腳步聲在洞穴中回蕩，越來越近，帶著一種整齊劃一的壓迫感。赫東握緊手中的鎮魂鼓，掌心沁出冷汗，浸濕了鼓身古老的木質和皮革。第一支火把的光芒猛地刺破黑暗，隨後是第二支、第三支……二十餘個身影在火光映照下顯現。他們身披陳舊但厚實的獸皮，手持打磨過的骨矛，眼神銳利而警惕，無聲地將赫東四人圍在中間。空氣仿佛凝固了。為首的一位老者緩步上前。他拄著一根纏繞著斑駁銅錢的桃木杖，杖頭雕刻的複雜符文，與赫東手中鎮魂鼓邊緣的紋路驚人地一致。老者臉上布滿歲月的溝壑，一雙眼睛看似渾濁，卻在火把跳躍的光線下，隱約泛起一絲不正常的金色光澤。他目光如電，直射赫東。“赫連氏的小子，”老者的聲音沙啞卻極具穿透力，在洞壁間碰撞回響，“你祖父沒教過你長白山的規矩嗎？”赫東心頭一震，對方不僅認得他，還直接道出了他幾乎不為人知的祖姓。他手腕上那串冰涼的鹿骨手串毫無征兆地驟然發燙，迸發出一片刺目的紅光。紅光並非散射，而是精準地投射在側麵的石壁上，勾勒出一幅繁複而古老的星圖，星辰點位清晰可見。關舒嫻的手立刻按在腰間的短刀刀柄上，身體微微前傾，呈戒備姿態。程三喜下意識地往王瞎子身後縮了縮，手指悄悄摸向口袋裡的朱砂粉。王瞎子布滿皺紋的臉上肌肉抽動了一下，他上前半步，擋在赫東身前稍側的位置，對著那持杖老者微微頷首。“金老哥，多年不見了。”王瞎子的聲音乾澀。被稱作金老哥的老者目光掠過王瞎子，沒有絲毫波瀾，依舊死死鎖定赫東。“王瞎子，你帶外人闖山，這筆賬稍後再算。”他手中的桃木杖重重一頓地，發出沉悶的響聲，“赫家小子，回答我！”赫東深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪。他意識到否認和逃避毫無意義，對方顯然知曉他的根底。他向前一步，與王瞎子並肩，將手中的鎮魂鼓稍稍舉起，讓鼓身正對著那位金族長。“老人家，”赫東儘量讓聲音保持平穩，“我祖父去得突然，很多事來不及交代。但我繼承了這麵鼓，繼承了赫連氏的姓氏。我們此行並非冒犯，是為了尋找另一麵失落的鼓，阻止災難發生。”金族長渾濁的金色瞳孔微微收縮，緊盯著鎮魂鼓，似乎在確認每一個細節。他身後的守山戰士們依舊沉默，但手中的骨矛握得更緊，氣氛愈發緊繃。“另一麵鼓？”金族長冷笑一聲，那笑聲裡聽不出絲毫暖意，“就憑你？一個連規矩都不懂，差點驚動‘守屍人’的毛頭小子？赫連山那個老糊塗，臨死前就選了這麼個傳人？”赫東聽到祖父的名字被如此稱呼，眉頭猛地皺起。關舒嫻敏銳地捕捉到老人話中的信息，搶先開口，語氣冷靜而專業：“老先生，您提到的守屍人，我們剛剛遭遇了。它告訴我們，有一條通道麵臨開啟的危險，需要另一麵鼓才能徹底封鎖。我們還得知，有一夥日本人，正在打這條通道的主意。我的父親，關遠山，三個月前帶領的考古隊在此失蹤，我相信這與這些事情有關。我們需要知道另一麵鼓的下落，這關乎很多人的性命，絕非兒戲。”金族長的視線終於從赫東身上移開，掃過關舒嫻，在她腰間的短刀和銳利的眼神上停留片刻。“官家的人？”他哼了一聲，“官家當年破四舊，砸毀的神鼓、燒掉的經卷還少嗎？現在倒求上門來了？”王瞎子歎了口氣：“金老哥，時代不一樣了。眼下是大劫當前，那些陳年舊怨能不能先放一放？老赫頭跳神送了命，為的是什麼？不就是為了堵住那個窟窿嗎？現在窟窿又要開了，光靠我們這幾個老骨頭和年輕人，守不住！他們不是敵人。”“規矩就是規矩！”金族長聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，“長白山秘境，非守山人血脈不得入內！赫連山當年自以為悟了大道，壞了多少規矩？他與外人勾結，妄圖改變傳承千年的儀軌，這就是代價！”他話語中透出的恨意與舊怨，清晰得令人心驚。赫東猛地抬頭：“我祖父做了什麼？”“做了什麼？”金族長逼視著他，“他妄想用他那套東西，取代祖先傳下來的法度！他以為他是誰？薩滿的傳承，豈容他肆意更改？另一麵鼓的下落，你們休想知道！立刻離開長白山，否則，彆怪我們按祖規辦事！”他身後的守山戰士齊刷刷向前踏出一步，骨矛的矛尖在火光下閃爍著寒光，壓迫感驟增。程三喜嚇得臉色發白，差點把手裡的朱砂粉撒出來。關舒嫻的刀已經出鞘半寸。王瞎子急得直跺腳：“金老哥！你糊塗啊！那麵鼓要是落到日本人手裡，一切都完了！”赫東看著金族長那雙泛著金光的、充滿固執和舊怨的眼睛，又感受著手中鎮魂鼓傳來的、與石壁上星圖隱隱呼應般的微熱。他忽然明白了祖父可能麵臨的困境與艱難。他不再試圖爭辯或解釋，而是做出了一個決定。他雙手平穩地托起鎮魂鼓，將鼓麵朝向金族長，然後，按照記憶中祖父跳神時最基礎、也是最莊重的一個節拍，不輕不重地敲了下去。“咚——”一聲低沉卻異常清晰的鼓聲蕩開。聲音並不響亮，卻帶著一種奇特的穿透力，仿佛能直接敲在人的心臟上。石壁上那幅由紅光構成的星圖，隨著鼓聲猛地亮了一瞬。所有的守山戰士，包括那位咄咄逼人的金族長，身體都是明顯一震。他們臉上幾乎同時浮現出一種混雜著驚愕、敬畏以及難以置信的神情。鼓聲似乎觸動了他們血脈深處的某種東西。金族長臉上的厲色僵住了，他死死盯著那麵鼓，又看向赫東，眼神極其複雜。憤怒仍在，但更多的是一種劇烈的動搖。赫東停下敲擊，洞內隻剩下火把燃燒的劈啪聲和眾人粗重的呼吸聲。他迎著金族長的目光，一字一句地說道：“規矩若隻為固守而存在，終將隨毀滅一同埋葬。我祖父或許走了一條不同的路，但他的目的和所有薩滿一樣，為了守護。現在，需要守護的東西就在眼前，告訴我，另一麵鼓，在哪裡？”金族長嘴唇翕動，似乎想嗬斥，但那聲鼓響和赫東的話仿佛釘子般楔入了他的固執。他沉默了，隻有那雙泛金的眼睛在劇烈地閃爍，顯示著內心的激烈掙紮。洞內的空氣仿佛被抽乾，所有人都屏息等待著這位守山人族長的最終抉擇。
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