秦老話音剛落，一位身形清瘦、背著藥簍的老者便上前一步，正是秦老提及的煉丹師劉老。他目光落在許賢身上，帶著幾分審視，更多的卻是懇切。
“許賢小友，秦老哥說得在理，我們這些人確實是你的助力，但有句醜話得說在前頭。”劉老聲音平和，卻帶著不容置疑的認真，“你也看到了，我們這些老骨頭，壽元最多還有十餘年，丹藥也所剩無幾，能不能撐到你修出元嬰，實在是未知數。”
許賢點頭，他明白劉老的意思。十餘年對凡人而言不算短，對修士來說卻如白駒過隙，尤其對這些壽元將儘的練氣頂峰修士，更是在與時間賽跑。
“但這並非說我們會敷衍了事。”劉老話鋒一轉，眼中閃過一絲精芒，“隻要還有一口氣在，我們便會傾囊相授。小友如今是練氣六層，以你的心性和機緣，十年內突破築基並非難事。而我們的首要目標，便是助你儘快築基。
這話一出，其他老者都紛紛點頭。築基是修仙路上的第一道大坎，一旦突破，壽元能延至兩百載，靈力也會發生質的飛躍，對掌控囚牢天珠也必然有更深的領悟。
劉老繼續道：“不過，要助你提升，還需小友幫我們一個忙——帶些東西進來。”
“前輩請講。”許賢道。
“主要是草藥。”劉老直言，“這第一層囚牢靈氣稀薄，靈草早已被采光，彆說煉製築基丹，就連普通的療傷丹、聚氣丹都煉不出來。我們手頭的丹藥，都是百年前帶進來的存貨，早已見底。”
他從藥簍裡取出幾片乾枯的草葉，歎道：“你看，這是‘凝氣草’，在外界隨處可見，在這裡卻成了珍品。沒有草藥，我這煉丹術再好，也巧婦難為無米之炊。”
許賢心中了然。煉丹離不開草藥，煉器需要礦石，符籙得有靈紙朱砂，這些在外界不算稀奇的東西，在這囚牢裡卻成了奢望。
“小友放心，我們要的不多，也不會讓你冒險。”劉老補充道，“都是些外界常見的低階靈草，比如凝氣草、靈葉花、鐵線藤之類，能煉製聚氣丹、固元丹即可。等你實力再強些，再想辦法弄些煉製築基丹的主材，比如‘築基花’‘龍血草’。”
提到築基丹，許賢心中一動：“劉老能煉製築基丹？”
“嗬嗬，老夫當年在仙界雖不算頂尖，卻也煉出過上品築基丹。”劉老臉上露出一絲傲然，隨即又黯淡下去，“隻是那是過去式了，沒有足夠的草藥和丹爐，一切都是空談。”
“那前輩剛才說……”
“我說的是‘前提’。”劉老打斷他，眼神堅定，“就算將來煉出築基丹，我們這些老家夥也絕不會服用，更不會突破築基前往下一層。”
許賢愣住，其他老者卻都露出理所當然的神色。
秦老解釋道：“天珠有規矩，一旦修士在某層突破到更高境界，便會被自動送入對應層數的囚牢。我們若現在突破築基，就會被送去第二層，到時候你我相隔兩層，如何助你？再者，第二層的凶險遠勝第一層，以我們如今的狀態，去了也是死路一條。”
劉老點頭：“所以，我們必須等。等小友足夠強大，等你能掌控天珠，屆時彆說放我們出去，就算進入第二層、第三層，也並非難事。在那之前，我們會守在這裡，幫你打下最堅實的根基。”劉老心想隻要小友突破築基我等服下築基丹突破進入下層才安全。
這番話讓許賢心中一暖。這些老者明知壽元將儘，卻願意放棄眼前突破的可能，選擇相信他這個萍水相逢的後輩，這份信任重如千鈞。
“各位前輩的心意，晚輩明白了。”許賢鄭重拱手，“外界的低階靈草雖不算珍貴，卻也需要靈石購買。晚輩會儘力收集，定期帶進來。”他如今生意遍布數縣，每年盈利頗豐，換成靈石購買低階靈草，並非難事。
“好！”劉老大喜，“有了草藥，老夫先給你煉製一批聚氣丹，助你儘快鞏固六層修為。等你到了練氣八層，我們再合力準備築基丹的材料。”
其他老者也紛紛開口。
擅長煉器的王老上前：“小友那柄鐵劍太過普通，等你帶來鐵礦，老夫給你重新煉製一柄，至少是中品法器！”
一位手持符籙的老者笑道：“老夫的‘風行符’‘防禦符’，在同階中無人能及，保證讓小友保命能力大增！”
還有擅長陣法的、精於武技的，紛紛表示要將畢生所學傳授給許賢。
許賢看著眼前這些雖蒼老卻眼神熾熱的老者，心中充滿了力量。他的偽靈根曾讓他步履維艱，修煉速度遠遜常人，但此刻，他仿佛看到了一條嶄新的道路——有這些練氣期的精英傾囊相授，彌補他在功法、技藝上的短板；有囚牢天珠這個神秘空間作為後盾；再加上自己的勤勉……或許，築基、金丹，甚至元嬰，都並非遙不可及。
“各位前輩，”許賢深吸一口氣，語氣堅定，“晚輩定不辜負各位所托，定會儘快提升修為。也請各位前輩保重身體，待將來，晚輩必儘全力，帶各位前輩離開這囚牢！”
“好！好！好！”秦老連說三個好字，眼中泛起淚光，“有小友這句話，我們就是死，也瞑目了！”
老者們紛紛點頭，臉上露出久違的笑容。灰蒙蒙的天空下，這座荒涼的大城高台之上，一場跨越百年的互助盟約，悄然達成。
許賢知道，從這一刻起，他的修煉之路將徹底改變。不再是孤身一人摸索前行，而是有了一群特殊的“導師”。而這些被困百年的老者，也終於在絕望中，看到了重獲新生的希望。
心神微動，許賢對著眾老者拱手：“晚輩先回去準備，過幾日再來看望各位前輩。”
“去吧，小友多加小心。”秦老揮手道。
眼前景象變幻，許賢已回到後院。陽光正好，微風拂過，帶著草木的清香。他握緊手中的雲紋小球，能清晰地感覺到與那層世界的聯係，甚至能隱約“看到”高台上老者們興奮交談的身影。
“劉老要的靈草，王老要的鐵礦……”許賢盤算著，“得儘快去一趟青嵐坊市。”
他眼中閃過一絲期待。有了這些老者的相助，或許用不了十年，他就能突破築基，甚至走得更遠。
屬於他的修行新篇章，才剛剛拉開序幕。
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