夏塵的身影如同鬼魅，在濃鬱得化不開的古老林木陰影中穿梭。《九轉金身訣》不僅賦予了他強橫的體魄，更讓他對自身肌肉、氣血的控製達到了入微的境界，每一步落下都輕若無物，未曾驚動一片落葉，一絲氣息也未曾外泄。他收斂了全部靈力波動，僅憑肉身之力移動，如同真正融入了這片危機四伏的古林。
越是靠近獸皮地圖上標注的，也是機緣窺視能力反饋的古木林地中央，空氣中的木屬性能量便越發充沛，甚至帶上了一絲若有若無的威壓。那是屬於二階中期妖獸——荊棘地龍的領地威勢，混雜著某種精純而古老的生機。
前行約莫一炷香後，眼前的景象豁然開朗。
林地中央並非想象中的枝繁葉茂，反而是一片巨大的圓形空地。空地的中央，矗立著一棵令人觸目驚心的巨樹。這巨樹不知已枯萎了多少歲月，樹乾直徑超過十丈，通體呈現出一種死寂的灰黑色，樹皮開裂，沒有一片葉子，隻有光禿禿的、扭曲著伸向天空的枝椏，如同死神的指骨。
然而，在這片代表死亡的景象核心，卻孕育著極強的生機。在巨樹主乾離地約三丈處的一個巨大樹洞內，一團柔和的、蘊含著磅礴生命能量的翠綠色光華正靜靜懸浮。那光華中心，隱約可見一截約莫尺許長、嬰兒手臂粗細的物事，通體如同最上等的翡翠，脈絡清晰，內裡仿佛有綠色的液體在緩緩流淌。正是此行目標——千年木心！
而在枯萎巨樹的根部，一個巨大的、被無數粗壯黑色荊棘纏繞覆蓋的洞穴赫然在目，那便是荊棘地龍的巢穴入口。此刻，巢穴周圍一片狼藉，地麵布滿深坑、劍痕與焦黑的灼燒痕跡，無數斷裂的、仍帶著尖刺的荊棘藤蔓散落四處，空氣中彌漫著淡淡的腥氣與草木燒焦的混合氣味。
戰鬥顯然已進入白熱化。
場中，一頭龐然大物正發出憤怒的嘶吼。它形似巨蜥，身長近五丈，體表覆蓋著並非鱗甲，而是無數堅硬、扭曲、閃爍著金屬光澤的黑色荊棘，這些荊棘隨著它的動作如活物般蠕動、抽擊。它的頭顱相對較小，一雙豎瞳閃爍著暴戾的黃光，巨大的嘴巴開合間，露出匕首般的利齒，一條同樣覆蓋著荊棘的長尾每一次甩動，都帶著裂石開碑的恐怖力量。這便是二階中期妖獸，荊棘地龍！
與它纏鬥的，是兩名人類修士。正如夏塵之前窺探到的，一男一女，皆是煉氣九層修為。
那男修身材高瘦，麵容普通，但眼神狠厲，手持一柄泛著赤紅光芒的長刀。他的刀法頗為淩厲，火屬性靈力灌注下，每一刀劈出都帶著灼熱的氣浪，專門斬向地龍關節、眼瞳等相對脆弱的部位，或是劈砍那些席卷而來的荊棘觸手，顯然是主攻與牽製角色。但他此刻呼吸已略顯急促，額頭見汗，左肩處的衣衫破裂，有一道不淺的血痕，顯然是被地龍的荊棘所傷。
另一名女修則身形靈活，穿著緊身的墨綠色勁裝，麵容姣好卻帶著風霜之色。她並未與地龍正麵硬撼，而是憑借巧妙的身法在場中遊走，雙手十指翻飛，不斷打出一道道淡綠色的靈光。這些靈光並非攻擊，而是化作一條條柔韌的靈力藤蔓，試圖纏繞住地龍的四肢或長尾，限製其行動。她的戰術很明確，配合男修進行控製與騷擾。然而，持續高強度的施法，讓她的臉色也有些發白，靈力消耗巨大。
“吼！”
荊棘地龍猛地人立而起，前半身厚重的荊棘甲殼張開，如同兩麵巨大的盾牌，硬生生扛住了男修勢大力沉的一記火焰刀劈砍，發出金鐵交鳴之聲。同時，它長尾如同鋼鞭，帶著淒厲的破空聲，猛地抽向試圖從側後方束縛它右後腿的女修。
女修臉色一變，身形急退，雙手連連點出，更多的靈力藤蔓湧現，試圖減緩長尾的速度。
“師妹小心！”高個男修大喝一聲，顧不得喘息，長刀回轉，一道熾烈的火焰刀氣橫斬向地龍長尾的中段。
“嘭！”
火焰刀氣與荊棘長尾碰撞，爆開一團火光，長尾被阻了一瞬，女修趁機拉開了距離，但臉上驚魂未定。
“這畜生皮太厚了！再生能力也強，我們耗了這麼久，它還是龍精虎猛！”高個男修啐了一口帶血的唾沫，語氣帶著焦急和疲憊。
