翌日清晨，第一縷晨曦刺破雲層，林風準時從深沉的修煉狀態中蘇醒。經過一夜調息，他狀態已然恢複至巔峰，築基八層的靈力在體內奔騰流轉，圓融飽滿。
他抬眼望去，卻發現昨夜那位同宿的酒老頭已不知所蹤，原地隻餘下篝火的灰燼。而在灰燼旁，一枚溫潤剔透的玉質令牌，正靜靜躺在那裡，在晨光下泛著柔和的光澤。
林風俯身拾起令牌。入手微涼，質地非凡。令牌一麵雕刻著浩瀚星空，星點閃爍，似蘊含無儘奧秘；另一麵，則是一個古樸蒼勁的“隱”字，筆走龍蛇，透著一股神秘氣息。
他抬頭看向對麵斑駁的牆壁，那裡用木炭留下了一行潦草卻清晰的字跡：“老人家我先走了，令牌收好，或可助你加入‘隱元院’。”
“隱元院？”林風摩挲著令牌，眉頭微蹙。他從未聽說過滄瀾書院內有此院係。這酒老頭神秘莫測，此舉是何用意？是隨手為之，還是另有深意？思忖片刻，不得其解，他便不再糾結，將令牌鄭重收入儲物戒中。是機緣還是尋常之物，日後自有分曉。
“龍葵，我們該出發了。”
叫醒還在揉著眼睛的龍葵，兩人簡單用了些乾糧，便朝著棲雲郡那巍峨的城門行去。
繳納了不菲的入城費後，兩人再次踏入這座繁華巨城。街道上車水馬龍，人流如織。林風尋了一位麵相和善的修士，打聽滄瀾書院的位置。
“滄瀾書院？就在城東北，背靠雲霄山脈的那片建築群便是了。今日正是他們三年一度入院考核的日子，小哥也是去參加考核的？祝你好運啊！”那修士熱心地指了方向。
道謝後，林風帶著龍葵，穿過條條繁華街道，向著城東北方向疾行。
約莫兩個時辰後，一片依山而建、氣勢恢宏的建築群映入眼簾。青瓦白牆，飛簷鬥拱，樓閣亭台掩映在蒼翠山林之間，雲霧繚繞，宛如仙境。而那最為顯眼的，便是高達十丈、以白玉鑄就、上書“滄瀾書院”四個鎏金大字的宏偉牌樓！
牌樓前的巨大廣場，此刻已是人山人海，喧囂鼎沸。數以千計的年輕修士排成數條蜿蜒長龍，個個神情或緊張、或期待、或自信，等待著命運的考核。
然而，在廣場一側，卻有一個相對冷清的入口。那裡隻有寥寥十數人在排隊，與旁邊的人潮形成鮮明對比。入口處的登記弟子衣著也更為精致，氣息沉穩。
“哥哥，那邊人少！”龍葵眼尖，指著那邊說道。
林風心想能節省時間自是最好，便帶著龍葵走了過去，排在了那支短隊的末尾。
他這一舉動，立刻引來了旁邊主流隊伍中不少人的側目和議論。
“咦？那小子怎麼跑推薦通道去了？”
“看他穿著普通，不像是有背景的人啊？”
“哼，又是一個想蒙混過關的？待會兒有他好看的。”
“不自量力，推薦信是那麼好拿的嗎？”
零星的話語傳入耳中，林風這才恍然，原來這邊是持有推薦信件的“特權”通道。他麵色平靜，並未理會這些閒言碎語。
很快，輪到了林風。
負責登記的是一名麵容倨傲的年輕弟子，他頭也沒抬，習慣性地伸出手，淡漠地道：“推薦信。”
林風微微一怔，如實回答：“我沒有推薦信。”
那弟子聞言，終於抬起頭，用審視的目光上下打量了林風一番，見他衣著樸素，氣息雖不弱但也並非絕頂，臉上頓時露出不耐煩的神色，揮揮手如同驅趕蒼蠅：“沒有推薦信你來這裡湊什麼熱鬨？浪費我的時間！去那邊排隊！”他指向那蜿蜒的人海長龍。
林風正欲解釋，排在他身後的一名衣著華貴、珠光寶氣的少女便嗤笑一聲，語帶嘲諷：“哪裡來的窮酸？連推薦信都沒有，也妄想免去初試直接參加正考？真是不知天高地厚！”
她這一開口，後麵幾個同樣持有推薦信的年輕修士也紛紛附和：
“就是，趕緊讓開，彆擋道！”
“規矩都不懂，還來考什麼滄瀾書院？”
就在這時，旁邊猛地擠過來一個身材壯碩、滿臉橫肉的少年，粗暴地將林風撞開一步，手中一枚白色的玉牌“啪”地一聲拍在登記桌上，傲然道：“這是我的推薦令牌！”
那登記弟子看到白色令牌，臉色立刻緩和，甚至帶上了一絲諂媚，連忙接過登記，恭敬道：“師兄請進！”
那壯碩少年得意地瞥了林風一眼，眼神中充滿了毫不掩飾的蔑視，冷哼一聲，昂首挺胸地走進了書院大門。
林風眼神微冷，但並未動怒。他不再猶豫，從儲物戒中取出了蘇月贈予的那枚藍色令牌，遞了過去：“不知此物，可否用作憑證？”
那登記弟子原本不耐煩的表情，在目光觸及那枚通體湛藍、隱隱有波光流轉的令牌時，瞬間凝固！他猛地站起身，雙手有些顫抖地接過令牌，仔細查驗了一番，臉上已滿是驚容與恭敬！
