離開那承載著生死記憶的山洞，林風與龍葵沿著那條荒草叢生的隱秘小路原路返回。陽光透過稀疏的枝葉灑下，在地麵形成斑駁的光影，與山洞內的絕對黑暗形成了鮮明對比，恍如隔世。
然而，當他們再次回到那片巨大的廣場前時，眼前的景象卻讓兩人微微一愣。
預想中屍橫遍野、或是各派弟子仍在搜尋的場景並未出現。廣場上空空蕩蕩，隻有殘留的戰鬥痕跡——地麵上的坑窪、焦黑的法術灼痕、乾涸發黑的血跡，以及零星破碎的兵刃碎片，無聲地訴說著不久前那場混戰的慘烈。之前喧囂震天的廝殺聲、行屍的咆哮聲，此刻已被一種死寂般的寧靜所取代。
“哥哥，那些壞行屍和打架的人呢？都跑掉了嗎？”龍葵眨著大眼睛，好奇地四下張望。
林風眉頭微蹙，靈覺全麵散開，仔細感知著周圍。空氣中依舊彌漫著淡淡的血腥味和屍煞之氣，但確實沒有任何活物或行屍的氣息。
“看來，在我們被困山洞的這段時間，外麵發生了不小的變故。”林風沉吟道，他帶著龍葵，小心地在廣場及周邊幾座破損最嚴重的殿宇間搜索了一番，果然一無所獲，連一具完整的屍體都未見，想必是被後續趕來的人或宗門處理掉了。
“應該是都離開了。”林風得出結論。雖然對後續的發展有些好奇，但此地顯然已無停留的必要。他拉起龍葵的手，“走吧，我們先離開這裡。”
兩人沿著來時的路，穿過重重殘破的殿宇和荒廢的庭院，一路再無波折，順利地回到了雲霧山脈的山腳之下。
令他們再次感到意外的是，原本熙熙攘攘、各派雲集的臨時營地，此刻也已人去樓空，隻留下一些搭建營地的木材殘骸和熄滅的篝火灰燼，顯得格外冷清。
“人都走光光了呀。”龍葵踢了踢腳邊的一塊碎石，顯得有些無聊。
林風目光掃過空曠的山腳，心中了然。遺跡探索顯然已經結束，各宗門弟子想必早已返回。看來，隻能先前往最近的棲雲郡，再通過那裡的傳送陣返回青木宗了。
不再耽擱，林風帶著龍葵，辨明方向，便向著棲雲郡疾行而去。
數日後，風塵仆仆的兩人終於抵達了棲雲郡的邊界。
遠遠望去，一座恢弘巨城如同匍匐在遼闊棲雲平原上的太古巨獸，那高大雄偉的城牆由某種泛著青光的巨石壘砌而成，蜿蜒伸展，一眼望不到儘頭。其規模之宏大，遠超林風之前見過的任何城鎮，恐怕足以容納十個普通的城池，初次見到之人，無不被其磅礴氣勢所震撼。
走近城門，更能感受到這座城市的非凡。城樓高聳，其上銘刻著複雜的陣法符文，隱隱有靈光流轉，顯然具備強大的防禦能力。進出城門的人流如織，其中不乏氣息強橫的修士，可見此郡之繁華。
繳納了入城費，兩人踏入城內。眼前的景象更是讓來自青木宗那種相對僻靜之地的林風感到耳目一新。
寬闊足以讓十輛馬車並行的街道以青石板鋪就，平整如鏡。街道兩旁，樓閣林立，鱗次櫛比。這些建築不僅規模宏大，造型更是精美絕倫，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，許多明顯是以靈木、靈玉等珍貴材料為主體，並由修為精湛的工匠精心打造而成，處處彰顯著不凡與底蘊。
街道上人流如潮，摩肩接踵。喧鬨的市集遍布各處，攤位上的商品琳琅滿目，閃爍著各色寶光的奇珍異礦、散發著濃鬱藥香的瓶裝丹藥、造型各異靈氣盎然的法器符籙……來自天南地北的寶物在此彙聚交易，空氣中都仿佛彌漫著靈石與機遇的味道。
當然，與之相伴的，是暗流湧動的競爭與無處不在的風險。林風能敏銳地感覺到，一些看似尋常的路人，身上卻散發著不容小覷的氣息，隱晦而警惕的目光在人群中掃視。
“哥哥，這裡好熱鬨呀！”龍葵興奮地左顧右盼，對一切都充滿了好奇。
