芒嘎把馬韁繩丟給身後的戰士，乾脆陪著巴圖步行，兩人手攥著手往南走。
掌心都是常年握馬鞭、摸牛羊的老繭，蹭在一起卻比什麼都踏實。
初春的草甸還凍著層薄霜，腳下枯草被踩得“沙沙”響，風卷著碎雪沫子打在臉上。
巴圖卻沒像之前那樣縮脖子，反而把腰杆挺了挺，連腳步都比剛才輕快了些。
身後的流民隊伍慢慢跟上來，青壯牽著牛羊，老人們互相攙扶，
有個婦人甚至掏出懷裡的乾奶疙瘩，掰了小塊喂給懷裡的孩子，跟剛才死寂的模樣判若兩人。
巴圖走了幾十步，回頭望了眼族人，見孩子們已經開始追著草甸上的麻雀跑，
這才重重歎口氣，聲音裡還帶著抵抗時的戾氣，卻沒了之前的麻木：
“哪是簡單被搶了羊就逃？咱們永謝布部，沒那麼孬！”
他抬手抹掉臉上的泥垢，指節因用力而泛白，像是又看見當初察哈爾騎兵來的場景：
“林丹汗的人去年開春就來了，兩百多騎裹著煙塵到牧場，
領頭的百戶甩著馬鞭喊，要咱們三日歸附，獻一半牛羊、三成青壯當奴隸。
咱們是喀喇沁的人，憑啥給察哈爾當牛做馬？老首領當時就拔了彎刀，說寧死不低頭！”
“第二天就打起來了！”巴圖突然提高聲音，眼裡冒著火，
“男人們抄彎刀、舉套馬杆衝上去，
婦女們在後麵潑滾燙的奶茶、扔石頭，連半大的娃都拿著削尖的木棍往上撲！
察哈爾騎兵以為咱們好欺負，結果被砍倒了幾十人，
剩下的連同伴屍體都沒敢拖，騎著馬就逃了！”
可說到後麵，他的聲音又沉了下去，帶著後怕：
“可咱們就那點人，打退一波，還會來更多。
頭人們在帳篷裡吵到後半夜，有的想往南投明朝邊堡，有的想往東躲大興安嶺，
最後乾脆分了路，我跟蒙泰帶著老弱往西逃，想著離林丹汗地盤遠些，總能活下來。”
“哪知道察哈爾的騎兵跟甩不掉的蒼蠅似的！”巴圖啐了口唾沫，言語裡滿是憤懣，
“逃了沒幾天就被追上，馬蹄聲在後麵響得嚇人，我都能聽見騎兵喊‘抓活的’！
就在蒙泰要被追上時，前麵突然炸起‘驚雷’。就是你剛才說的打炮！
那些騎兵嚇得馬都瘋了，有的摔下來，有的往反方向跑，咱們才撿了條命！”
他說著，突然拽住芒嘎的胳膊，眼神裡滿是好奇。
剛才慌著沒細看，現在湊近了才發現芒嘎跟從前判若兩人：
以前在老哈河時，芒嘎下巴上總掛著亂糟糟的胡茬，
臉曬得黢黑，眼角皺紋能夾進草屑，背也有點佝僂，看上去就跟個小老頭似的。
可現在，芒嘎的胡子刮得乾乾淨淨，臉上雖還有風霜色，卻透著健康的光澤，
眼角皺紋淺了不少，身子挺得筆直，走路時腰杆繃得緊，
連說話的底氣都足了，渾身透著股年輕人的精氣神，哪像個遭過災的牧民？
巴圖越看越心驚，忍不住摸了摸芒嘎的軍裝。
布料厚實，針腳整齊，跟自己身上打滿補丁的羊皮袍天差地彆。
他心裡直犯嘀咕：這哪是簡單“活下來”？芒嘎肯定遇著奇遇了！
剛才芒嘎說不是“神神”，可這變化，除了神仙保佑，還能有啥原因？
“你彆光說我們，”巴圖急著打斷，抓著芒嘎的手不放，
“你跟阿速部到底咋回事？
去年聽商隊說你們被林丹汗打散了，我還以為你沒了！
還有你這模樣——你跟我說實話，你是不是遇著神仙了？”
芒嘎聽這話，腳步頓了頓，先抬手往東邊指了指，聲音沉了些：
“咱們阿速部去年遭的罪，跟你們差不多。
林丹汗的多羅特兵殺過來，台吉一家沒了，部落散了，