星瘴湖，位於葬星穀腹地，其狀如一隻破碎的星辰之眼，靜靜鑲嵌在蒼涼破碎的大地之上。
湖麵並非清澈，而是籠罩著一層濃鬱得化不開的五彩霧氣，這便是令低階修士聞風喪膽的“星瘴”。這瘴氣並非死物，它們緩緩流轉，時而如輕紗曼舞，折射出迷離夢幻的光暈；時而如凶獸翻騰，散發出腐蝕真元、消磨神魂的致命氣息。即便是築基修士，若無特殊手段或強力護身法寶，也不敢在此地長時間停留。神識探入其中，如同泥牛入海，感知範圍被壓縮到極低的程度，更添幾分未知與凶險。
湖麵之上，零星點綴著一些大小不一的殘破島嶼與黝黑礁石，如同巨獸裸露的脊背。而在那五彩瘴氣最濃鬱、視線難以穿透的湖心深處，隱隱有奇異的星光閃爍，仿佛有什麼東西正在湖底孕育，引動著周遭稀薄而紊亂的星辰法則。
夏塵立於星瘴湖邊緣一處不起眼的陰影中，周身氣息近乎完全收斂。【虛實意境】悄然運轉，使得他的身形與周圍扭曲的光線、斑駁的岩石陰影完美融合，即便有修士從近處路過，若不刻意以神識細細掃描，也極易將他忽略。他更是調動了一絲【混沌意境】的包容特性，模擬著周圍星瘴與破碎法則交織的混亂氣息，進一步掩蓋了自身存在。
他如同一個無聲的幽靈，目光冷冽地掃視著這片注定不會平靜的區域。
湖岸邊，以及那些較大的島嶼上，已然聚集了數十名修士，涇渭分明地形成了幾個圈子，更多的則是三五成群或獨自行動的散修，眼神中混雜著貪婪、警惕與恐懼。
最為張揚的，莫過於身著統一星紋袍服的星隕閣弟子。他們人數約莫十餘人，以兩名築基九層的執事為首，分成數個小隊，趾高氣揚地在湖岸線巡弋，驅趕著那些靠得太近的散修，劃出了一片所謂的“星隕閣警戒區”。態度霸道，不容置疑。夏塵根據搜魂得來的信息，輕易辨認出其中一支小隊巡邏的路線，正好覆蓋了“枯骨林”暗哨的視線範圍。
而在湖東側一片相對開闊的碎石灘上，一股濃鬱的血腥煞氣幾乎凝成實質。一個身材魁梧，穿著黑煞洞標誌性黑色勁裝的光頭大漢，正旁若無人地擦拭著一雙暗紅色的金屬拳套。他身旁，躺著兩具不成人形的屍體，看服飾是某個小家族的修士。這大漢，正是“血手”屠剛。他剛剛僅用三拳，便將兩名試圖與他爭搶一處觀察位置的築基後期修士轟成了碎肉，手段殘忍酷烈。此刻，他舔了舔濺到嘴角的血沫，環視四周，眼中是毫不掩飾的嗜血與輕蔑，仿佛在打量一群待宰的羔羊。
與之形成鮮明對比的，是西麵一處較高坡地上結陣自守的青嵐宗小隊。約七八人，為首是一位麵容清臒、氣息沉穩的老者，修為在築基九層巔峰。他們布下了一個簡易的青色光罩，隔絕著星瘴的侵蝕，並未主動招惹是非，但所有人都保持著高度的警惕，暗中觀察著場中局勢，尤其是星隕閣與黑煞洞屠剛的動向。
此外，夏塵能隱約感知到，在更外圍的瘴氣陰影中，或是一些隱蔽的礁石縫隙裡，還蟄伏著幾道若有若無的氣息。其中一道，氣息飄忽，帶著一絲陰冷的劍意，如同潛伏在暗處的毒蛇，應該就是那名獨行散修“鬼影劍”。這些人，才是最需要警惕的變數。
“星隕閣霸道清場，意在掌控局麵，減少變數，方便異寶出世時第一時間出手搶奪。”
