縣城的碼頭設在城南的沂水河畔，是往來商船停靠、貨物轉運的要地，常年被幾個本地鄉紳把持，不僅收費高昂，還常苛扣腳夫工錢，百姓頗有怨言。王縣令上任後雖想整頓，卻礙於鄉紳勢力盤根錯節，始終沒能如願。
這日，許賢備了份薄禮，親自去了縣衙。他沒提碼頭的事，隻與王縣令聊起縣城的商貿——如何降低貨運成本，如何吸引更多商船停靠，如何讓碼頭稅收翻倍。王縣令本就有意振興縣城經濟，聽許賢說得條條是道，不禁刮目相看。
“許掌櫃所言極是，隻是這碼頭積弊已久，怕是難辦啊。”王縣令歎了口氣。
許賢微微一笑：“大人若信得過在下，在下願出麵整頓碼頭。不需官府出一分錢，隻需給在下五年管理權。五年內，碼頭稅收保證比往年翻一番，且所有腳夫工錢上漲三成，商戶停靠費降低兩成。至於盈利，在下與官府三七分賬，官府拿七，在下拿三。”
王縣令又驚又喜。他知道許記藥鋪生意紅火，許賢為人也正派，且這條件對官府百利而無一害。略一思索，便拍板道：“好！就依許掌櫃所言！我這就下告示，將碼頭管理權交予你。”
消息傳出，幾個把持碼頭的鄉紳雖有不滿，卻礙於縣令支持，又見許賢給出的條件公允，隻得作罷。許賢接掌碼頭後，第一件事便是請金錢豹帶著豹幫弟兄入駐管理——維持秩序、登記商船、調度腳夫，這些事交給熟門熟路的豹幫再合適不過。
金錢豹得了吩咐，立刻派了最精乾的弟兄駐守碼頭，立下規矩：凡克扣工錢、勒索商戶者，輕則逐出碼頭，重則報官處置。豹幫弟兄本就熟悉市井管理，加上許賢定下的公道章程，不過半月，碼頭便煥然一新——商船往來有序，腳夫乾勁十足，商戶們也樂得停靠，連稅收都肉眼可見地增長起來。
王縣令看在眼裡，對許賢愈發看重，時常邀請他去縣衙商議政務。而許賢借著碼頭的便利，不僅賺得盆滿缽滿，還通過往來商船收集了不少信息——哪裡有稀有的藥材，哪裡出過奇特的礦石，甚至偶爾能聽到些關於修仙者的傳聞。
日子一天天過去，許家的產業越來越大：許記藥鋪開了分號，兩家恒通當鋪生意興隆，加上碼頭的分紅，許賢早已成了縣城數一數二的富戶。許大山夫婦看著家裡的銀窖一天天滿起來，笑得合不攏嘴，隻歎兒子有出息。林霞則把家裡打理得井井有條，許安已經能背三字經了，時常纏著許賢要“看火玩”——他不知父親那“火”是修仙術法，隻當是好玩的把戲。
許賢並未因財富而懈怠修煉。白天處理完俗務，晚上依舊雷打不動地打坐、練術法。碼頭帶來的收益，讓他有了充足的靈石購買聚氣散，修煉速度比從前快了不少。火球術已能熟練施展，拳頭大小的火球穩定而灼熱；輕身訣也越發純熟，施展起來身形如鬼魅，尋常人根本看不清蹤跡。
這年深秋的一個夜晚，許賢像往常一樣盤膝打坐，運轉功法吸收靈石靈氣。丹田內的靈氣早已充盈到極致，如同即將漲破的堤壩。他屏氣凝神，引導著靈氣衝擊練氣三層的壁壘，一次、兩次、三次……
“啵！”
一聲輕微的脆響在體內響起，仿佛有什麼東西徹底碎裂。洶湧的靈氣瞬間流轉全身，所過之處，經脈仿佛被拓寬了幾分，靈力變得更加凝練厚重。
“練氣四層！”許賢睜開眼，眼中閃過一絲精芒。他能清晰地感覺到，體內的靈力比練氣三層時渾厚了近一倍，神識也敏銳了許多，甚至能模糊地“看到”周圍三尺內的靈氣流動。
他走到院中，抬手掐訣，低喝一聲“火球術”。一團碗口大小的火球瞬間在掌心凝聚，橘紅色的火焰跳躍著，散發著逼人的熱浪，比練氣三層時的威力強了數倍。
“終於成了。”許賢散去火球，長舒一口氣。從練氣三層到四層，他用了整整兩年，雖不算快，卻勝在根基紮實。
月光下，他摸出那枚雲紋小球，小球表麵的雲紋在靈力滋養下，似乎又清晰了些，觸手時傳來的溫潤感也更明顯。許賢知道，練氣四層隻是新的開始，距離他向往的修仙世界，還有很遠的路要走。
但他不急。如今家宅安穩，資源充足，又有豹幫和碼頭作為依托，他可以從容地積累力量。青嵐坊市的任務榜，那些曾經讓他望而卻步的任務，如今以他練氣四層的修為，或許已能嘗試一二。
遠處的碼頭傳來幾聲船鳴，與縣城的燈火交相輝映。許賢站在院中，望著天邊的星辰，眼中充滿了平靜與堅定。他的修仙路，正隨著這縣城的繁華一起，穩步向前延伸。
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