條路。”
全息影像在圓廳中央亮起，展示出古老的曆史畫麵：諾莫裡斯文明巔峰時期，科學家們發現了時空褶皺的存在，建造了方舟作為避難所。但當終末低語者他們當時稱為“淨化者”）來臨時，方舟的居民沒有挺身而出，而是封閉了入口，眼睜睜看著自己的文明毀滅。
葉辰感到一陣寒意：“所以議會根本不是守護者，而是逃兵？”
“注意你的措辭，年輕人。”一位麵容冷峻的長老警告道。
星輝長者抬手製止了爭執：“我們確實背負著原罪。正因如此，數千年來我們一直在尋找彌補的方法，阻止終末低語者再次毀滅文明。”
北極星長老接話：“方舟的時空特性讓我們有足夠的時間研究對策，但也帶來了...副作用。”
“永生之詛咒，”科林修士突然開口，“教會的秘密文獻中記載過，有些古老組織追求永生，最終都陷入了瘋狂。”
月影的眼中閃過一絲痛苦：“他說得對。活得太久，看著一代代文明興起又衰亡，會讓人逐漸失去對生命的敬畏。我們中有些人...已經忘記了最初的目的。”
葉辰想起使用心之石時失去的記憶：“諾莫裡斯遺跡的守護靈說，情感是抵抗終末低語者的關鍵。而你們為了永生，恐怕已經犧牲了太多情感。”
這番話刺痛了在場的議會長老們。幾位長老麵露怒色，但星輝長者和北極星長老卻黯然低頭。
“年輕的巡查使說得對，”星輝長者歎息，“這些年來，我們變得越來越像機器，隻注重邏輯和計算，忽略了情感的力量。這就是為什麼我們需要你們——還沒有被時間磨去棱角的年輕人。”
全息影像變化，顯示出七個歸零之門的實時狀態。其中第一個門——幽冥海的那道——已經開啟了百分之七十。
“時間不多了，”北極星長老嚴肅地說，“根據我們的計算，一旦第一道門完全開啟，終末低語者就能直接乾涉現實維度。屆時，即使集合所有維度的力量也難以阻止它。”
蘇沐雪上前一步：“那麼請告訴我們，如何才能徹底阻止它？”
月影操作控製台，調出一份複雜的能量圖譜：“終末低語者的核心是一個悖論——它既是宇宙的一部分，又試圖毀滅宇宙。要真正消滅它，必須在七個歸零之門同時注入七種不同的本源能量。”
“七種本源能量？”葉辰疑惑。
星輝長者解釋：“就是構成宇宙的七種基本力量：創造、秩序、混沌、生命、死亡、時間、空間。你們已經接觸過其中幾種。”
蘇沐雪若有所思：“我的創造者血脈對應創造，地府的陰兵對應死亡，科林修士的聖光對應秩序...”
“沒錯，”北極星長老接話，“但還有四種需要尋找。更重要的是，這七種力量必須在同一時刻注入，分秒不差。”
科林修士皺眉：“這幾乎不可能。七個門分布在不同的維度，怎麼可能做到完全同步？”