玄黃大陸，大夏國東南，連綿的青山像一條沉睡的巨龍，蜿蜒不知幾許。石窪村，就坐落在巨龍的“脊背”褶皺裡，是個地圖上都未必能找到的小村落。
村子不大，三十來戶人家，多是土坯牆、茅草頂，稀稀拉拉地散落在山坳裡。村前有一條潺潺的小溪，溪水是從山上引來的活水，清澈見底，水底的鵝卵石和偶爾遊過的小魚都看得真切。溪邊種著幾棵老槐樹，樹齡怕是比村裡最老的老人還要大，枝繁葉茂，像幾把巨傘，夏天時便是全村人納涼聊天的好去處。
許賢就出生在這個村子。
他家在村子東頭，三間土坯房，院子用籬笆圍著，裡麵種著半畦青菜，牆角堆著柴火，幾隻老母雞正低頭在地上啄食。屋子後頭有半畝地，種著幾棵棗樹，樹乾不算粗，但每年秋天總能結出不少紅彤彤的棗子，除了留著自家吃，剩下的能曬成棗乾，帶到縣城換些鹽巴針線。
許賢今年十二歲，身量不算高，但常年跟著父親上山，皮膚是健康的小麥色，手腳結實，眼神透著一股山裡孩子特有的機靈。他上麵有個姐姐，叫許蘭，比他大五歲，已經能幫著母親做些針線活；下麵還有個妹妹，叫許丫，剛滿六歲，梳著兩個小辮子，總愛跟在許賢屁股後頭，一口一個“哥”地叫著。
許家的日子，就像村裡大多數人家一樣，不好不壞。靠著父親許大山種的三畝薄田——那田在山坡上，土層薄，還得看天吃飯——再加上父子倆上山采的草藥、打的野味，勉強能填飽一家五口的肚子。用許大山的話說：“不求大富大貴，一家人平平安安，有口飯吃，就挺好。”
許賢的母親李氏是個勤勞本分的婦人，手巧，繡的荷包在村裡小有名氣，偶爾能換些粗糧。她最大的心願，就是許賢能識幾個字，將來不當睜眼瞎，最好能去縣城學門手藝，不用像他們這樣臉朝黃土背朝天。
許賢的父親許大山，是個沉默寡言的漢子，皮膚黝黑，手掌布滿老繭，肩上常年扛著一把柴刀、一張弓箭和一個藥簍。他熟悉附近每一座山、每一條溝，哪裡有珍稀的草藥，哪裡常有野兔出沒，他都門兒清。每天天不亮，他就會叫醒許賢，父子倆揣上兩個窩頭，踏著露水上山，日落西山才扛著收獲回來。
“阿賢，采草藥得看葉形、聞氣味，這‘七葉一枝花’，葉子是輪生的，七片葉子圍著一朵花，治蛇咬傷最管用，可彆跟‘天南星’弄混了，那玩意兒有毒。”
“打兔子得看腳印，新鮮的腳印深，邊緣清晰，順著追準沒錯，但彆追太急，兔子急了會咬人，還會往荊棘叢裡鑽。拉弓時記得穩住手腕，箭頭要對準要害……”
這些話，許大山翻來覆去地說，許賢也聽得分明，記在心裡。久而久之，他也成了半個“山裡通”，知道哪裡的蘑菇能吃，哪裡的野果酸甜，甚至能根據鳥叫判斷附近有沒有野獸，拉弓射箭的準頭也漸漸有了幾分火候。
村裡的人都淳樸，誰家有紅白喜事，全村人都會主動幫忙。東家的地裡忙不過來，西家會派漢子過去搭把手；西家的孩子病了，東家的媳婦會端來一碗熱騰騰的米湯。許家和鄰居林家關係最好，兩家隻隔了一道籬笆牆。
林家有個女兒，叫林霞，跟許賢同歲，生得粉雕玉琢，梳著兩個羊角辮，笑起來眼睛彎彎的，像月牙兒。她和許賢是光著屁股一起長大的，兩家老人看著倆孩子投緣，在他們剛會走路時，殺了一頭豬請全村人吃了一頓，這娃娃親就訂下了。
“阿賢哥，等等我！”每天早上，許賢要跟父親上山時，林霞總會從家裡跑出來，手裡拿著一個用布包好的窩頭，塞到許賢手裡，“我娘蒸的，加了棗泥。”
許賢也不推辭，接過來揣進懷裡，咧著嘴笑：“下午回來給你帶野山楂，昨天我看著山坳裡紅了一片。”
“嗯！”林霞用力點頭，看著許賢和許大山的身影消失在山口，才蹦蹦跳跳地回家幫母親喂豬。