“屠剛殘暴立威，意在震懾，讓雜魚不敢靠近，減少麻煩，但其性格看似魯莽，實則凶戾狡詐，需防他暴起發難。”
“青嵐宗明哲保身，伺機而動，是典型的宗門做派，不足為慮，但需小心他們關鍵時刻摘桃子。”
“鬼影劍之流，隱匿暗處，最擅渾水摸魚，一擊不中遠遁千裡，是潛在的攪局者。”
“韓嵩…依舊坐鎮墜星崖，氣息如古井深潭，引而不發。是自信足以掌控全局，還是另有圖謀？”
夏塵心中快速分析著，眼神古井無波。眼前的局麵看似混亂，實則脈絡清晰。所有人的目標，都是湖心那即將出世的異寶，而所有的衝突，都將在異寶現世的那一刻徹底爆發。對他來說，異寶固然要爭，但那位金丹境的韓嵩，才是他此行必須了結的目標。
他如同一個最有耐心的獵手，收斂著爪牙，等待著最佳的出手時機。
他選定了一處靠近湖心、星瘴尤為濃鬱的小型礁島作為暫時的觀察點。那裡位置絕佳，但因其周圍星瘴腐蝕性極強，尋常修士不願靠近。夏塵運轉太初混沌真元，體表泛起一絲微不可察的混沌光暈，將那侵蝕之力輕易化解，身形幾個閃爍，便借助【星辰遁法】和【虛實意境】悄無聲息地落在了礁島之上，藏身於一塊巨岩之後。
然而，就在他剛落腳不久，神識微動。
左側約百丈外，一片看似尋常的濃鬱星瘴中，傳來極其細微的能量波動，若非他神魂強大，對虛實變幻感知敏銳，幾乎無法察覺。
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“暗哨…”夏塵眸光一冷。看來星隕閣的布置比他搜魂得知的更為嚴密，這湖區域附近，竟然還潛藏著一處未被趙乾知曉的暗樁。
他不想打草驚蛇，但既然撞上了，就沒有放過的道理。這處暗哨距離他太近，是個隱患。
心念一動，【虛實意境】全力催動。他身前的空間微微扭曲，光線折射，製造出一個他仍在原地的虛幻假象。真身則如同融入虛空，沿著陰影與星瘴的縫隙，悄無聲息地向著那能量波動處靠近。
很快，他看到了目標。兩名身著與星瘴顏色相近偽裝法衣的星隕閣弟子，正藏身在一個天然的凹陷石坑內，手中持著一麵類似羅盤的法器，正全神貫注地監視著湖心方向以及附近修士的動靜。其中一人修為在築基七層，另一人則是築基八層。
夏塵如同鬼魅般出現在兩人身後，沒有引起絲毫能量漣漪。
那築基八層的弟子似乎察覺到了一絲不對勁，剛想轉頭，一道凝練至極，幾乎無形的劍芒已然掠過。
【太初混沌劍】甚至未曾完全出鞘，隻是劍鋒透出一縷蘊含著【裂空】與【星辰】意境的細微劍氣。
“噗嗤！”
細微的割裂聲被星瘴流動的嗚咽聲完美掩蓋。
兩名暗哨弟子身體猛地一僵，瞳孔瞬間放大，脖頸處浮現一道細密的血線，隨即生命氣息如同被風吹滅的燭火，徹底消散。他們的神魂甚至來不及反應，就被劍氣中蘊含的霸道劍意徹底絞碎。
夏塵伸手一招，將兩人的儲物袋和那麵監視羅盤收起，隨即彈出兩縷混沌真火，將屍體化為灰燼，連同血跡一起蒸發，抹去了一切痕跡。
整個過程乾淨利落，發生在電光火石之間，沒有引起任何人的注意。
他如同做了一件微不足道的小事，身形再次隱沒，回到了之前的礁島觀察點。