畫麵轉到當前時間。
草原上的風比清晨柔了些，裹著剛冒芽的嫩草氣息，吹在隊伍每個人臉上。
隊伍還在緩緩往西挪，牛羊的叫聲、拖車軲轆的輕響混在風裡，
沒什麼特彆的動靜，直到前方突然傳來幾聲呼喊。
起初隻是零星的，像有人看到了什麼稀罕物，聲音不大，隻在隊伍最前頭飄著。
可沒片刻，呼喊聲就像被風吹開的潮水，順著隊伍往後麵漫。
先是幾十人跟著喊，接著是上百人，最後連拖車上的老幼都探著身子，
跟著小聲附和，整支隊伍瞬間被洶湧的人潮裹著，連牛羊都似被這動靜感染，停下啃草，抬頭往西邊望。
隊伍後麵的人全懵了。
拖車上的老漢從毯子裡探出頭，皺著眉往前麵瞅，看不清就從車廂裡站起來，伸長脖子踮著腳，連腰都忘了疼。
抱著孩子的婦人把娃往懷裡緊了緊，也跟著往前湊，眼裡滿是疑惑。
騎在馬上的騎士更直接，乾脆從馬背上直立起身子，
一隻手抓著韁繩，另一隻手搭在額前當涼棚，使勁往西邊望，想看看前頭到底出了什麼事。
馬黑虎也在其中。他騎在那匹從馬賊手裡繳獲的好馬上。
這馬還是上次繳獲馬群時他特意挑的，肩背寬厚，跑起來穩當，比他之前的老馬強上太多。
此刻也跟其他騎士一樣，一隻手抓著韁繩，另一隻手搭在額前當涼棚，
隻是掌心多了個黑沉沉的物件，正是那架軍用望遠鏡。
他把望遠鏡舉到眼前，鏡頭對著西邊來回掃，鏡片裡的景象漸漸清晰。
遠處的草甸子顏色變深了，不是枯黃，是帶著水汽的黃綠，隱約還能看到幾道蜿蜒的水痕，像是河流的影子。
突然，馬黑虎咧開嘴，哈哈笑了起來，聲音洪亮得蓋過周圍的喧鬨。
他把望遠鏡從眼前挪開，隨手掛在腰間，轉頭對著不遠處的鐘擎大聲喊道：
“哈哈，大當家的，終於到了！你快看！那邊就是額仁塔拉的地界兒了！”
鐘擎順著馬黑虎指的方向抬眼望去，忽然覺出異樣——他本就不近視，
此刻視力卻像是又好了幾分，風裡飄著的細小草屑都能看清軌跡，
不用望遠鏡，遠處草甸上的景物也比往常真切許多，連緩坡上石壘的輪廓都清晰得很。
風還帶著點寒意，卻早沒了嚴冬時的淩厲，溫順地拂過遼闊草甸，隻輕輕掀動衣角。
昨夜落在草葉上的霜花，在初升的日光裡悄然消融，順著草莖滲入大地，滋養著每一寸土壤。
遠處的草色不再是單調的枯黃，而是在水汽浸潤中，泛出一片朦朧卻滿是生機的灰綠。
幾道銀亮的融雪水痕，在低窪處蜿蜒閃爍，恍若遠古河流遺落在這兒的夢境。
視線落在前方那道緩坡上，坡地上，一片早已失去生機的蒙古畜圈石壘遺址靜默著。
那些由暗灰色玄武岩塊粗略堆疊的圓形壁壘，早已被風雨磨鈍了棱角，像一盤被時光遺忘的巨棋。
石縫間，冰草和羊草的嫩芽正奮力向上，深綠與灰白交織，無聲地較量。
石圈東側不遠處，漢民遺留的板升土牆已坍塌成低矮的土壟，牆體上布滿蜂巢般的風蝕孔洞。
一具殘破的石磨半埋於此，它的沉默，訴說著另一種也曾在此紮根的、與土地博弈的生息方式。
而今，沙蒿與針茅從廢墟的縫隙裡探出身子，宣告著自然的回歸。
土牆與石壘之間，幾株高大的旱柳佇立著。