決賽的日子，天剛蒙蒙亮，演武場就已擠滿了人。外門弟子們踩著露水，擠在看台邊緣，連不少內門弟子都聞訊而來，想看看這兩個“黑馬”究竟能碰撞出怎樣的火花。
周執事親自站在台邊監場，手裡的棗木拐杖在青石板上輕輕敲擊著，目光在許賢和趙猛身上來回掃視，帶著審視與好奇。李青也來了，臉色陰沉地坐在角落裡，身邊的幾個內門弟子大氣都不敢喘。
許賢與趙猛相對而立。
趙猛的小腹還有些紅腫，是那日王浩留下的傷，但他精神頭十足，黝黑的臉上帶著興奮與緊張，拳頭攥得緊緊的：“許賢，待會兒我可不會讓你啊！”
許賢看著他眼裡的光，嘴角露出一絲難得的笑意：“儘管出手。”
“那我來了！”趙猛大喝一聲，腳下發力，身形如蠻牛般衝了過來，拳頭帶著破風之聲，正是崩山拳的起手式“劈石”。他的拳比之前更快、更猛，顯然這些日子又有精進。
許賢不閃不避，玄鐵劍緩緩抬起，劍身斜指地麵，既不格擋，也不反擊。
看台上頓時響起一片議論。
“怎麼回事？許賢怎麼不動？”
“難道是怕傷了趙猛？”
“傻了吧？這可是決賽，贏了就能進內門當雜役啊！”
趙猛的拳頭在距離許賢胸口不足半尺的地方猛地停住，拳風掃得許賢的衣袍微微晃動。他看著許賢平靜的眼神，忽然明白了什麼，臉一下子漲紅了：“許賢，你……”
“你比我更需要這個機會。”許賢的聲音不高，卻清晰地傳到趙猛耳中，“你爹還在等你，趙家還在等你。”
趙猛的眼眶瞬間紅了。他知道許賢的本事，那日崖壁采草、昨日一劍敗孫胖子，都遠非自己能及。此刻對方分明是想讓他贏。
“我不要你讓！”趙猛低吼道，拳頭攥得更緊，“要贏，我也要光明正大地贏！”
“這就是最光明正大的方式。”許賢的目光落在他受傷的小腹上，“你的傷還沒好，硬拚隻會吃虧。何況……”他頓了頓，聲音壓低了些，“進內門後，我需要有人在明處幫我盯著些東西。”
趙猛一愣，隨即明白了許賢的深意。他看著許賢眼中一閃而過的複雜情緒，那裡麵有複仇的冷光，有隱忍的鋒芒，遠非一個隻想進內門的外門弟子可比。
“好！”趙猛重重點頭，黝黑的臉上露出一抹堅定，“我贏！但你放心，進了內門，我趙猛這條命，你隨時能用！”
話音落，趙猛出拳，許賢隨即身形一踉蹌，仿佛被一股無形的力量推得失去了平衡，“哎喲”一聲向後倒去，正好摔在台邊的界線外。
“許賢跌出界外！”周執事的聲音響起，帶著一絲不易察覺的玩味，“決賽勝者，趙猛！”
看台上先是一片寂靜，隨即爆發出稀稀拉拉的議論。不少人看出了端倪，卻沒人敢說破——許賢和趙猛的實力有目共睹，無論誰贏，都比之前那些內定的“種子選手”更讓人信服。
趙猛眼圈紅著，走到許賢身邊，用力拍了拍他的肩膀，千言萬語都藏在這一掌裡。
許賢微微點頭，轉身走下台。
就在這時，周執事忽然開口：“許賢，你等一下。”
許賢腳步一頓，轉身看向他。
周執事拄著拐杖，慢悠悠地走到他麵前，三角眼眯起，帶著幾分探究：“你在藥園多久了？”
“三個月零七天。”
“嗯，”周執事點點頭，用拐杖指了指藥園的方向，“你侍弄的那片凝氣草，長勢比彆處好三成。知道為什麼嗎？”
許賢垂眸道：“隻是運氣好，水土適宜罷了。”
“是因為你懂‘斷根’。”周執事忽然道，“那些長得過密的靈草，你會悄悄掐掉側根，逼它往深處紮根，雖看著慢，實則後勁更足。這手本事，不是尋常外門弟子能有的。”
許賢心中微凜，沒想到這看似刻薄的老執事竟如此敏銳。
周執事看著他，忽然笑了，臉上的皺紋擠在一起：“外門大比前三名，本應進內門當雜役。不過我向上麵遞了話，你不必去內門了。”