夜色如墨，濃稠得化不開。天衍宗群山萬壑在黑暗中沉寂，唯有零星燈火點綴山腰，如同蟄伏巨獸偶爾睜開的惺忪睡眼。宗門禁地，鎮妖塔所在的山穀，更是被一股無形的肅殺之氣籠罩，連蟲鳴都顯得格外稀疏、壓抑。
洞府內，夏塵緩緩睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。經過數日的鞏固，煉氣五層初期的修為已徹底穩固，氣血烘爐雖未再現，但那磅礴的血氣之力卻在體內奔流不息，讓他感覺渾身充滿了爆炸性的力量。
“是時候了。”他低語一聲，聲音在寂靜的洞府中清晰可聞。
過去幾天，他並未虛度。利用從孫淼幾人身上搜刮來的靈石，再加上自己原本的些許積蓄，夏塵去往宗門的萬象殿，謹慎地兌換了幾樣物品：三張初級下品的斂息符，能最大程度收斂自身氣息和靈力波動；兩張破障符，專用於乾擾和暫時削弱低階禁製；還有一瓶品質不錯的回元丹，以備不時之需。至於關於鎮妖塔底層的信息，宗門典籍中記載寥寥，大多語焉不詳，隻提及塔內鎮壓著曆代擒獲的妖魔，煞氣極重，非值守弟子不得入內，底層更是常年封鎖。倒是從一些喜好吹噓的資深雜役弟子口中，夏塵零星拚湊出一些有用的信息：鎮妖塔底層環境複雜，岔道眾多，且因常年受煞氣侵蝕，部分區域的地麵和老舊禁製並不穩定，時有陰穢邪祟滋生。
這些信息，結合金手指的提示，已足夠夏塵製定一個初步計劃。風險固然存在，但機緣更令人心動。千年石鐘乳精髓，乃是天地靈氣凝結而成的精華，一滴便足以洗精伐髓，提升資質，更能精純靈力，助長修為。對於正需要快速提升實力的夏塵而言，此物誌在必得。
子時剛過，正是一夜中守衛最為鬆懈的時刻。夏塵換上早已準備好的深色夜行衣，將氣息收斂到極致，如同鬼魅般掠出洞府，融入沉沉的夜色之中。他並未選擇直接通往禁地的正道，而是憑借著對宗門地形的熟悉，專挑偏僻小徑和山林陰影穿行。《九轉金身訣》帶來的強悍肉身，讓他步履輕盈，踏地無聲，速度卻快得驚人。
約莫一炷香後，夏塵已悄然潛入禁地邊緣。一座巍峨巨塔的輪廓在黑暗中逐漸清晰。鎮妖塔高聳入雲，通體由一種暗沉的黑石砌成，塔身遍布玄奧的符文，在朦朧的月光下閃爍著微光，散發出令人心悸的沉重威壓。塔周寂靜無聲，唯有塔簷下懸掛的青銅鈴鐺，偶爾被夜風吹動，發出空洞而悠遠的輕響，更添幾分陰森。
塔門處有弟子值守，但氣息大多在煉氣中後期，且這個時辰難免有些倦怠。夏塵遠遠觀察片刻，繞到鎮妖塔的背麵。這裡緊挨著一處陡峭崖壁，塔基與山岩連接處，因年代久遠和地質變動，出現了一些不易察覺的縫隙和排水暗道。這是他通過雜役弟子的閒聊和分析塔身結構推測出的可能入口。
他小心翼翼地靠近，果然在一叢茂密的荊棘之後，發現了一個僅容一人勉強通過的裂隙。一股混合著黴味和淡淡煞氣的陰風從裂隙中吹出。夏塵毫不猶豫，激發一張斂息符，身形再度模糊幾分，側身鑽了進去。
裂隙內部狹窄而潮濕，向下延伸。夏塵隻能彎腰前行，指尖觸及的石壁冰冷刺骨，且布滿滑膩的苔蘚。越往深處，空氣中的煞氣越發濃鬱，如同無形的冰針，試圖刺透皮膚，鑽入骨髓。若是普通煉氣期弟子，在此地待久了，恐怕靈力運轉都會滯澀，心神也會受到侵蝕。但夏塵氣血何等旺盛？《九轉金身訣》自行運轉，周身氣血微微鼓蕩，形成一層無形的暖流，將那些煞氣儘數隔絕在外，絲毫不能侵入。
前行了約數十丈，眼前豁然開朗，但環境卻更加令人毛骨悚然。他已身處鎮妖塔的底層。這裡並非想象中規整的塔層，更像是一個巨大的、未經修繕的地下石窟。空間廣闊而混亂，一根根粗大的、銘刻著符文的石柱支撐著穹頂，許多石柱已經開裂，符文也黯淡無光。地麵上散落著碎骨和不知名生物的甲殼，空氣中彌漫著濃得化不開的腐臭和煞氣，隱約還能聽到從塔身上方傳來鎖鏈拖曳的細微聲響，以及某種低沉壓抑的嘶吼，仿佛是塔內鎮壓的妖魔在夢囈。
