皇宮·禦書房
檀香繚繞，朱筆批紅的聲響在寂靜的殿內格外清晰。
蕭瑾瑜跪在龍案前，脊背挺得筆直，聲音沉靜：“父皇，兒臣自願退出皇位之爭，想去江南遊曆。”
皇帝執筆的手一頓，鷹目微眯，審視著他：“為何突然做此決定？”
“兒臣資質平庸，不堪大任。”
蕭瑾瑜額頭觸地，聲音不卑不亢，“這些年，兒臣隻覺宮廷傾軋，身心俱疲，不如做個閒散人，遊山玩水，了此餘生。”
他的聲音中帶著一絲疲憊，仿佛已經厭倦了朝堂的爾虞我詐。
皇帝盯著他看了許久，朱筆在奏折上洇開一團紅痕，終於緩緩道：“準了。”
蕭瑾瑜的存在對皇帝來說就是汙點，一看見他就能想起他那卑賤的母親。
下人的兒子果然不堪大任。
蕭瑾瑜叩首謝恩，起身時，餘光瞥見屏風後一抹暗影——是三皇子蕭景恒的心腹太監。
萬花樓·雅間
雕花窗欞外，暮色漸沉。
三皇子蕭景恒晃著琉璃酒杯，琥珀色的酒液映出他似笑非笑的臉：“五弟，你猜今日老九去見了父皇，說了什麼？”
五皇子蕭景瑞冷笑一聲，指尖摩挲著杯沿：“總不會是去請安吧？”
蕭景恒輕笑，指尖往樓下一指：“他自願放棄皇子之位，要去江南做個閒雲野鶴。”
蕭景瑞順著他的指向望去——樓下琴台上，季凜一襲白衣，指尖輕撥琴弦，清冷如謫仙。
“為了一個琴師？”蕭景瑞眯起眼，眼底閃過一絲陰毒，“倒是個癡情種。”
蕭景恒抿了口酒，意味深長：“癡情之人，最易拿捏。”
他的聲音中帶著一絲嘲諷，仿佛在嘲笑蕭瑾瑜的天真。
翌日午後，老板娘攔住收拾琴具的季凜，壓低聲音道：“季凜，李公子特意包了廂房，說請你單獨彈一曲，算是賠罪。”
季凜蹙眉：“我明日就辭工了……”
老板娘歎氣，哄著他說：“哎呦，好歹是刑部侍郎的公子，得罪不起。你就當是最後一次，彈完這曲，明日我絕不攔你。”
季凜心軟答應了。
廂房內，李文遲一反常態，恭敬地奉上一盞茶：“季公子，上次醉酒唐突，實在慚愧，今日特來賠罪。”
茶香氤氳，季凜遲疑片刻，還是淺嘗了一口。
琴音剛起，他便覺得頭暈目眩，眼前的李文遲笑容漸漸扭曲，聲音忽遠忽近：“小美人，這次看你怎麼逃……”
“你……下藥？”季凜踉蹌起身，卻被李文遲一把推倒在榻上。
“放心，我會好好疼你的……”李文遲獰笑著扯開他的衣襟。
季凜掙紮間，指尖觸到枕下冰涼的硬物——一把裁衣的剪刀！
“噗嗤——”
剪刀刺入血肉的悶響，溫熱的血濺了滿手。
李文遲瞪大眼，不可置信地低頭看向自己胸口，緩緩倒下。
小院·黃昏
季凜渾身發抖地撞開院門，臉色慘白如紙。
蕭瑾瑜正在收拾行裝，見他回來，眉眼舒展：“怎麼這麼早就——”
“走！”季凜嘶吼著打斷他，聲音顫抖，“立刻走！永遠彆再回來！”
蕭瑾瑜愣住：“發生什麼事了？”
季凜死死咬著唇，突然冷笑一聲：“我玩膩了。”
“……什麼？”蕭瑾瑜的聲音中帶著一絲顫抖，眼神中滿是不敢置信。
“你以為我真要跟你私奔？”季凜扯下腰間的玉佩——永安侯府的定禮金鑲玉牌，狠狠砸在地上，
“看看這個！永安侯府給的聘禮，比你那破玉佩值錢多了！”
他的聲音中帶著一絲狠絕，仿佛在割裂自己的心。
蕭瑾瑜的臉色瞬間慘白，指尖顫抖著掏出懷中的鴛鴦繡帕：“那這個呢？也是假的？”
他的聲音中帶著一絲期待，仿佛在尋找最後一絲希望。
“一塊破布罷了！”季凜奪過繡帕，“刺啦”一聲撕成兩半。
“滾！我新相好馬上就到，彆礙事！”他的聲音中帶著一絲決絕。
他猛地將蕭瑾瑜推出門外，“砰”地鎖上院門。
門外，碎帕如雪片飄落。
蕭瑾瑜站在原地，指尖深深掐入掌心，鮮血順著指縫滴落，卻渾然不覺。