幽暗的密林之中，夏塵的身影如同一道沒有實體的青煙，在虯結的樹根與茂密的灌木間無聲穿梭。
他的氣息被收斂到了極致，甚至連周身空氣的流動都未曾擾動分毫。近兩百丈範圍的神魂感知如同一個無形的領域，將前方那個小心翼翼的身影牢牢鎖定。
“趙虎，煉氣八層巔峰，主修火係功法……地心火蓮蓮子，倒是與你屬性相合，可惜，此物與我有大用。”
夏塵心中古井無波，眼神冷靜得如同萬載寒冰。他遠遠吊在趙虎身後，利用地形和植被完美地隱藏自身。得益於神魂之力的大幅提升，他的感知精度極高，不僅能清晰把握趙虎的每一個動作，甚至能隱約察覺到對方體內靈力的流轉情況，從而預判其行進路線和警惕心最強的時刻。
前方的趙虎顯然也非易與之輩。他身形壯碩，動作卻頗為敏捷，行進間不時突然停下，側耳傾聽，或是猛地回頭掃視，眼神銳利如鷹，帶著散修獨有的謹慎與多疑。有幾次，他甚至故意繞路，或是製造出輕微的響動，試圖引出可能存在的跟蹤者。
然而，在絕對的實力差距和超凡的隱匿技巧麵前，這一切都是徒勞。夏塵如同一個耐心的影子，總能提前預判，借助古木的陰影、岩石的凹陷，甚至是趙虎自己製造出的聲音掩護，完美地融入環境。他運轉《太初淩霄劍典》，體內那帶著鋒銳與統禦特性的靈力不僅未給他帶來任何氣息波動，反而讓他對周圍環境的能量流動更加敏感，仿佛他本就是這森林的一部分。
“反跟蹤意識不錯，可惜，境界差得太遠。”夏塵心中評價，身形再次一動，如清風拂過，悄無聲息地越過一片布滿苔蘚的亂石區。
跟蹤持續了約莫兩個時辰。周圍的空氣逐漸變得乾燥、灼熱，原本茂密的植被開始稀疏，取而代之的是一些耐熱的紅色怪石和地衣。一股淡淡的硫磺氣味彌漫在空氣中。
夏塵知道，目的地快到了。
他更加謹慎，將神魂感知收縮到百丈範圍，精度卻提升到極限。終於，在前方一片隆起的赤紅色山岩背後，他感知到了一個不斷向外散逸著灼熱能量的洞口。
熔岩洞穴。
趙虎在洞口附近潛伏了下來，仔細觀察了將近一炷香的時間，確認四周並無他人後，臉上才露出一抹壓抑不住的喜色，身形一閃，便鑽入了那黑黢黢的洞口。
夏塵沒有立刻跟進。他如同最優秀的獵人，耐心地等待著。直到確認趙虎已經深入洞穴，並且洞穴附近再無異狀後，他才如同鬼魅般飄然而至，落在洞口一側的一塊巨岩之後。
他並未急於進入，而是全力催動神魂感知，向洞內蔓延。同時，破妄之眼悄然開啟，雙眸中閃過一絲難以察覺的淡金色光澤，洞內昏暗的環境在他眼中頓時清晰了不少。
洞穴內部比想象中要寬敞，通道向下傾斜，四壁皆是暗紅色的岩石，觸手滾燙。越往深處，溫度越高，空氣中彌漫的火靈氣也越發狂暴。在通道的儘頭，是一個巨大的地下洞窟，洞窟中央是一個翻滾著暗紅色氣泡的岩漿湖，灼熱的氣浪讓空氣都微微扭曲。
而就在岩漿湖靠近中心的一塊巨大黑色礁石上，一株赤紅如火的蓮花正靜靜綻放。蓮花共有九瓣，每一瓣都晶瑩剔透，仿佛由最純淨的紅玉雕琢而成，蓮心處，三枚龍眼大小、散發著磅礴精純火能的蓮子，如同三顆跳動的火焰心臟，引人垂涎。
“地心火蓮……”夏塵眼神微凝，心中確認。那澎湃的能量波動，遠超他之前吸收的地脈靈乳，確實是他衝擊更高境界所需的寶貴資糧。
