離開那處臨時藏身的石洞，夏塵感覺周身靈力運轉圓融無礙，神識清明，狀態前所未有地好。神魂傷勢的徹底痊愈，不僅掃除了縈繞心頭的陰霾，更讓他的感知能力提升到了一個全新的層次。方圓數百丈內的風吹草動，能量流轉，甚至是一些細微的空間波動，都比以往更加清晰地映照在他的識海之中。
他按照從黑衣修士和顧長空處獲得的信息整合，確定了“藏鑰之所”的大致方位，正在這片遺跡中層區域的更深處，一處能量反應異常複雜劇烈的區域。
腳下的土地不再是單純的荒蕪，開始出現更多遺跡的痕跡。斷裂的巨大石柱上雕刻著難以辨認的古老符文，偶爾能見到半埋於塵土中的建築基址，昭示著此地昔日的輝煌。空氣中的太初之氣也變得濃鬱而駁雜，時而溫和，時而狂暴，還夾雜著一些說不清道不明的詭異氣息。
夏塵不敢有絲毫大意，將《九轉金身訣》運轉到極致，周身氣息內斂，如同融入環境的頑石。同時，破妄之眼時刻開啟，視野中，世界的色彩變得豐富而危險——代表穩定靈氣的柔和光暈，代表空間薄弱處的扭曲波紋，以及一些潛藏在暗處、散發著惡意的能量團塊，都無所遁形。
他的行進路線並非直線，而是根據破妄之眼看到的“安全路徑”不斷調整，規避著那些肉眼難以察覺的陷阱。
前行約莫一個時辰，夏塵停下了腳步。前方是一片看似平靜的穀地，草木稀疏，地麵覆蓋著灰白色的砂礫。但在破妄之眼的視野裡，這片穀地上空，布滿了無數細密、如同蛛網般的半透明空間裂痕。這些裂痕極不穩定，時而隱沒，時而閃現，散發出微弱的吸力，將周圍的靈氣乃至光線都微微扭曲。
“空間裂縫區……”夏塵眼神凝重。這種地方最是危險，一旦誤入，築基修士也可能被瞬間撕裂。即便是邊緣地帶，也足以對煉氣修士造成致命威脅。
他仔細觀察，發現這些空間裂痕的分布並非完全隨機，似乎受到地下某種能量脈絡的牽引，有著微弱的規律性。裂痕閃現的頻率和位置，在一定時間內會重複循環。
“有規律就好辦。”夏塵靜心凝神，強大的神識之力蔓延而出，仔細感知著每一道裂痕的出現和消失，在心中快速推演其安全通過的間隙和路徑。
一炷香後，他動了。身形如鬼魅，在灰白色的砂礫地上留下幾不可見的淺淺腳印。時而疾馳，時而驟停，時而側身滑步，每一次移動都精準地卡在空間裂痕隱沒的刹那，穿過那稍縱即逝的安全通道。
整個過程無聲無息，卻凶險萬分。夏塵的精神高度集中，額角甚至滲出了細密的汗珠。他能感覺到那些裂痕邊緣傳來的空間切割之力，冰冷而銳利，仿佛死神的鐮刀擦身而過。
終於，有驚無險地穿過了這片寬約百丈的空間裂縫區。回頭望去，那片穀地依舊平靜，仿佛什麼都沒發生過。夏塵輕輕吐出一口濁氣，吞服了一顆恢複靈力的普通丹藥，繼續前行。這次經曆，讓他對遺跡的危險有了更深的認知，也對自己提升後的神識和破妄之眼的配合更加自信。
接下來的路程，他遭遇了一片詭異的“蝕靈霧區”。淡紫色的霧氣彌漫在山坳間，不僅能阻擋視線，更能緩慢侵蝕修士的護體靈力和神識。夏塵嘗試用破妄之眼穿透，發現霧氣核心有一種奇特的腐敗能量。他當機立斷，選擇繞行，雖然多花費了些時間，但避免了不必要的消耗和風險。
在繞行途中，他有了新的發現。在一處岩壁下，看到了激烈的打鬥痕跡。地麵焦黑，似乎被雷火法術轟擊過，岩壁上留下了深深的爪痕，旁邊還有幾灘尚未完全乾涸的暗紅色血跡，散發出淡淡的腥氣。
夏塵蹲下身，仔細檢查。他在血跡附近，發現了一個幾乎被塵土掩蓋的印記——一個用特殊手法刻畫的“影”字，與之前令牌上的字體一模一樣。印記旁邊，還散落著幾片破碎的黑色布料。
“是‘影’字勢力的人……他們在這裡遭遇了戰鬥。”夏塵目光微閃，“看這痕跡，對手似乎不是人類，而是某種強大的遺跡生物。血跡有他們的，也有那生物的。”
他起身，環顧四周。破妄之眼掃過，捕捉到一絲殘留的、與那變異石蜥蜴晶體有些相似但更為暴戾的渾濁氣息，以及數道屬於人類修士的、正在遠去的靈力波動痕跡。
“一支‘影’字小隊，在此受損，但已經離開，方向……似乎也是‘藏鑰之所’那邊。”夏塵心中了然，看來競爭對手的步伐並未停歇，而且在這遺跡中同樣損失不小。這讓他更加警惕，同時也意識到，或許可以利用這些遺跡生物給“影”字勢力製造些麻煩。
繼續前行一段距離後，夏塵突然心生警兆，身形一閃，隱匿在一塊巨岩的陰影中，氣息徹底收斂。
片刻後，一隊三名身著灰色勁裝的修士，從側前方的一條岔路匆匆走來。他們衣衫染血，麵帶疲憊，其中一人手臂上纏著簡陋的繃帶，氣息萎靡。三人腰間，都懸掛著醒目的“影”字令牌。
