東陸聯邦，西南行省，青岩鎮。2988年，冬。
青岩鎮的中心，是一片開闊的、用黃土夯實了的巨大曬穀場。在豐收的季節，這裡會鋪滿金黃的稻穀和玉米，承載著整個小鎮一年的希望。而在農閒的冬日，這裡便成了鎮上最熱鬨的公共客廳。
孩子們在這裡追逐打鬨，滾著鐵環，發出清脆的笑聲。老人們則搬來小馬紮，聚在南邊那堵能擋住北風的土牆下，眯著眼睛，一邊曬著冬日裡珍貴的太陽，一邊吧嗒吧嗒地抽著旱煙，天南海北地閒聊。女人們則三五成群，一邊納著鞋底，做著針線活，一邊交流著誰家的母雞又多下了幾個蛋，誰家的娃娃又長高了一寸。
這是一種緩慢、質樸、充滿了煙火氣的生活畫卷。畫卷的背景，是遠處連綿的、覆蓋著皚皚白雪的群山，和頭頂那片被冬日陽光洗得一塵不染的、湛藍的天空。
付華飛也在這幅畫卷裡。但他卻像是一個遊離在畫卷之外的、孤獨的異鄉人。
他沒有參與任何閒聊與嬉鬨。他在曬穀場東邊一個僻靜的角落，找了一塊相對平整乾淨的大石頭，將那捆沉甸甸的舊報紙鋪開，然後整個人便一頭紮了進去。他時而眉頭緊鎖，用那支嶄新的鋼筆，在報紙的空白處飛快地寫寫畫畫；時而又閉上眼睛，手指在空中無意識地比劃著，仿佛在捕捉著某種看不見的軌跡。
他的專注，與周圍悠閒、嘈雜的環境，形成了一種格格不入的、鮮明的對比。鎮上的人們，早已習慣了這個“讀傻了書”的年輕人的怪異舉動。他們偶爾會投來好奇、同情、甚至帶著一絲惋惜的目光，然後搖搖頭，繼續自己的話題。在他們看來，這個曾經被寄予厚望的、飛出山窩窩的金鳳凰，如今似乎正無可挽回地，滑向一個他們無法理解的、瘋魔的邊緣。
付華飛對這些目光，渾然不覺。他的整個心神，都沉浸在那個由氣流、渦旋、邊界層和靈氣構成的、玄奧而美妙的世界裡。
然而，這份寧靜的專注，很快就被一陣突兀的、不和諧的聲音打破了。e,ayiask,arer.fuhufei?”
一個字正腔圓、卻又帶著明顯異域口音的英語，在付華飛的頭頂響起。
付華飛猛地從自己的世界裡驚醒過來。他抬起頭，映入眼簾的，是幾個讓他瞳孔猛地一縮的身影。
一共四個人。為首的，是一個約莫四十多歲、金發碧眼的白人男子。他穿著一身剪裁得體的深灰色毛呢料西裝，鼻梁上架著一副金絲眼鏡，臉上掛著一種職業化的、彬彬有禮的微笑。他的身後，跟著兩個身材高大、神情冷峻、一看就是保鏢的黑衣男子。
而在這三人身後約莫五六米遠的地方，還站著一個女人。
那是一個東方麵孔的女人，約莫三十多歲。她穿著一件款式簡潔、質地卻極為考究的黑色羊絨大衣，脖子上係著一條暗紅色的絲巾。她的頭發，一絲不苟地盤在腦後，臉上化著精致的淡妝。她的表情，很冷，像一塊被冰封了千年的寒玉，沒有任何多餘的情緒。她的手中，沒有拿任何東西，隻是隨意地插在大衣的口袋裡。她的眼睛，被一副寬大的、同樣是黑色的墨鏡遮擋著，讓人看不清她的眼神。
這四個人，無論是衣著、氣質，還是那輛停在曬穀場入口處、在整個青岩鎮都從未出現過的、鋥光瓦亮的黑色“伏爾加”牌轎車，都與這個塵土飛揚的曬穀場，顯得如此地格格不入。
他們就像是另一個世界的人，突然闖入了這幅寧靜的鄉土畫卷，帶來了一種強烈的、令人不安的侵略感。
曬穀場上原本嘈雜的聲響，在他們出現的一瞬間，仿佛被按下了靜音鍵。所有人的目光，都齊刷刷地，聚焦在了這幾個不速之客的身上。孩子們的嬉鬨聲停了，老人們的閒聊聲也停了，女人們的針線活，也忘了繼續。
空氣中，彌漫開一種混雜著好奇、警惕與排斥的、緊張的氣氛。
“你們是什麼人？找華飛做什麼？”
沒等付華飛開口，一個洪亮的聲音，就從不遠處那堵土牆下響了起來。生產隊長王建國，不知何時已經站了起來，他將手中的旱煙鍋在牆上磕了磕，然後邁著沉穩的步子，走了過來。他的身後，還跟著幾個同樣是滿臉警惕的、身強力壯的莊稼漢子。
他們不發一言，隻是默默地，站到了付華飛的身後，形成了一堵無形的、充滿了力量的人牆。
那個金發男子臉上的微笑，絲毫未變。他先是很有禮貌地對著王建國微微鞠了一躬，然後才用一種雖然有些生硬、但吐字清晰的中文說道：“您好，這位隊長同誌。請不要誤會，我們沒有惡意。我們是‘國際文化遺產保護基金會’的代表。我叫戴維斯，是基金會的項目主管。”