林風笑著揉了揉她的腦袋，帶著她在這繁華的街道上信步而行。他們先是走進了一家裝潢氣派的丹藥閣，櫃台上陳列的丹藥種類繁多，從煉氣期到築基期乃至更高境界的都有，但一看那標價，動輒數百甚至上千下品靈石，林風也隻能暗暗咋舌。雖然峰主消散前給他留了一筆不小的靈石，但若是用來購買這些高階丹藥，依舊是杯水車薪。
隨後他們又逛了一家法寶鋪，裡麵寒光閃閃的飛劍、厚重古樸的盾牌、流光溢彩的法衣，同樣價格不菲，讓林風再次感受到了修仙資源的昂貴與自己目前的“貧窮”。
轉了大半天，龍葵捂著小肚子，可憐巴巴地扯著林風的衣角：“哥哥，我餓啦……”
林風莞爾，目光掃過街道，落在不遠處一座雕梁畫棟、氣派不凡的三層樓閣上，招牌上寫著“醉仙居”三個鎏金大字，門前賓客絡繹不絕。
“走，帶你去吃好吃的。”
兩人步入醉仙居，立刻有眼尖的小二熱情地迎了上來，將二人引到二樓一個靠窗的雅座。窗外便是繁華的街景，人流如織，頗為有趣。
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林風想著這段時間的艱辛與龍葵的付出，便大手一揮，點了一桌子的招牌靈膳。什麼清蒸靈鱈魚、紅燒赤焰獸肉、玉髓靈芝湯……皆是選用蘊含靈氣的食材精心烹製，不僅美味，對修士也略有裨益。
菜肴上桌，香氣四溢。龍葵早已按捺不住，也顧不上什麼形象，直接上手抓起一隻碩大的獸腿就啃了起來，吃得滿嘴流油，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地稱讚：“好次！哥哥快次！”
看著她狼吞虎咽的可愛模樣，林風也不禁食欲大開，多日來的緊張與壓抑在這一刻得到了放鬆，同樣大快朵頤起來。
就在兩人沉浸於美食，風卷殘雲般消滅桌上菜肴時，一個帶著難以置信意味的、清脆而熟悉的女聲在一旁響起：
“林……林風師弟？真的是你？！你……你沒有死？太好了！”
林風動作一頓，循聲望去，隻見一襲水藍色儒衫的蘇月，正站在不遠處，美眸圓睜，臉上充滿了驚訝與喜悅交織的複雜神情。
“蘇姑娘？”林風也是微微一愣，隨即起身，露出笑容，“快請坐。”
他邀請蘇月在一旁的空位坐下，龍葵也從美食中抬起頭，含糊地打了個招呼，又繼續埋頭苦乾。
“林師弟，這段時間你們到底去了哪裡？我們都以為你們……”蘇月坐下後，依舊難掩激動，語氣中帶著關切和後怕，“當初廣場混戰之後，就再也沒見到你們的身影，我們都猜測你們可能遭遇了不測。”
林風早已想好說辭，苦笑著搖搖頭道：“說來慚愧，當日與蘇姑娘分開後，我們本想另尋路徑，卻不慎闖入一處廢棄的陣法之中，被困了許久，費儘周折才僥幸脫身，今日方才出山，對此後發生的事情一無所知。”
他並未提及山洞與雲隱宗宗主的傳承，這是他的秘密。
蘇月聞言，恍然中帶著一絲慶幸：“原來如此！能安全脫身已是萬幸。”她頓了頓，神色變得凝重，開始講述林風“失蹤”後發生的事情：
“那日你們離開後，我又潛伏了近一個時辰。廣場上的戰鬥基本結束，行屍被清剿了七七八八。隨後，所有人都瘋狂地衝向了遺址更深處的那些核心殿宇樓閣。據說，有人在裡麵找到了傳功玉簡，有人得到了殘缺的古寶，各種爭鬥也因此而起，最終演變成了波及所有人的大混戰……”
她語氣低沉下來：“然而，就在眾人為了寶物廝殺得難解難分之時，誰也沒有注意到，我們所在的這片核心區域外圍，不知何時，竟然被密密麻麻、數量遠超之前的新生行屍給包圍了！等有人發現時，已經晚了……”
