東陸聯邦，西南行省，青岩鎮。2988年，冬。
接連幾日的晴好天氣，讓青岩鎮從冬日的蕭索中，透出了一絲難得的暖意。屋簷下的冰淩融化成水，滴滴答答地落在青石板上，敲打出清脆的、富有生機的節奏。鎮上的居民們也紛紛走出家門，在牆根下曬著太陽，聊著東家長西家短，暫時忘卻了生活的艱辛。
然而，這份難得的愜意，卻與付華飛無關。
對他而言，時間，是他此刻最稀缺、也最寶貴的資源。每一分，每一秒，都不能浪費。自從那晚在後山夜跑中，意外地將“禦氣”法門與空氣動力學結合，找到了破局的鑰匙之後，他便陷入了一種近乎瘋狂的、自我壓榨式的學習狀態之中。
白天，他將所有的時間，都用來研讀那本已經快被他翻爛的《空氣動力學基礎》。借助“定息”帶來的、超乎常人的專注與洞察力，他將書中的每一個章節、每一個公式、每一個圖表，都在腦海中，重新用“活”的、動態的、三維的方式，進行了一遍遍的推演與重構。
夜晚，當母親睡下後，他便會雷打不動地出門，在後山的夜風中，進行那場屬於他一個人的、獨特的“修行”。他不再僅僅是跑步，而是將自己的身體，當成了一個移動的風洞實驗室。他不斷地嘗試，用自己身體表麵的那層“靈氣邊界層”，去感知、去影響、去“駕馭”不同方向、不同強度的風。他甚至開始嘗試，在奔跑中，通過細微地調整身體姿態，去主動地、有意識地，製造出小範圍的、可控的“渦旋”。
這是一種極其耗費心神的、高難度的練習。每一次，他都必須將自己的精神與氣息，都維持在一種極限專注的巔峰狀態。往往一場夜跑下來，他的身體雖然不覺得累，但精神上的疲憊，卻如同潮水般將他淹沒。
但效果，也是顯著的。
短短幾天之內，他對“氣”的理解與掌控，已經達到了一個全新的高度。他甚至有信心，如果現在就讓他回到航校的風洞實驗室，他至少有七成的把握，能用這種“禦氣”的手法，將那個該死的、讓他屢次失敗的“渦振”，給硬生生地“壓”下去！
然而，新的問題，也隨之而來。
他的草稿紙，用完了。
頓悟和推演，帶來了雪崩般的靈感與心得。他需要大量的紙張，去記錄下這些轉瞬即逝的火花，去畫下那些在他腦海中不斷湧現的、更加複雜、更加精細的氣流圖譜。但對於這個本就捉襟見肘的家庭來說，專門去買一遝嶄新的、昂貴的稿紙，無疑是一種奢侈。
這天下午，付華飛在送走前來為母親複診的鎮衛生所的老中醫後，做出了一個決定。他要給遠在山城航校的導師——那位雖然嚴厲、卻也曾在他身上寄予厚望的林教授，寫一封信。
他不能在信裡，透露任何關於“勸退警告”和家庭困境的窘迫。他隻想用一種學生的、純粹的、探討學術的口吻，將自己這幾天對於“邊界層控製”和“渦振抑製”的一些全新的、大膽的想法，彙報給導師。他希望能從導師那裡，得到一些專業的、哪怕是批評性的指導。更重要的是，他想通過這封信，向導師傳遞一個信息：我，付華飛，沒有放棄。我還在努力。請再給我一次機會。
他從母親的針線笸籮裡，小心翼翼地找出了一張被壓在最底層的、已經微微泛黃的信紙。這是家裡僅剩的、最體麵的一張紙了。他研好墨，一筆一劃，用他所能達到的、最工整的楷書，將自己的想法，條理清晰地寫了下來。
寫完信，封好信封，一個現實的問題擺在了麵前——他身上，連一張八分的郵票錢，都掏不出來了。
母親的藥費，已經耗儘了家裡最後一點積蓄。他沉默了片刻，最終還是硬著頭皮，走進了母親的房間。