但他的目光很快便從火蓮上移開，落在了守護在黑色礁石旁，那岩漿湖中的生物身上。
那是一條巨蟒！通體覆蓋著暗紅色的鱗甲，與周圍的熔岩幾乎融為一體。它半截身軀浸泡在岩漿中，隻露出水桶粗細的上半身和一顆猙獰的頭顱，頭頂有一個微微的凸起，仿佛要生出角來。它閉著雙眼，似乎在假寐，但周身散發出的妖氣卻極為驚人，赫然達到了二階初期巔峰，相當於人類煉氣九層到十層的修士，而且在這岩漿環境中，其戰力恐怕還要更強幾分。
“熔岩火蟒……果然有守護妖獸。”夏塵心中了然。這火蟒的實力，正好足以讓趙虎陷入苦戰，甚至動用底牌，完美符合他的計劃。
他收斂所有氣息，如同磐石般潛伏在洞口附近的陰影裡，默默等待著。
洞窟內。
趙虎看著那地心火蓮，呼吸都變得粗重起來，眼中充滿了貪婪與激動。
“哈哈哈！果然是地心火蓮！而且即將成熟！有了它，我必能突破煉氣九層，甚至築基也有望！”他低吼一聲，不再猶豫。
他知道時間寶貴，必須速戰速決。隻見他雙手掐訣，體內火係靈力轟然爆發，身前凝聚出數顆熾熱的火球，帶著呼嘯之聲，狠狠砸向那假寐中的熔岩火蟒！
“轟！轟！轟！”
火球在火蟒身上炸開，雖然未能破開其堅硬的鱗甲，卻成功激怒了這頭守護妖獸。
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“嘶吼——！”
熔岩火蟒猛地睜開豎瞳，猩紅的眼中充滿了暴戾。它發出一聲尖銳的嘶鳴，龐大的身軀猛地從岩漿中揚起，帶起漫天火雨，粗壯的尾巴如同鋼鞭，攜帶著萬鈞之勢，狠狠掃向趙虎！
戰鬥瞬間爆發！
趙虎身為散修，戰鬥經驗極為豐富。他身形靈活地在狹窄的礁石上騰挪，避開火蟒的正麵衝擊，同時不斷施展各種火係法術。火蛇術、烈焰掌、爆炎符籙……種種手段層出不窮，將洞窟映照得一片通紅。
轟鳴聲、嘶吼聲、岩石崩裂聲不絕於耳。
熔岩火蟒占據地利，能調動部分岩漿攻擊，口中還能噴吐出溫度極高的暗紅色火焰，逼得趙虎狼狽不堪。好幾次，趙虎都險象環生，護體靈光被撕裂，衣袍被燒焦，身上添了幾處灼傷。
“孽畜！給我死來！”
久戰不下，趙虎也發了狠。他猛地一拍儲物袋，一道紅光飛出，赫然是一柄赤紅色的飛叉法器，品階似乎達到了上品法器層次！這是他壓箱底的寶物之一。
“去！”
飛叉化作一道赤虹，速度極快，精準地刺向火蟒的七寸之處。
火蟒似乎也感受到了威脅，身軀猛地一扭，用背部最堅硬的鱗片硬抗。
“鏘！”
金鐵交鳴之聲響起，火星四濺。飛叉成功破開了鱗甲，刺入血肉，但並未能一擊致命。
“嘶——！”火蟒吃痛，徹底瘋狂，攻勢更加狂暴。
趙虎臉色蒼白，顯然催動上品法器對他的消耗極大。他咬緊牙關，不斷操控飛叉騷擾攻擊，同時吞下幾顆恢複靈力的丹藥，尋找致命一擊的機會。
戰鬥陷入了慘烈的消耗戰。
洞口的夏塵，如同一個冷漠的觀眾，將洞窟內的一切儘收眼底。他心中默默計算著雙方的靈力消耗、傷勢程度以及精神狀態。
“火蟒生命力頑強，但靈智不高。趙虎底牌已出其一，靈力消耗過半，身上多處灼傷……時機快到了。”
又過了半炷香的時間。
趙虎終於找到了一個機會。在火蟒一次全力撲擊落空，舊力已儘新力未生之際，他眼中厲色一閃，全力催動赤紅飛叉，同時雙手掐出一個複雜的法印。