“基金會？”王建國眯起了眼睛，眼神裡充滿了懷疑，“沒聽說過。我們青岩鎮，窮是窮了點，但好像也沒什麼‘文化遺產’，需要你們這些‘國際友人’來保護吧？”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
戴維斯笑了笑，他的目光，越過王建國，落在了付華飛身上，以及他麵前那些鋪了一地的、畫滿了各種圖譜的舊報紙上。
“不，隊長同誌，您太謙虛了。”戴維斯感歎道，“在我看來，一個地方最寶貴的‘文化遺產’，不是那些廟宇或者古董，而是人。是像付華飛先生這樣，在如此艱苦的環境下，依然堅持學習、追求知識的、寶貴的人才。這，才是最值得我們敬佩和保護的‘活的遺產’。”
這番話說得冠冕堂皇，滴水不漏，讓王建國一時之間，竟然找不到反駁的理由。
戴維斯見狀，便不再理會王建國，而是徑直走到付華飛麵前，蹲下身，饒有興致地看著那些報紙上的圖譜。
“渦旋、邊界層、雷諾數……哦，天哪，您竟然還在研究‘卡門渦街’的抑製問題？”戴維斯的臉上，露出了恰到好處的、驚訝而欣賞的表情，“付先生，恕我直言，您的這些筆記，充滿了天才般的想象力。您對於氣流的理解，已經遠遠超出了這本陳舊的教科書的範疇。如果能有更先進的設備和更優越的環境，您的才華，一定能讓整個空氣動力學界，都為之震驚。”
付華飛沉默不語，隻是冷冷地看著他。他知道，對方的“正題”，馬上就要來了。
果然，戴維斯話鋒一轉，從他身邊一個黑衣保鏢的手中，接過了一個盒子。
那是一個約莫有鞋盒大小的、通體呈現出一種暗銀色的金屬盒子。盒子的材質，非金非鐵，入手感覺極為輕盈，卻又帶著一種金屬特有的、冰冷的質感。盒子的表麵，沒有任何開關或者縫隙，渾然一體。上麵，用一種付華飛從未見過的、類似於蝕刻的工藝，雕刻著一幅幅無比精美、無比複雜的星圖。
這些星圖，並非是簡單的平麵圖案。當戴維斯將盒子托在手中時，那些雕刻出來的星辰與星雲，竟然像是活了過來一樣，在盒子表麵，緩緩地、有規律地流淌著、變幻著，散發出一種柔和的、如同呼吸般的藍色微光。
這神奇而瑰麗的景象，讓周圍的村民們，都發出了一陣壓抑不住的、小聲的驚歎。
付華飛的心，也猛地一跳。以他的知識，他完全無法理解，這是什麼原理。這絕不是他所知的、任何一種現有的顯示技術。這東西，仿佛……不屬於這個時代。
“這是我們基金會，從一位隱居的歐洲天文學家手中，偶然得到的一件藏品。”戴維斯的聲音裡，充滿了誘惑，“我們將其稱之為‘星圖之盒’。根據我們的初步研究，它似乎是一個古代的、極其精密的天文導航儀器。它所記錄的星圖，甚至超越了我們目前所能觀測到的宇宙範圍。我們相信，它裡麵，一定隱藏著某個失落的古代文明，關於宇宙航行的、偉大的秘密。”
戴維斯說著，將那個“星圖之盒”，輕輕地，放到了付華飛的麵前。
“付先生，我們知道，您是一位對天空和飛行，抱有遠大夢想的年輕人。我們覺得，這件充滿了秘密的藏品，在您的手中，或許比在我們這些凡夫俗子的手中，更能發揮出它應有的價值。所以，我們決定，將它，作為一份小小的禮物，贈送給您。”
“我們隻有一個小小的、不情之請。”戴維斯微笑著，終於露出了他的狐狸尾巴，“我們聽說，您的父親，曾是東陸聯邦一位功勳卓著的飛行員。他一定給您留下了一些，充滿了回憶的、寶貴的遺物吧？比如……一枚勳章，或者航徽之類的東西？我們希望能有幸，‘借’用一下那件遺物。我們保證，隻是用來進行無損的、三維數據的掃描與采集，以豐富我們關於‘人類飛行文化’的研究資料。一周之內，我們必將完璧歸趙。並且，我們基金會，還會為您提供一筆豐厚的獎學金，以及一封前往歐洲頂級航空實驗室深造的推薦信。”
條件，開出來了。
一個充滿了未知秘密的、超越時代的神奇“星圖盒”。一筆足以讓母親過上最好生活的“豐厚獎學金”。一個能讓他徹底擺脫“勸退”危機，走向世界頂尖舞台的“光明前程”。