蘇玉蘭正靠在床頭休息。看到兒子進來，手裡還拿著一封信，她立刻就明白了什麼。她沒有多問，隻是從枕頭底下，摸出了一個用手帕包裹得整整齊齊的小包。打開手帕，裡麵是幾張毛票，和一堆零零散散的鋼鏰。這是這個家，最後的流動資金了。
她數出兩毛錢，遞給兒子。“去吧。給老師寫信是正事。順便看看，郵局有沒有過期的舊報紙賣。你爹以前就常說，報紙上的字，也是知識。”
付華飛接過那兩枚沉甸甸的硬幣，感覺自己的鼻子有些發酸。他用力地點了點頭，沒有說話，轉身快步走出了家門。
青岩鎮的郵局，很小，隻有一個窗口。窗口後麵，通常坐著的是一位五十多歲、總是板著臉的孫大媽。但今天，當付華飛走到窗口前時，卻意外地發現，孫大媽不在，取而代之的，是一張年輕的、陌生的臉龐。
那是一個約莫十八九歲的姑娘。她穿著一身洗得有些發白的藍色工作服，梳著兩條烏黑油亮的麻花辮，垂在胸前。她的皮膚，不像鎮上其他姑娘那樣，因為常年的風吹日曬而顯得粗糙黝黑，而是呈現出一種細膩的、如同瓷器般的白皙。她的眼睛很大，很亮，像兩泓清澈的泉水，瞳孔裡，仿佛映著窗外冬日裡，那片湛藍的天空。
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在這樣一個被貧困與蕭索包裹的小鎮上，這樣一張乾淨、明朗、充滿了青春氣息的臉，就像一株突然在牆角石縫裡，綻放出的一朵小小的、迎著太陽的野花，讓人眼前一亮，心中也不由得，跟著明媚了幾分。
付華飛的心跳，沒來由地漏了一拍。他下意識地低下頭，有些不敢去看那雙過於清澈的眼睛。他感覺自己身上這件打著補丁的舊棉襖，在這樣一雙眼睛的注視下，顯得格外寒酸，格外刺眼。
“同……同誌，我寄一封信。”他將信和那兩枚硬幣，從窗口下方的石台麵上，有些局促地推了過去。
“好的。”姑娘的聲音，也如她的長相一樣，清脆、乾淨，像山澗裡流淌的溪水，叮咚作響，“寄到哪裡？”
“山城，航空工業專科學校。”付華飛低聲回答。
“航校？”姑娘的眼中，閃過一絲驚訝與好奇。她抬起頭，第一次認真地打量起眼前這個穿著樸素、神情拘謹，但眼神深處，卻透著一股與眾不同的、倔強光芒的少年。她注意到了他手中，那本被磨得邊角卷曲的《空氣動力學基礎》。
“你是航校的學生？”她問道，語氣裡，帶著一絲難以掩飾的羨慕與敬佩。
在青岩鎮這樣的地方，能考上專科學校，尤其是像“航校”這樣聽起來就“高精尖”的學校，那絕對是鳳毛麟角、光宗耀祖的事情。
“嗯。”付華飛含糊地應了一聲，臉頰有些發燙。他不知道該如何解釋自己“即將被勸退”的尷尬處境。
姑娘似乎也察覺到了他的窘迫，沒有再繼續追問。她麻利地找出郵票，沾了沾漿糊，仔細地貼在信封的右上角，然後蓋上郵戳。整個過程，她的動作輕柔而專注，像是在對待一件珍貴的藝術品。
“好了。”她將找零的錢和信，一並推了回來，“平信，估計要一個星期才能到。”
“謝謝。”付華飛接過信和零錢，轉身就想走。
“等一下！”姑娘突然叫住了他。
付華飛停下腳步，疑惑地回頭。
隻見那姑娘，臉上帶著一絲靦腆的、如同春風般溫暖的微笑。她從櫃台下，拿出了一支小小的、嶄新的鋼筆，和一張空白的便簽紙，在上麵寫了幾個字，然後折好，連同那支筆一起，從窗口遞了出來。
“這個……送給你。”她的臉頰，微微有些泛紅，“我看你的書，一定讀得很好。我剛從縣裡調來，也沒什麼能送人的。這支筆，就當是……就當是我對讀書人的敬意吧。”
付華飛徹底愣住了。他看著那支在冬日陽光下，閃爍著光芒的英雄牌鋼筆，又看了看姑娘那雙真誠而清澈的眼睛，一時間，竟然不知道該如何反應。