“師兄，它的核心弱點應該在腹部那片沒有荊棘覆蓋的軟肉！但我們一直沒機會攻擊到！”女修急促地傳音道，“我的‘纏絲勁’快困不住它了！”
“再試一次！我用‘爆炎斬’強行破開它的防禦，你找機會用‘青木刺’攻擊它的腹部！”高個男修眼中閃過一絲決絕，顯然準備動用壓箱底的手段。
兩人迅速交換眼神，戰術既定。
高個男修猛地深吸一口氣，周身赤紅靈力如同沸騰般湧動，儘數灌注到手中長刀之上。那長刀嗡鳴不止，刀身亮起刺目的紅光，散發出極度危險的氣息。
“孽畜！受死！”
他暴喝一聲，身形如電前衝，高高躍起，雙手握刀，對著荊棘地龍那顆相對較小的頭顱，悍然劈下！這一刀，聲勢浩大，仿佛凝聚了他剩餘的大部分靈力，意圖吸引地龍的全部注意力。
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果然，荊棘地龍感受到了威脅，發出一聲震耳欲聾的咆哮，龐大的身軀猛地一沉，將相對脆弱的腹部緊貼地麵，同時頭顱前方的荊棘瘋狂生長、交織，形成一麵厚實的荊棘之牆，迎向那璀璨的爆炎斬。它那根恐怖的長尾也蓄勢待發，準備在抵擋住這一擊後，給這個膽敢挑戰它的人類致命一擊。
就在這一人一獸的力量即將對撞的瞬間——
一直如同磐石般潛伏在百米外一叢茂密灌木陰影中的夏塵，眼中精光驟然一閃！
就是現在！
高個男修全力一擊，舊力已生新力未繼；女修全神貫注，準備伺機攻擊地龍腹部，心神完全被戰場核心吸引；荊棘地龍則將所有防禦和反擊的注意力都集中在了男修那聲勢浩大的一擊上。
三者氣機牽引，達到了一個微妙的平衡，也是最脆弱的時刻！
“嗖！”
沒有半分征兆，夏塵動了。
他這一動，便如蟄龍驚起，潛龍出淵！《九轉金身訣》帶來的恐怖肉身力量轟然爆發，腳下地麵無聲塌陷，整個人化作一道幾乎融入環境的淡灰色殘影，速度快到極致，並非直線衝向戰場，而是劃出一道詭異的弧線，目標直指——那棵枯萎巨樹樹乾上的千年木心！
他的行動，沒有引起任何靈力波動，直到他突進到距離巨樹不足三十丈時，那激烈的戰局中，靈覺相對敏銳的女修才猛地感到一絲心悸，眼角餘光似乎捕捉到了一抹不正常的虛影。
“誰？！”她失聲驚叫，下意識地就要轉變法術方向。
但，太遲了！
夏塵根本無視了她的驚叫，在接近巨樹的一刹那，他並指如劍，並未動用火羽劍，而是以指代劍，朝著那守護在千年木心外圍、自然形成的一層堅韌木靈護罩，輕輕一劃。
“嗤啦！”
一道無形無質，卻帶著淩駕眾生、統禦萬劍意味的鋒銳意誌驟然爆發！
劍意！
雖然隻是雛形，但其本質極高，乃是《太初淩霄劍典》所蘊養的淩霄劍意！在這純粹的意誌切割之下，那足以抵擋普通煉氣九層修士全力攻擊的木靈護罩，如同熱刀切牛油般，被輕易撕裂開一道巨大的口子。
夏塵身形毫不停滯，穿過護罩缺口，右手探出，精準無誤地一把將那塊溫潤如玉、生機磅礴的千年木心抓在手中！入手瞬間，一股精純至極、充滿生機的木係本源能量順著手臂傳來，讓他精神一振。
整個過程，發生在電光火石之間！從暴起、突進、破罩到奪取，行雲流水，沒有絲毫拖遝！
“不！！！”那女修發出淒厲不甘的尖叫，眼看即將到手的寶物被人捷足先登，她幾乎要瘋狂，手中凝聚的青木刺下意識就朝著夏塵的背影射去。
而此刻，場中的核心碰撞也剛剛結束。
高個男修的“爆炎斬”確實威力不俗，將荊棘地龍頭前的荊棘之牆炸得粉碎，甚至在地龍的頭顱上留下了一道焦黑的傷痕，鮮血淋漓。但地龍的防禦終究更強，並未被一擊斃命，反而被徹底激怒，蓄勢已久的長尾如同撕裂空氣的死亡之鞭，狠狠抽向因施展絕招而靈力運轉滯澀、身形下墜的男修。
男修麵對這致命一擊，瞳孔驟縮，勉強橫刀格擋。
“鐺——哢嚓！”