赫東率先走出洞口，關舒嫻緊隨其後，程三喜和王瞎子也跟了上來。金族長和守山戰士們停在洞口陰影裡，沒有繼續前進。百米下方的天池岸邊，一塊巨大的黑色岩石臥在湖邊，形狀像一頭匍匐的水牛。岩石表麵覆蓋著厚厚的青苔，隱約能看到一些刻痕。“就是那裡。”赫東指著臥牛石，率先沿著陡峭的小路向下走。關舒嫻立刻跟上，手始終按在腰間的刀柄上。程三喜深吸一口氣，也跟了下去。王瞎子走在最後，手中的木杖敲擊著石階，發出清脆的響聲。越往下走，空氣中的水汽越重，帶著刺骨的寒意。湖麵平靜得像一塊黑色的玻璃，倒映著逐漸暗下來的天空。他們終於來到臥牛石前。岩石比遠看時更加巨大，表麵濕滑，那些刻痕像是某種古老的文字或符號，但大部分都被青苔覆蓋了。關舒嫻突然按住赫東的肩膀。“看那裡。”她壓低聲音，戰術手電的光束照向岩石底部的一道裂縫。暗紅色的苔蘚正從石縫中蔓延出來，以肉眼可見的速度生長，像正在滲出的血液。程三喜倒抽一口冷氣，從口袋裡掏出一個皮夾，展開後是一排銀針。他抽出一根最長的，小心翼翼地接近那片暗紅色苔蘚。“小心點。”關舒嫻警告道。程三喜的銀針剛觸到苔蘚覆蓋的石麵，針身就突然發出尖銳的蜂鳴聲。他猛地縮回手，但針尖已經變成了詭異的紫黑色。“這什麼東西？”程三喜的聲音發顫，趕緊把變色的銀針扔在地上。針一落地，那紫黑色就迅速蔓延到整根針，然後針就像被腐蝕一樣開始變形融化。赫東蹲下身，仔細查看那片暗紅色苔蘚。他從醫療包裡取出鑷子和一個小玻璃瓶，小心地采集了一點樣本。“不像任何已知的苔蘚或真菌。”赫東皺眉，“細胞活性異常高，幾乎像是...”“像是活物。”王瞎子的聲音從後麵傳來。他站在幾步遠的地方，麵朝臥牛石，凹陷的眼窩似乎能看見什麼彆人看不見的東西。“這東西靠陰氣生長，下麵有大家夥。”關舒嫻看向湖麵。“你是說天池底下有東西？”王瞎子點點頭。“怨氣衝天，不然不會有青火預警。這紅苔隻是它散發出來的一點氣息。”程三喜已經退到幾米外，又從口袋裡掏出一把朱砂粉撒在自己周圍。“哥們兒，這血祭真的非做不可嗎？下麵那東西聽起來不太友好啊。”赫東沒有回答。他站起身，看向那片漆黑的湖水。平靜的水麵下，似乎有什麼東西在緩慢移動，形成細微的旋渦。關舒嫻走到他身邊。“赫東，我們需要重新考慮。如果天池底下真有那麼危險的東西，喚醒它可能不是好主意。”“金族長說另一麵鼓是鎮水眼的，”赫東說，“也許它不是被鎮壓的邪物，而是守護者。”“或者它既是守護者也是被鎮壓者，”王瞎子插話，“薩滿的老法子，以邪製邪。用凶惡的東西鎮住更凶惡的。”程三喜湊過來。“那咱們這不是在玩火嗎？”赫東從口袋裡掏出那片銅鼓片。在逐漸暗下來的天色中，銅片上的紋路似乎微微發光，與臥牛石上的刻痕有某種呼應。“月亮快升到中天了。”赫東抬頭看了看天色，“無論下麵是什麼，我們都得試試。”關舒嫻抓住他的手腕。“血祭需要多少血？怎麼取血？這些都不清楚。萬一...”赫東輕輕推開她的手。“我是醫生，知道分寸。”他從醫療包裡取出一次性采血針和幾個小試管。“少量多次，觀察反應。如果情況不對就停止。”程三喜湊過來看了看采血針。“至少比用刀劃手掌科學點。但哥們兒，這真的能行嗎？薩滿血祭用現代醫療器械？”“血脈裡的力量不會因為采血方式而改變。”赫東平靜地說，“重要的是血中的傳承。”