“是！執事大人！”領隊肅然領命，立刻轉身快步離去執行。
就在協會內部因為這份石破天驚的情報而高速運轉、緊鑼密鼓地部署最高等級應對措施的同時，一些極其微妙的風聲和異常調動，卻不可避免地從這座高度戒備、人員複雜的臨時營地中，通過某些不為人知的隱秘渠道，悄然泄露了出去。
濱海城，中心區域，某處極儘奢華、隱秘性極高的私人水韻會所內。
一名穿著靈絲繡紋長袍、手指間夾著一根產自南疆秘境、價值千金的“龍息”雪茄的中年男子，正半眯著眼，聽著心腹手下幾乎貼到耳邊的、壓低到極致的彙報。他是城裡最大地下情報交易市場和水下黑市的幕後巨頭之一，人稱“金爺”。
“……協會在幽暗山林的任務突然被強製緊急終止，危險等級提升至紅色最高危滅絕級）……內部消息證實，一支由三名二階巔峰組成的精英清掃小隊確認全軍覆沒，無一生還……據極少數僥幸生還的外圍人員模糊透露，出現了極其罕見的、非自然形成的、具有極強汙染性和精神汙染性的未知能量生命體，其實力評估……接近三階……”
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金爺緩緩吐出一口帶著奇異香氣的青色煙圈，眯著的眼睛裡閃爍著精明的算計光芒：“未知的能量合成生命？接近三階的戰鬥力？還有強汙染性？嗬，這倒是前所未聞的新鮮玩意兒。繼續查，動用‘暗線’，不惜代價！重點是嘗試搞到一點那種未知能量的殘留樣本，哪怕是沾染了氣息的泥土或者碎片！黑市上那些瘋子研究所和某些有特殊癖好的大人物，為了這種獨一無二的研究材料或收藏品，絕對願意開出讓我們無法拒絕的天價。”
“明白，金爺，我立刻去辦。”手下身影如同鬼魅，悄無聲息地退入陰影之中。
另一處，濱海禦獸學院深處，古色古香的院長辦公室內。
頭發花白、戴著玳瑁眼鏡的老院長，剛剛結束了與協會內部一位老友的加密通訊，他放下通訊器，布滿皺紋的手指久久地敲擊著紅木桌麵，眉頭緊緊鎖成了一個深刻的“川”字。
“能量合成造物？具有生命腐化特性的未知邪能？連總部‘緊急事務部’的王皓都被驚動了，直接上報了最高長老會……”他沉吟片刻，按下內部通訊器，語氣嚴肅，“立刻通知秘境生態學、古代能量研究辦公室、以及異常生物應對策略研究的所有資深教授和課題組長，一小時後，第一會議室召開緊急閉門會議。另外，以我的最高權限，調取學院秘藏檔案庫中所有關於‘幽暗山林’那片秘境碎片的曆史形成記錄、曆次能量異常波動報告，以及……所有標注為‘禁忌’、‘湮滅’、‘腐化’關鍵詞的古老卷宗摘要。”
一時間，濱海城內各大勢力，一些消息足夠靈通的大家族、大商會的高層，都或多或少地通過各自渠道，捕捉到了協會這番不同尋常的巨大動作所透露出的緊張氣息。協會如此興師動眾、如臨大敵的態勢，根本無法完全掩蓋。各種猜測、推斷和小道消息開始在特定的圈子裡悄然流傳，引得各方勢力暗自蠢蠢欲動，無數或好奇、或貪婪、或警惕的目光，紛紛投向了城外那片被重重靈陣封鎖的幽暗山林。平靜的水麵下，暗流開始洶湧。
而此刻，處於這場風暴最邊緣卻毫不知情、或者說暫時無暇他顧的蘇洛，正躺在病床上，凝神內視著自己的狀態。
經過協會提供的高品質丹藥和那位治療係禦獸師的專業處理，他傷勢的恢複速度比預期要快上不少。經脈的裂紋正在生肌丹的強大藥效下快速愈合，乾涸的靈力漩渦也開始重新凝聚，雖然遠未盈滿，但至少不再空虛得令人心慌。更讓他感到一絲驚喜的是，之前過度壓榨、近乎撕裂崩潰的精神力，在緩慢恢複之後，似乎因禍得福，變得更加凝練精純了一絲，感知的敏銳度和範圍都有了細微卻實實在在的提升。果然，生死之間的極限磨礪，才是突破瓶頸、夯實根基最快最有效的途徑。
他下意識地摸了摸儲物戒，指尖觸碰到那枚得自“學者高塔”任務獎勵的、可以進入學院“秘法閣”挑選一次玄階技能的玉質憑證。經過這次險些喪命的任務，他變強的心情從未如此迫切過。一套能匹配他潛力的主修功法，強大的攻擊和控製技能，都至關重要，刻不容緩。
“等傷勢再穩定一些，狀態恢複得差不多，就必須立刻去學院的秘法閣。”蘇洛心中再次下定決心，“功法是根基，必須優先解決。然後……再想辦法，無論通過任務、交易還是其他途徑，也必須搞到那本《千疊浪》的後續秘籍。”
他的思緒又飄到了重傷的亮亮、沉睡的空空，以及那深不可測、卻輕易化解危機的雲綺身上。
“資源……想要快速提升，還是需要海量的資源……”那一百多萬靈石看似是一筆巨款，但在真正的高階資源、稀有材料麵前，依舊顯得捉襟見肘，遠遠不夠。
變強的念頭，如同野火般在他心中熊熊燃燒，從未如此強烈和清晰。
就在這時，帳篷的簾布再次被輕輕掀開，一名穿著協會文職人員製服、態度恭敬的工作人員走了進來，手中拿著兩份閃爍著靈光符文的小巧玉板。
“蘇洛先生，影刃先生，打擾了。協會關於此次任務的初步撫恤金、基礎任務獎勵以及基於二位重大發現的特殊功勳獎勵，已經由總部特派員核準完畢。鑒於二位傷勢嚴重且情報價值極大，協會決定提前預支部分獎勵，並額外授予高額功勳點補償。這是詳細的獎勵清單，請您二位過目。”
工作人員將兩份玉板分彆遞到蘇洛和影刃手中。
蘇洛道謝後，接過玉板，將一絲微弱的靈力注入其中，玉板上頓時浮現出密密麻麻卻清晰無比的發光字跡。他的目光快速掃過清單上的內容，眼中不禁閃過一絲驚訝。
協會這次出手，可謂是大方得超乎想象。
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