青嵐宗的外門藥園，占地百畝，依著山腳的緩坡鋪開，畦壟整齊，種滿了各色低階靈草。晨露未曦時，草葉上滾著晶瑩的水珠，折射著初升的霞光，空氣中彌漫著清苦的藥香，混雜著濕潤的泥土氣息。
許賢穿著灰撲撲的外門弟子服，袖口磨出了毛邊，正蹲在“凝氣草”畦前，小心翼翼地拔除雜草。他的動作不快，指尖卻異常穩當，從未碰傷過一株靈草的根係——這是劉老教他的辨草之術，看似簡單，卻暗藏對靈草生機的精準把握。
不遠處，趙猛正背著一個半人高的竹簍，往藥園深處的灌溉渠挑水。他身材高大，黝黑的脊梁在晨光下泛著油亮的汗珠，每一步都踏得石階咚咚作響，竹簍裡的水卻晃不出幾滴。他時不時朝許賢這邊望一眼，嘴角帶著憨厚的笑，眼裡滿是親近。
負責看管藥園的是個姓周的外門執事，修為在練氣七層，總是穿著一身漿洗得發白的青布袍，腰間掛著一串裝著驅蟲藥粉的香囊。他拄著根棗木拐杖，慢悠悠地在畦壟間踱步，三角眼不時掃過勞作的弟子，一旦發現有人偷懶或是碰壞了靈草，便會用拐杖重重敲擊地麵，罵罵咧咧地罰人去劈柴。
“許賢，你這凝氣草侍弄得不錯啊。”周執事走到許賢身邊，看著畦裡長勢齊整的靈草，難得沒有動怒，“比那邊幾個毛手毛腳的強多了。”
許賢頭也不抬，繼續拔草：“不敢當，隻是細心些罷了。”他刻意讓聲音帶著幾分怯懦，符合一個偽靈根修士在高階修士麵前的謹小慎微。
周執事“哼”了一聲，用拐杖撥開一株葉片發黃的靈草：“這株‘醒神花’根須爛了，挖掉扔了，彆傳染了旁邊的。”說罷，背著手慢悠悠地走了。
許賢看著那株醒神花，眼中閃過一絲了然——這是根須被蟲蛀了，尋常外門弟子隻會當病害處理，卻不知用“硫磺粉”拌著草木灰埋在根下，便能除蟲。他沒有聲張，默默按周執事的吩咐挖掉靈草，指尖卻悄悄記下了這片畦壟的蟲害痕跡。
日頭漸高，藥園裡的熱氣蒸騰起來，曬得人皮膚發疼。幾個外門弟子開始偷懶，蹲在樹蔭下歇腳，唯獨許賢和趙猛還在埋頭乾活。趙猛挑完最後一桶水，抹了把臉上的汗，湊到許賢身邊：“歇會兒吧，許賢，周執事去吃飯了。”
許賢直起身，捶了捶發酸的腰，接過趙猛遞來的水囊，喝了一口。山泉水帶著清冽的涼意，順著喉嚨滑下，驅散了幾分燥熱。
“你說咱啥時候才能像內門弟子那樣，不用乾這些粗活，專心修煉啊？”趙猛望著遠處雲霧繚繞的內門山峰，眼裡滿是向往。那裡的亭台樓閣隱約可見，不時有靈光閃過，顯然是修士在演練術法。
“總會有機會的。”許賢淡淡道，目光落在藥園深處那片被陣法籠罩的區域——那裡種著“築基花”，由內門弟子看守，戒備森嚴。
趙猛歎了口氣：“難哦。聽說內門弟子每月能領一枚‘聚氣丹’，還有功法可修。咱外門弟子，能混口飯吃就不錯了。”他忽然壓低聲音，“對了，昨晚我去給李青那夥人送柴火，聽見他們說，下個月的外門大比，前三名能進內門當雜役，雖然還是雜役，但至少能離內門近點。”
許賢心中一動。外門大比？這倒是個進入內門視線的機會。
“你想參加？”
“我？”趙猛撓了撓頭，嘿嘿一笑，“我這五靈根，能打贏誰啊？不過你不一樣，許賢，你劍法那麼好，肯定能行。”
許賢沒有接話，隻是望著那片築基花田，指尖微微收緊。他需要接近內門，更需要機會拿到築基丹——青嵐宗的築基丹，或許能讓他突破那道該死的壁壘。
入夜後，山雨驟至。豆大的雨點砸在石屋的屋頂上，劈啪作響，濺起的水花在窗台上彙成細流。十個外門弟子擠在石屋裡，鼾聲、夢話、還有翻來覆去的響動交織在一起，混雜著潮濕的黴味。