王瞎子突然向前走了幾步，麵朝湖水。“它知道我們來了。”湖中心的水麵開始冒泡，像是有什麼巨大的東西在水下翻身。一圈圈漣漪從中心擴散開來，慢慢湧向岸邊。關舒嫻立刻拔出腰間的蒙古短刀，警惕地盯著湖麵。程三喜又撒了一把朱砂粉，同時掏出桃木棍。赫東卻向前走去，一直走到水邊。漣漪剛好湧到他腳邊，輕輕拍打著岸邊的石頭。“赫東，回來！”關舒嫻喊道。赫東沒有回頭。他蹲下身，伸出手指觸碰湖水。水冰冷刺骨，但在那寒意中，他似乎能感覺到一種古老的意識在蘇醒。月亮終於升到了天頂，清冷的光輝灑在湖麵上，臥牛石被照得發亮。那些刻痕在月光下更加清晰，形成了一個複雜的圖案。“時間到了。”赫東站起身，走回臥牛石前。他取出采血針，消毒後刺破自己的指尖。鮮紅的血珠滲了出來，在月光下顯得格外醒目。關舒嫻和程三喜都屏住了呼吸。王瞎子麵向湖水，手中的木杖微微顫抖。赫東將血珠滴在臥牛石表麵。血一接觸石頭，就迅速被吸收，然後石頭上那些刻痕開始發出微弱的紅光。“繼續。”王瞎子低聲道，“它接受了。”赫東又擠出一滴血，滴在另一個位置的刻痕上。同樣的情況發生了，紅光更加明顯。隨著一滴又一滴的血被石頭吸收，整個臥牛石上的刻痕都開始發光，形成一個完整的圖案。那圖案複雜而古老，似乎蘊含著某種強大的力量。湖中心的水麵開始劇烈翻騰，冒出的氣泡越來越多。一個巨大的黑影在水下緩緩升起，隱約能看出一個模糊的輪廓。“夠了！”關舒嫻喊道，“赫東，停下！”但赫東仿佛沒有聽見。他的眼睛緊盯著石頭發光的圖案，又擠出一滴血滴在圖案中心。整個臥牛石突然劇烈震動起來，發出的紅光衝天而起，直射夜空。湖中心的黑影完全浮出水麵，那是一個難以形容的巨大生物，有著多個觸手和發光的眼睛。程三喜嚇得跌坐在地。關舒嫻舉刀護在赫東身前，儘管她知道這毫無意義。就在這時，紅光突然收斂，全部注入湖中。水麵從中分開，露出一條向下的石階通道，通道兩側是發著藍光的水牆。水門開了。那個巨大的生物緩緩沉回水中，隻剩下發光的眼睛還在水麵以上，注視著岸上的人們。赫東臉色蒼白，失血讓他有些眩暈，但他站穩了。“我們走。”關舒嫻抓住他的胳膊。“你確定嗎？那東西還在看著我們。”王瞎子向前走來。“它讓路了，就是在等我們進去。但記住，血祭隻是開始，裡麵的考驗才真正開始。”赫東點點頭，率先走向那條水下的通道。關舒嫻緊隨其後，程三喜猶豫了一下也跟了上來。王瞎子走在最後。當他們踏上第一級石階時，後麵的水牆合攏了。他們被完全封閉在水下的通道中，隻有兩側水牆發出的藍光提供照明。通道向下延伸，看不到儘頭。空氣中彌漫著水腥味和另一種難以形容的古老氣息。走了大約十幾分鐘，前方出現一個巨大的水下洞穴。洞穴中央有一個石台，上麵放著一麵鼓——那鼓的樣式與赫東手中的鎮魂鼓一模一樣，但材質似乎是某種青銅或玉石，散發著柔和的光芒。就在他們即將進入洞穴時，通道突然震動起來。兩側的水牆開始波動，藍光變得不穩定。王瞎子臉色大變。“不好，外麵有人乾擾水門！”赫東回頭看去，透過波動的水牆，他隱約看到湖岸邊多了幾個人影。其中一人西裝革履，即使在月光下也能看出他戴著皮質手套。伊藤健已經到了。
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