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“晦氣！那頭畜生真難纏，差點折在那裡。”一名臉上帶疤的修士啐了一口，罵罵咧咧。
“少說兩句，節省體力。任務要緊，必須儘快趕到‘鑰眼’與黑魘大人彙合。”為首的一名精悍漢子沉聲道，目光警惕地掃視著周圍。
“隊長，聽說‘鑰眼’那邊也不太平，好像有天然禁製，還有彆的鬼東西守著。”受傷的隊員聲音虛弱。
“那不是我們該操心的，黑魘大人自有辦法。我們隻管趕到，聽候調遣。”精悍漢子催促道，“快走，此地不宜久留。”
三人並未發現近在咫尺的夏塵，匆匆遠去。
夏塵從陰影中走出，看著他們消失的方向，眼神深邃。
“‘鑰眼’？看來這就是‘影’字勢力對‘藏鑰之所’的稱呼。黑魘大人……應該就是那‘黑魘小隊’的頭領，實力恐怕至少是築基後期，甚至更高。”他默默記下這些信息，“他們果然也盯上了那裡，而且似乎已經有人先一步到達，正在嘗試破解。”
這次近距離的“擦肩而過”，讓夏塵對“影”字勢力的動向有了更直觀的了解。對方顯然是有組織、有計劃的行動，而且同樣麵臨著遺跡內部的危險，並非鐵板一塊。
避開這隊人馬後，夏塵接下來的路程相對平靜，隻遭遇了一頭獨自遊蕩的遺跡生物。那是一隻通體覆蓋著暗金色骨甲、形如獵豹的生物，速度極快，雙瞳閃爍著嗜血的紅光，氣息約在築基中期巔峰。
若是之前神魂受傷時，夏塵或許會選擇避開。但此刻狀態巔峰，他正好想檢驗一下自身實力。
他沒有動用火羽劍，而是純粹憑借肉身之力迎戰。《九轉金身訣》運轉，皮膚下泛起淡淡的金芒。在那骨甲獵豹撲來的瞬間，夏塵側身避開鋒銳的爪牙，一記蘊含著恐怖力量的掌刀，精準地劈在了獵豹相對脆弱的脖頸骨甲連接處。
“哢嚓！”
一聲脆響，那築基中期實力的骨甲獵豹，連慘叫都未能發出，便被夏塵一掌劈碎了頸骨，轟然倒地，氣息瞬間湮滅。
“肉身力量，果然強橫。”夏塵看著自己的手掌，滿意地點點頭。對付這種級彆的遺跡生物，甚至無需動用靈力，僅憑肉身便可碾壓。他迅速處理了現場，取走了獵豹體內一枚蘊含銳金之氣的晶核，並未多做停留。
隨著不斷深入，周圍的環境開始出現明顯變化。空氣中的能量愈發濃鬱，甚至形成了肉眼可見的淡白色靈霧。地勢逐漸升高，遠處出現了一片連綿的、如同巨大獠牙般刺向天空的嶙峋山巒。山體呈現出一種暗沉的金屬色澤，表麵光滑，布滿了天然的孔洞，從中吹出帶著奇異呼嘯聲的風。
根據地圖標示，“藏鑰之所”就在這片奇特的山巒之中。
夏塵選擇了一處距離山巒入口尚有數裡之遙的高地，隱匿身形，全力催動破妄之眼，向那片區域望去。
隻見那片暗沉山巒被一層無形的力場所籠罩，能量流動極其複雜，形成了天然的迷陣和禁製。在山巒的核心區域，他隱約感覺到一股隱晦而強大的空間波動，與太初秘鑰碎片的氣息隱隱呼應，那裡應該就是“藏鑰之所”的真正入口。
然而，入口處的情況並不樂觀。破妄之眼穿透部分迷霧，看到了那裡殘留著激烈的能量痕跡，似乎剛剛經曆過一場大戰。山壁上有法術轟擊的焦痕，地麵散落著一些破碎的法器碎片和尚未乾涸的綠色粘稠液體。
更讓夏塵注意的是，在山巒入口附近的一片亂石堆中，他發現了至少兩處隱匿得極好的氣息，帶著“影”字勢力特有的那種陰冷感，顯然是留下的暗哨。而在更遠處的一個山坳裡，則有更多的能量波動聚集，大約有七八人，其中一股氣息尤其強橫，如黑夜中的火炬，應該就是那位“黑魘大人”。他們似乎被入口處的某種強大禁製或守衛暫時阻擋住了。
就在夏塵仔細觀察時，他突然感知到，從“藏鑰之所”入口方向的山體內部，隱隱傳來一股令人心悸的波動。那波動帶著古老、蠻荒的氣息，同時又夾雜著一絲與變異石蜥蜴晶體同源、卻強大了千百倍的渾濁與暴戾！
這股波動一閃而逝，但卻讓夏塵識海中的太初秘鑰碎片都微微震顫了一下，仿佛遇到了某種共鳴……或是天敵。
同時，他懷中的那枚來自石蜥蜴的渾濁晶體，也似乎受到了牽引，微微發熱。
夏塵眉頭緊鎖，目光銳利如刀。
“‘影’字勢力被阻，入口有強大的天然禁製或者守衛存在……而且，這裡麵似乎還隱藏著更麻煩的東西，與那變異石蜥蜴有關？”
情況比他預想的還要複雜。螳螂捕蟬，黃雀在後。但誰是螳螂，誰是黃雀，還未可知。
他收斂所有氣息，如同最耐心的獵手，靜靜潛伏下來，腦海中飛速盤算著接下來的行動方案。強闖絕非明智之舉，必須等待時機，或者……製造時機。
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