許賢靠在床角，借著從窗縫透進來的月光，默默運轉功法。斂氣丹的藥力還在，他的氣息依舊停留在練氣四層，但丹田內的靈力卻在緩慢流轉，不斷衝刷著經脈——這是秦老教他的“水磨功”，最適合在這種環境下偷偷精進。
“許賢，你沒睡？”趙猛的聲音在黑暗中響起，帶著幾分試探。
許賢睜開眼：“嗯。”
趙猛悄悄挪到他的床邊，從懷裡摸出一個用油紙包著的東西，遞了過來：“給，我娘做的肉乾，上次回家帶的，你嘗嘗。”
油紙打開，一股濃鬱的肉香在潮濕的空氣中彌漫開來。許賢看了一眼，肉乾切得很薄，發黑發硬，顯然是用鹽醃透了便於存放。
“你自己留著吧。”
“拿著吧，我爹腿不好，家裡就靠這點肉乾補補，我帶得多。”趙猛把肉乾往他手裡塞，“咱倆現在是朋友，你教我劍法，我給你吃肉乾，應該的。”
許賢接過肉乾，放在鼻尖聞了聞，一股樸實的煙火氣湧入鼻腔，讓他想起了林霞做的醬肉。他咬了一口，肉質緊實，鹹香入味，在這寡淡的外門日子裡，算得上是珍饈。
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“好吃。”
“是吧？我娘的手藝，全村最好！”趙猛得意地笑了，露出兩排白牙，“說真的，許賢，你到底是從哪兒來的？我看你不像普通農戶家的孩子，你懂的東西比周執事還多。”
許賢沉默片刻，輕聲道：“以前在縣城開藥鋪，後來藥鋪關了，就來宗門碰碰運氣。”這是他早就編好的說辭，半真半假。
“開藥鋪？難怪你懂靈草！”趙猛恍然大悟，“那你怎麼會劍法？”
“藥鋪常被地痞騷擾，學了幾招防身。”
趙猛似懂非懂地點點頭，忽然歎了口氣：“其實我爹以前也是修士，在一個小宗門當外門弟子，後來出任務傷了靈根，才回了趙家坳打獵。他總說，修仙界比山裡的野獸還狠，沒實力就隻能被欺負。”他望著窗外的雨幕，聲音低沉下來，“我進宗門，不光是為了給爹治病，還想讓他看看，五靈根也能活出個人樣。”
許賢看著他被月光照亮的側臉，棱角分明的臉上滿是倔強，那雙大眼睛裡閃爍著不摻雜質的光。他忽然想起了自己剛踏上修仙路時的樣子，那時的他，不也隻是想讓家人過上好日子嗎？
“外門大比，你想不想贏？”許賢忽然問道。
趙猛一愣：“我？能行嗎？”
“我教你一套‘崩山拳’，是以前藥鋪雇的護院教的，招法簡單，全靠蠻力，正好適合你。”許賢道，“以你的力氣，練熟了，尋常練氣五層不是對手。”
這套崩山拳，其實是囚牢裡那位擅長武技的孫老所授，看似粗淺，卻蘊含著對氣血之力的精妙運用，最適合趙猛這種體魄強健的修士。
趙猛的眼睛瞬間亮了，像點燃了兩團火：“真的？那……那太謝謝你了！”他激動得手都在抖，又怕吵醒彆人，隻能壓低聲音，“許賢，你真是我的好兄弟！”
雨聲漸密，石屋裡的鼾聲依舊。許賢看著趙猛興奮得睡不著覺，在地上悄悄比劃著拳架的樣子，心中那片被仇恨冰封的角落，似乎有了一絲暖意。
他知道，自己的複仇之路注定孤獨，但若能有這樣一個真誠的朋友同行，或許會少幾分冰冷。
“好好練，”許賢拍了拍他的肩膀，“彆讓你爹失望。”
趙猛重重點頭，眼裡的光比窗外的閃電還要亮。
夜還很長，雨還在下，但藥園石屋裡的兩個外門弟子，心中都有了新的盼頭。許賢望著黑暗中的屋頂，指尖輕輕摩挲著藏在衣襟下的雲紋小球，眼中閃過一絲堅定。
外門大比，隻是開始。青風真人，青嵐宗，你們等著。
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