天啟三年三月二十一日的午後，
大同鎮西南方向陳家堡村外的黃土地上，呈現出一幅罕見的圖景。
這個平日裡隻有黃土和破窯洞的貧瘠山溝，此刻人聲鼎沸，熱鬨得不像話。
一眼望去，山坡上那些黑黢黢的舊窯洞和低矮的土坯房對麵，齊刷刷地支起了幾排奇怪的營帳。
那些營帳顏色深綠，方方正正，和村裡任何見過的帳篷都不同，
密密匝匝地連成一片，顯得格外紮眼。
空地上，從十裡八鄉彙集過來的村民們亂哄哄地擠作一團。
有的正忙著歸置自家那點少得可憐的家當，幾個破包袱、一口爛鐵鍋就是全部家當。
更多的人則袖著手，或倚在自家半塌的土牆邊，既好奇又帶著點畏懼，
打量著那些穿著統一身上掛滿他們不認識物事的軍漢們。
幾口行軍灶支在空地中央，鍋裡熬著稀粥，米香混著熱氣飄散開來。
一些早早喝完了粥的村民，還舍不得走，圍在灶旁，
伸著舌頭一下下舔著手裡光溜溜的陶碗底，仿佛要把那點油星和米味都舔乾淨。
半大小子們可不管大人間的緊張氣氛，在他們眼裡，這亂哄哄的場麵就像過年。
一群孩子興奮地尖叫著，在人群和帳篷的縫隙裡鑽來鑽去，
追逐打鬨，差點撞翻了一個抱著包袱的老太太。
這立刻引來了一隊正在巡邏的軍士的注意，領頭的那個皺著眉頭，
衝著孩子們的方向吼了一嗓子，揚手作勢要打，孩子們才一哄而散。
最後一批戰士的家眷，已經在午飯前匆匆趕到了這裡。
眼下，村子裡能落腳的地方都擠滿了人，連牲口棚和柴房都塞了進去。
村子東頭，陳破虜家那間還算完整的堂屋裡，氣氛卻與外頭的喧鬨不同。
鐘擎和輝騰軍的幾個軍官正圍著一張臨時拚湊起來的舊木桌站著。
桌上鋪開一張手繪的簡陋地圖，幾個人都盯著地圖看，沒人說話。
陳破虜年邁的老娘端著一個粗陶水壺，顫巍巍地走過來，
挨個給眾人麵前缺了口的碗裡添上有些渾濁的涼水。
添到鐘擎麵前時，老太太的手抖得厲害，水灑出來一些，她有些惶恐地看了鐘擎一眼。
鐘擎見狀，伸手輕輕托住老太太發抖的手腕，幫她把水碗放穩。
“老人家，不必忙活，我們自己來就行。”
他低聲安撫著老太太，平易近人的神態老太太緊繃的肩膀放鬆了些。
旁邊的馬黑虎扯著大嗓門接話道：
“就是啊，陳大娘！您老快歇著！這屋裡都是自家人，
破虜是我過命的兄弟，您就跟俺娘一樣，咋還見外上了！”
他邊說邊把老太太往旁邊讓，“讓老爺子也彆燒水了，夠喝就成。”
老太太看看鐘擎，又看看馬黑虎，終於囁嚅著“哎”了兩聲，
攥著衣角退到門邊，但眼神裡的惶恐總算消褪了不少。
堂屋門口，陳破虜的老爹正蹲在一個小泥爐前，
默默地往裡添著柴火，爐子上坐著一個黑漆漆的鐵壺，壺嘴裡開始冒出絲絲白氣。
老頭子不時抬頭望望屋裡這些決定著他兒子和許多人命運的軍漢們，又很快低下頭去，繼續守著那壺水。
午後陽光斜照進陳破虜家的堂屋，在泥土夯實的地麵上投下斑駁的光影。
馬長功站在木桌旁，指著那張簡陋的地圖，將這兩日在大同鎮內打探到的消息一一說明。
他怕自己有遺漏，特意把協助打探的狗蛋也叫到身邊，不時讓他補充幾句。
馬長功先從城北說起。
他提到亂兵的大本營紮在北小城，聚集了不下六千人，如今大同鎮的三座城門都在他們手裡。
他又提到在西北角的玄真觀一帶是那些邪教人物的地盤，但亂兵主力似乎並未理會那裡。
當他說到城中的情況時，幸災樂禍的表情躍然臉上。
巡撫衙門已經燒成了白地，總兵府也被亂兵攻破了。
他特彆提到了鼓樓東街到大西街那一帶，幾家大晉商的鋪子都遭了殃。
範家的糧店被砸得稀爛，賬本都燒了。