光線極其微弱，隻有少數鑲嵌在牆壁上的熒光石散發著慘綠或幽藍的光芒，勉強照亮方寸之地，反而將更多的陰影襯托得如同張牙舞爪的鬼怪。
夏塵屏住呼吸，將自身感知提升到極限。根據金手指的提示和零星信息，千年石鐘乳精髓應該存在於底層某處隱蔽的鐘乳石洞中。他小心翼翼地穿行在殘破的石柱和倒塌的亂石之間，避開那些明顯散發著危險能量波動的殘缺禁製光芒。
途中，他遭遇了幾波遊蕩的低級邪祟。有的是由濃鬱煞氣凝聚而成的陰影，發出惑人心神的低語；有的是依附於骸骨之上的屍蠡，速度快如閃電，口器鋒銳。但這些對夏塵構不成任何威脅。他甚至無需動用靈力，僅憑肉身之力，或一拳轟出，氣血陽剛之力直接將陰影震散；或屈指一彈，氣勁如箭，將屍蠡淩空擊碎。強橫的肉身在此地成了最好的護身符。
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隨著不斷深入，夏塵心中微動，主動激發了“氣運牽引”的能力。一種玄而又玄的感覺湧上心頭，冥冥中仿佛有一條無形的絲線，指引著他前往某個方向。同時，他對周圍的潛在危險感知也變得敏銳了許多。在路過一片看似平靜的區域時，他心中警兆忽生，及時止步。仔細看去，前方地麵有著極細微的符文閃爍，若非氣運牽引帶來的直覺，他很可能就一腳踩了上去，觸發未知的陷阱。
遵循著氣運的指引，夏塵七拐八繞，最終在一麵布滿苔蘚和濕滑水漬的石壁前停下。石壁下方，有一個被幾塊巨石半掩著的洞口，僅有一尺見方，若非刻意尋找，極易忽略。而那股微弱的牽引感，正源於洞口之內。
就是這裡了！夏塵精神一振。他仔細觀察洞口周圍，發現洞口邊緣刻畫著幾近磨滅的隱匿符文，但似乎能量已快耗儘。洞口內部隱隱傳來一絲極其精純的靈氣波動，與外界汙濁的煞氣形成鮮明對比。
然而，洞口並非毫無防護。一條碗口粗細、通體呈現暗紫色的蜈蚣狀妖物，正盤踞在洞口附近的一塊巨石上，它百足緩緩蠕動，口器開合，散發出堪比煉氣後期巔峰的妖氣，一雙複眼在黑暗中閃爍著嗜血的紅光。這顯然是被石鐘乳精髓散逸的靈氣吸引而來的守護妖物。
夏塵目光一凝。強攻並非不可，以他如今的肉身實力，擊殺此獠雖有把握，但難免會鬨出動靜，萬一引來塔內其他存在或觸發警報，後果難料。他需要的是悄無聲息地取走機緣。
心念電轉間，一個計劃迅速成型。他取出兌換來的破障符和一瓶普通的引獸散。這引獸散本是低階弟子用來引誘特定妖獸的，氣味濃烈。夏塵將引獸散倒在稍遠一點的一處岔道口，然後激發一張破障符，並非直接攻擊洞口禁製，而是精準地打在洞口旁邊一塊鬆動的岩石上。
“嗤啦！”微弱的破禁光芒閃過，那塊岩石微微一震，連帶著一小片區域的隱匿效果出現了瞬間的波動。同時，引獸散的氣味隨著這微弱的能量波動擴散開來。
盤踞在洞口的紫紋蜈蚣立刻被驚動，複眼警惕地轉向能量波動和氣味傳來的方向。對於妖獸而言，這種突如其來的“食物”氣息和能量異常，顯然比守著這個它一時半會兒也進不去的洞口更有吸引力。它猶豫了片刻，終究抵不過本能，百足劃動，速度快如閃電地朝著岔道口撲去。
就是現在！夏塵抓住這稍縱即逝的機會，身形如煙，瞬間掠至洞口，另一張破障符毫不猶豫地拍向洞口那殘存的隱匿禁製。“噗”一聲輕響，禁製應聲而破。他毫不遲疑，身體縮成一團，敏捷地鑽入了那狹小的洞口。
洞口之後，是一條向下傾斜的狹窄通道，濕滑無比。滑行數丈後，眼前景象豁然開朗。
這是一個不大的天然溶洞，洞頂倒懸著許多潔白的鐘乳石，滴滴答答地落下乳白色的水珠。而在溶洞最中央，有一根異常粗壯、晶瑩剔透的巨大石筍，石筍頂端，有一個天然形成的凹槽，凹槽內，積聚著大約一小碗量、散發著濃鬱乳白色光暈和沁人心脾清香的粘稠液體。那精純至極的靈氣，正是由此散發而出。