邪神利爪拍碎金色屏障的瞬間，赫東腕間的鹿骨手串突然迸發出刺目的白光。光芒吞沒了四人，空間劇烈扭曲，巨大的撕扯力讓他們失去知覺。赫東第一個醒來。他發現自己躺在冰冷的石地上，四周是七根焦黑的木樁，上麵刻滿了暗紅色的咒文。關舒嫻、程三喜和王瞎子倒在不遠處，正在陸續蘇醒。“這是哪兒？”關舒嫻按著太陽穴坐起來，戰術腰帶上蒙古刀的刀柄已經開裂。程三喜摸索著白大褂口袋，發現朱砂粉撒了大半。王瞎子咳嗽著，吐出帶冰碴的血沫。赫東的目光被祭壇中央吸引。一麵鏽跡斑斑的青銅麵具懸浮在空中，麵具的眼眶裡不斷滲出黑色血液。那些黑血沒有滴落，而是在空中凝聚成四個扭曲的大字：以魂飼鼓。“祖父的麵具。”赫東認出這是老家神龕裡供奉的那麵。他剛要上前，程三喜突然按住他的肩膀。“彆動！你後頸……”三根銀針從程三喜的針包裡自行飛出，猛地刺入赫東後頸的穴位。劇痛讓赫東跪倒在地，視線卻突然穿透了石質祭壇——下方整齊埋著七具乾屍，每具屍體的胸口都插著半塊青銅鼓碎片，乾癟的雙手緊緊握著露在外麵的鼓邊。“七具薩滿遺體。”王瞎子顫巍巍地爬過來，“看他們的服飾，至少跨越三代人。”關舒嫻用刀尖輕劃地麵，露出下麵更多的咒文：“每具屍體對應一根木樁，這是個未完成的陣法。”程三喜檢查赫東後頸的銀針：“針是自己動的，像是某種預設的防護機製。這些薩滿死前都在承受極大的痛苦，但他們的姿勢像是在主動迎接死亡。”青銅麵具突然發出嗡鳴，黑血凝聚的字跡開始變化，浮現出更多信息：每代薩滿終將歸於祭壇，以神魂補全鎮魂鼓。“所以祖父知道這個結局。”赫東盯著那些乾屍，“他知道自己最終會成為第八具。”王瞎子突然劇烈咳嗽起來，指著最邊上那具乾屍：“那是我師叔……六十年前進山就沒回來，原來是在這裡……”祭壇開始震動，七根木樁上的咒文逐一亮起。麵具中傳出祖父的聲音：“東兒，隻有融合曆代薩滿之力，才能完全啟動鎮魂鼓。”“怎麼融合？”赫東抬頭問麵具。“讓銀針引導你。”祖父的聲音很虛弱，“但一旦開始，就再也不能回頭。”程三喜拔出赫東後頸的一根銀針，發現針尖已經變黑：“這是在抽取生命力。赫東，你要想清楚。”關舒嫻按住赫東的手臂：“也許還有其他辦法。”赫東看著同伴們。關舒嫻的刀已經損壞，程三喜的銀針所剩無幾，王瞎子重傷未愈。祭壇外的空間開始扭曲，伊藤健和邪神的氣息正在逼近。“沒時間猶豫了。”赫東自己將銀針更深地刺入後頸，“告訴我該怎麼做。”麵具中的祖父聲音變得急切：“將你的血滴在每根木樁上，然後坐鎮中央。銀針會幫你連接七位先輩的力量，但他們的死亡記憶也會湧入你的意識——很多人沒能承受住。”赫東割破手掌，開始按順序觸碰木樁。每接觸一根，就有一具乾屍發出微光，相應的鼓碎片震動起來。當碰到第三根木樁時，一股龐大的記憶洪流衝進他的腦海。他看見一位年輕薩滿在暴雨中跳神，被雷電擊中；看見一位女薩滿為救全村人，主動走進山火；看見王瞎子的師叔被自己人背叛，困死在山洞裡。每個人的死亡都伴隨著鎮魂鼓的碎裂聲。赫東跪倒在地，銀針在他皮膚下遊走，不斷抽取生命力來平衡湧入的力量。程三喜試圖拔針，被赫東攔住。“繼續。”赫東聲音嘶啞，“還差四根。”當第七根木樁被激活時，七具乾屍同時坐起，空洞的眼眶望向中央。赫東胸口的雷擊木烙印發出強光，與七塊鼓碎片產生共鳴。祖父的聲音再次響起：“現在，做出選擇。是吸收所有力量成為完整的鎮魂鼓主，但終生受困於此地；還是隻取部分力量，讓後續傳承者繼續這個輪回。”赫東看向那七具乾屍。他們生前都是英雄，死後卻連墳墓都沒有，隻能永遠守在黑暗中。“沒有第八具了。”赫東突然伸手抓住青銅麵具，“今天就終結這個輪回。”他把麵具按在自己臉上，黑血瞬間浸透他的皮膚。七塊鼓碎片破土飛出，圍繞他急速旋轉。王瞎子驚呼：“他在強行融合所有力量！會爆體的！”赫東的身體不斷開裂又愈合，銀針一根接一根被逼出體外。關舒嫻和程三喜想上前，被強大的氣流推開。當最後一塊鼓碎片融入赫東胸口時，祭壇突然安靜下來。七具乾屍緩緩躺回原地，木樁上的咒文逐漸暗淡。赫東取下麵具，眼眶周圍布滿黑色血絲。“我拿到了全部力量，但隻能維持很短時間。足夠我們離開這裡，並且徹底關閉這個祭壇。”“代價呢？”程三喜盯著他還在滲血的後頸。赫東沒有回答，隻是抬手在空中劃出一道血符。祭壇開始崩塌，七具乾屍漸漸化作塵埃。“快走！”赫東推開眾人，“我要引爆這裡的所有力量。”他們衝向祭壇邊緣的裂隙，赫東留在最後。當同伴們都跳進裂隙後，他回頭看了眼即將消失的乾屍們，將青銅麵具輕輕放在地上。“睡吧，前輩們。”他輕聲說，“不會再有人來打擾了。”跳進裂隙的瞬間，他聽見祖父最後的歎息：“你這倔脾氣，和我年輕時一模一樣……”
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