世安十四年的春天，來得遲而料峭。
京城表麵的繁華之下，暗流已然洶湧了半年。
自鎮北王季華銘“突發惡疾”薨逝、北疆兵權被收，已過百日。
新晉的鎮北王季凜，空有尊號，卻被無形的手牢牢按在京城這座鍍金的囚籠裡。
他深居簡出，除了必要的朝會，幾乎從不在公開場合露麵，隻在王府那方狹小的天地裡，對著父親的靈位，或是沉默地擦拭那柄再難飲血的劍。
朝野上下，大多以為這位少年王爺已心灰意冷，認命了。
但東宮的路嘯知道，季凜沒有。
那雙偶爾在朝會上相遇時、看似古井無波的眼眸深處，燃燒著的是冰冷的、未曾熄滅的火焰。
他們之間，通過徐年建立起了一條極其隱秘的聯係通道。
傳遞的信息簡短而隱晦，卻足以讓路嘯明白，季凜從未停止過行動。
他在利用父親留下的、連帝王也難以完全掌控的北疆暗線，如同最耐心的獵手，一點點梳理著朝堂錯綜複雜的關係網，分析著每一個潛在的盟友與敵人。
他們的目標明確——六皇子路灼。
這不僅是私仇，更是勢之所迫。
路灼及其背後的母族，是皇帝路臨淵用以製衡太子的關鍵棋子。
除掉路灼，不僅能報一箭之仇，更能沉重打擊淑妃一係，斬斷皇帝製約東宮的一條重要臂膀，為將來……或許是為那無法言說的“將來”，掃清部分障礙。
契機，在一個春寒料峭的深夜，由心腹徐年帶來。徐年一身夜行衣，帶著室外的寒氣，低聲稟報：“主子，江南漕運的線，有眉目了。”
他詳細道出：去年陛下批準的江南漕運改道工程，六皇子路灼與其舅、吏部侍郎王明遠，涉嫌與掌控漕運的“青龍幫”勾結，虛報工程款項，貪墨巨額銀兩。
更駭人聽聞的是，時任漕運監察禦史的周遷因察覺端倪，上書彈劾前竟“意外”落水身亡，其家眷亦在返鄉途中遭遇“山匪”，無一幸免。
此事做得乾淨，但並非毫無痕跡。
周禦史生前似乎有所預感，將部分證據交予一名心腹侍衛，該侍衛亦在追殺中重傷，其妻林氏攜幼子僥幸逃脫，並帶走了一本關鍵賬本。
如今，這林氏隱姓埋名，藏於京郊西山一獵戶家中。
路嘯眼中精光一閃。
貪墨、人命！這是足以動搖皇子根基的重罪！
他立刻意識到，這是等待已久的機會。
“不惜一切代價，找到林氏，拿到賬本，確保她母子安全！”他沉聲下令，東宮最精銳的暗衛隨即悄然出動。
與此同時，消息通過密道傳入了鎮北王府。
季凜的回信很快，依舊簡潔，卻直指核心：“賬本需核真偽，人證需萬全。王明遠掌吏部，黨羽眾多，恐狗急跳牆。可尋其邊鎮關聯，一擊斃命。”
兩條線同時啟動。
路嘯負責“賬本”與“人證”，全力搜尋並保護林氏；季凜則利用其兵部郎中的身份便利以及北疆的隱秘人脈，開始暗中調查王明遠一黨是否與邊鎮將領有非法往來，試圖將貪腐案與可能涉及的軍務勾結聯係起來，將案子擴大，使其更具爆炸性。
搜尋林氏的過程凶險萬分。
路灼和王明遠顯然也聽到了風聲，派出大批高手在京郊搜尋。
東宮暗衛與對方的人馬在西山一帶數次遭遇，爆發了多次無聲卻慘烈的搏殺，雙方皆有死傷。
最終，憑借更精心的策劃和暗衛的拚死護衛，傷痕累累的林氏和她年幼的兒子被成功秘密接入京城，安置在東宮一處絕密據點。
那本染血的賬本也終於呈到路嘯麵前——上麵清晰記錄了路灼、王明遠通過白手套與青龍幫的資金往來，數目巨大，更有幾筆標注為“撫恤”、“封口”的支出，時間點恰好與周禦史及其家眷“意外”身亡吻合。
鐵證如山。
然而，無論是路嘯還是季凜，都清楚僅憑貪腐和人命，未必能徹底扳倒一位聖眷正濃的皇子。
皇帝極有可能為了皇室顏麵，將案子壓下去，找幾個替罪羊了事。
“需要更重的罪名，足以讓父皇無法回護的罪名。”路嘯在密信中對季凜寫道，“通敵，或謀逆。”
就在此時，季凜那邊取得了突破。
他安插在兵部檔案庫的一名忠心老文書，在整理陳年舊檔時，發現了一份被刻意歸入“廢棄文書”類的邊境互市記錄。
記錄顯示，約七八年前，王明遠時任戶部郎中，曾力主批準一批“特種木材”和“牛筋”出口至北境“互市”，理由是“促進邊貿，利國利民”。
然而，這批物資的最終接收方模糊不清，且有線索指出，其中大部分流向了當時與朝廷關係緊張、時有摩擦的烈風部。
而這些木材和牛筋，正是製造強弓硬弩的戰略物資！
雖然記錄不全，關鍵經手人要麼已調離京城，要麼“意外”亡故，死無對證，但這無疑是一條極具價值的線索。
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