“又是一場慘烈的大戰爆發。行屍源源不斷，更可怕的是，那些在混戰中受傷或者死去的修士，在蝕神瘴氣的影響下，竟也開始異變成新的行屍！內外夾擊之下，各派弟子死傷慘重，人數急劇減少……”
“最終，殘存的人不得不放棄搜尋，聯手突圍。所幸那些行屍似乎受到某種限製，無法離開遺跡核心區域太遠，我們才得以逃脫。事後粗略統計，此次探索，各宗門弟子的傷亡……恐怕超過了九成！”
“九成！”儘管有所預料，林風還是被這個數字震撼了。這意味著，當初進入遺跡的成百上千名修士，如今活著出來的，可能不足百人！這是何等慘烈的結局！
蘇月歎了口氣，隨即看向林風，語氣帶著一絲慶幸：“說起來，林師弟你們因禍得福，被困陣法，反而避開了那場滅頂之災。”她像是想起了什麼，又道：“對了，你們可知，如今距離遺跡探索結束，已經過去三個多月了？再有一個月，便是我們滄瀾書院三年一度的入院考核之期，林師弟有何打算？”
“三個月？！”林風這次是真的吃驚了。他在山洞中療傷、突破、接收傳承，感覺時間流逝，卻沒想到外界竟然過去了這麼久！他壓下心中的波瀾，對蘇月道：“我打算先返回青木宗處理一些瑣事，隨後便會動身，前往滄瀾書院參加考核。”
蘇月聞言，臉上露出明媚的笑容：“如此甚好！期待在書院能與林師弟重逢。”她並未立刻離去，而是陪著林風和龍葵又在郡城中逛了逛，相談甚歡，直到夕陽西下，才一同來到了位於城中心的巨型傳送廣場。
廣場之上，數座大小不一的傳送陣散發著朦朧的空間波動光芒。林風找到通往青木宗方向的傳送陣，向負責維護陣法的修士說明了目的地。
“青木宗？一人二百五十下品靈石，兩人共五百下品靈石。”那修士懶洋洋地報出價格。
五百下品靈石！這價格讓林風嘴角微微抽搐，這幾乎是他目前身家的十分之一了！但他歸心似箭，隻能咬牙支付。
靈石嵌入陣法凹槽，傳送陣頓時亮起耀眼的白光，複雜的符文開始急速旋轉。
“蘇姑娘，一個月後，滄瀾書院再見。”林風站在光暈中，對蘇月抱拳道。
“保重，林師弟，龍葵妹妹，一路順風！”蘇月揮手作彆。
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熟悉的眩暈感再次傳來，空間扭曲的感覺包裹全身。片刻之後，腳踏實地的感覺傳來，周圍的景象已然大變。
古樸、相對棲雲郡顯得“簡陋”許多的建築，熟悉的山門氣息——他們已回到了青木宗內的傳送陣廣場。
然而，剛走出傳送陣，林風就敏銳地感覺到氣氛有些不對。周圍一些路過的弟子，看到他和龍葵突然從傳送陣中出現，先是一愣，隨即紛紛投來異樣的目光，並低聲議論起來，指指點點，眼神中充滿了驚訝、好奇，甚至……一絲幸災樂禍？
“看，是煉心峰的林風！”
“他竟然沒死？還以為他折在遺跡裡了！”
“嘿嘿，沒死說不定更麻煩，聽說執法堂那邊……”
隱約的議論聲傳入耳中，林風眉頭微皺，心中升起一絲不祥的預感。但他並未理會這些閒言碎語，拉著龍葵，徑直朝著煉心峰的方向快步走去。
踏入久違的煉心峰，那股熟悉的、帶著些許荒涼與藥草混合氣息的山風撲麵而來，竟讓林風感到一絲安心。
來到李老居住的小屋前，隻見老人依舊如往常般，靠在一張竹椅上，眯著眼睛，似睡非睡，享受著午後的寧靜。
“李老，我們回來了。”林風輕聲喚道。
李老緩緩睜開渾濁卻隱含精光的雙眼，看到站在麵前的林風和龍葵，臉上露出一絲不易察覺的欣慰，語氣依舊平淡：“回來了？回來就好。”
兩人恭敬地向李老行禮。林風將此次遺跡之行的經曆，刪減了關於宗主傳承和凝星珠等核心機密後，簡要地告知了李老，包括最後的慘烈結局。同時也將自己打算前往滄瀾書院參加考核的決定說了出來。