“長…長老推薦令？！”他失聲低呼，隨即意識到失態，連忙壓低聲音，語氣與之前判若兩人，“這位師兄，您…您有長老令怎麼不早拿出來？恕師弟眼拙，還請師兄勿怪！”
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他態度前倨後恭，讓身後那名出言嘲諷的少女和其他人頓時傻眼，臉上青紅交替，再也說不出話來。
登記弟子恭敬地詢問：“請問師兄尊姓大名，當前修為？”
“林風，築基八層。”林風平靜答道。
弟子迅速在一枚木質考核令牌上刻錄下信息，雙手奉上：“林風師兄，這是您的考核令牌，請收好。持此令牌可直接進入參加正考。”
“多謝。”林風接過令牌，正要帶著龍葵進去，那弟子卻連忙提醒道：“師兄，考核之地，閒雜人等不得入內，這位…小姑娘需在外等候。”
林風點點頭，對此早有預料。他轉身對龍葵柔聲道：“龍葵，你乖乖在外麵等我，不要亂跑，我考核完就出來找你，帶你去吃好吃的。”
龍葵雖然有些不情願，但還是懂事地點點頭：“嗯！哥哥加油！快點出來！”
林風摸了摸她的頭，將她安置在廣場不遠處一家看起來不錯的茶館，點了些茶點讓她休息，這才再次返回滄瀾書院大門。
亮出木質令牌，守門弟子驗看無誤後，恭敬地放行。
踏入書院，仿佛進入了另一個世界。外界喧囂瞬間被隔絕，一股濃鬱至極的天地靈氣撲麵而來，讓人精神一振。亭台樓閣，小橋流水，古木參天，環境清幽雅致，處處透著古老學府的底蘊與沉澱。
在指引弟子的帶領下，林風來到了一處更為開闊的漢白玉廣場。此處已有數百人聚集，皆是通過推薦或其它方式免去初試的考生，個個氣息不凡，眼神銳利，顯然都是各地精英。
考核尚未開始，林風尋了一處僻靜角落，盤膝坐下，閉目養神，將自身狀態調整至最佳。
約莫一刻鐘後，廣場前方的高台之上，一位身著深藍色長袍、須發皆白、目光睿智如星辰的老者悄然出現。他並未刻意釋放威壓，但一股無形的氣場卻讓喧鬨的廣場瞬間安靜下來。
“肅靜！”老者聲音平和，卻清晰地傳入每個人耳中，“老夫乃書院外院執事，負責主持本屆入院考核。考核共分三關：第一關，根基測試；第二關，心誌考核；第三關，實戰考核。三關皆過，方有資格入我滄瀾書院。現在，開始第一關，根基測試！”
話音剛落，高台中央，一塊高達丈許、通體漆黑、表麵光滑如鏡的“測靈石”緩緩升起。
考生們按照指引，依次上台，將手掌按在測靈石上。
頓時，測靈石綻放出不同顏色的光芒，映照著考生或喜或憂的臉龐。
根基品級，決定修士未來潛力的理論高度，由低到高分為：凡、地、天、玄、黃。對應光芒為：白、綠、藍、紅、金。其對應的潛力上限大致為：凡級金丹）、地級化神）、天級合體）、玄級大乘）、黃級渡劫）。這並非絕對，但代表了書院對弟子潛力的評估標準。
大部分考生激發的都是代表“凡級”的白色和“地級”的綠色光芒。偶爾有“天級”的藍色光芒亮起，便會引起一陣小小的騷動和羨慕的目光。至於代表“玄級”的紅色和“黃級”的金色，則極為罕見，許久方能出現一例。
“下一個，林風！”
聽到自己的名字，林風平靜地走上高台。他將手掌輕輕按在冰涼的測靈石上，體內《太玄真經》微微運轉，一股精純的靈力自然渡入。
嗡——！
測靈石發出一陣清鳴，旋即，一道璀璨而純淨的藍色光柱衝天而起，光芒穩定而耀眼，赫然是“天級”根基！
“天級中品，不錯。”台下的執事老者微微頷首，記錄在案。周圍投來不少驚訝和審視的目光。林風麵色不變，走下高台。天級根基雖不錯，但在此地也算不得頂尖，他心中並無波瀾。
第一關結束，約有三分之一根基太差多為白色）的考生被直接淘汰，黯然離場。
剩餘考生被引領至一座巍峨的九層高塔之前。塔身古樸，散發著一種無形的精神威壓。一位頭發花白、眼神卻異常清澈的老者守在塔前，朗聲道：“第二關，心誌考核！入‘煉心塔’，堅守本心，破除幻象，時限一炷香！無法自主脫離或心神崩潰者，淘汰！”
隨著塔門開啟，考生們依次踏入。
林風一步邁入塔內，隻覺眼前景象一陣扭曲、模糊，強烈的眩暈感傳來……
當他再次能視物時，赫然發現自己竟身處一片熟悉的、硝煙彌漫的廢墟之城！正是他記憶深處，地球遭遇星蝕獸入侵的戰場！