村裡的孩子不多，算上許賢和林霞，也就七八個。他們平日裡最喜歡做的事，就是在村頭的空地上“藏貓貓”，或者跑到小溪裡摸魚捉蝦。男孩子會用彈弓打鳥，女孩子則會采些野花編成花環。
柱子是村裡最壯的孩子，比許賢大一歲，嗓門洪亮，總愛當“孩子王”；小花是林霞的好朋友，膽子小，說話細聲細氣；石頭腦子靈活，會用泥巴捏各種小動物……許賢和他們玩得都好，尤其是跟柱子，倆人常比誰上山跑得更快，誰打的兔子更大。
石窪村周圍的山，是孩子們的樂園，也是大人們的“糧倉”。
山上的植物多極了。春天有薺菜、馬齒莧，挖回來焯水涼拌，是下飯的好菜；夏天有山莓、野櫻桃，紅得發紫，甜中帶酸，孩子們最愛吃；秋天是收獲的季節，除了許家的棗子，還有林家的板栗、王家的核桃，藏在樹葉底下，得仔細找；冬天雖然蕭瑟，但鬆樹下的茯苓、柏樹上的柏子，都是能換錢的好東西。
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草藥更是不少，除了許大山常說的七葉一枝花，還有治療咳嗽的枇杷葉、清熱解毒的蒲公英、活血化瘀的丹參……這些草藥采回去曬乾，攢到一定數量，許大山就會挑到縣城的藥鋪賣掉，換些銅錢。
動物也多。野兔最常見，耳朵長，跑得飛快，得設陷阱或者用弓箭才能抓到；山雞羽毛鮮豔，肉嫩，偶爾能在草叢裡撿到野雞蛋；還有野豬，皮糙肉厚，力氣大，一般人不敢惹，隻有許大山這樣經驗豐富的漢子，才敢帶著弓箭，約上幾個膽大的村民一起去圍獵，若是能打到一頭，全村人都能分到點肉吃。
當然，山上也有危險。偶爾會有狼出沒，尤其是冬天食物少的時候，它們會下山偷雞；還有毒蛇，像銀環蛇、五步蛇，躲在草叢裡，被咬一口可不是鬨著玩的；最讓人害怕的是“黑瞎子”狗熊），據說有人在深山裡見過，一巴掌就能拍斷樹乾，沒人敢靠近。
所以大人們常告誡孩子：“不許往深山裡跑，太陽落山前必須回家。”
許賢一直記著這話。他跟著父親，最多隻到半山腰，再往裡，樹木越來越密，光線越來越暗，連鳥叫聲都少了，透著一股說不出的陰森。
這天傍晚，許賢和父親背著半簍草藥，手裡拎著兩隻野兔，踏著夕陽回家。剛到村口，就見林霞和許丫在老槐樹下等著。
“爹，哥！”許丫跑過來，抱住許賢的腿。
林霞則走到許賢身邊，仰著頭問：“阿賢哥，野山楂呢？”
許賢從懷裡掏出一個布包，裡麵是紅彤彤的野山楂，個個飽滿：“給，挑最大的給你留著呢。”
林霞接過來，挑了一個最紅的塞到嘴裡，眯著眼笑：“真甜！”
許大山看著孩子們，臉上露出難得的笑容，拍了拍許賢的肩膀：“今天運氣不錯，這兩隻兔子能換兩鬥米，夠家裡吃幾天了。”
李氏和林霞的母親也從家裡出來，接過他們背上的東西，嘴裡念叨著：“累壞了吧？快進屋歇歇，飯馬上就好。”
炊煙再次升起，混著飯菜的香氣，在村子上空彌漫。夕陽的餘暉灑在土坯房上，給一切都鍍上了一層溫暖的金色。
許賢坐在院子裡的石凳上，看著妹妹和林霞分享野山楂，聽著父親和母親說著家常，心裡覺得踏實又滿足。他不知道什麼修仙，什麼囚牢天珠，隻覺得這樣的日子，就像院子裡的棗樹一樣，平凡，卻有滋有味。
但他不知道，命運的齒輪，已經在他看不見的地方悄然轉動。那枚遺落在深山洞府中的雲紋小球，正靜靜地等待著，等待著與他相遇的那一天。而那一天，或許並不遙遠。
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