迷霧在秦逸與蘇瑤身前自動分開，露出那棵會移動的古樹全貌。樹乾粗壯得需十餘人合抱，樹皮上布滿眼睛狀的紋路，每道紋路都在緩緩轉動，像是在審視著靠近的生靈。最詭異的是，樹乾中央有個不規則的洞口，洞口邊緣滲出粘稠的琥珀色液體，隱約能看到裡麵有齒輪轉動的微光——這根本不是自然生長的樹木，而是用活木與機械拚湊的怪物。
“影閣的手法。”秦逸的星辰劍抵住樹乾，劍身上的咒文與樹皮紋路產生共鳴，發出刺耳的摩擦聲，“他們用咒術催活古樹，再嵌入機械核心控製它的行動，那些琥珀液是樹靈的血液，被用來滋養核心。”
蘇瑤的冰鳳虛影貼近洞口，羽翼上的冰晶突然凝結成鎖鏈的形狀：“裡麵有強烈的能量波動，像是……被囚禁的靈魂。”
話音剛落，古樹突然劇烈搖晃，樹根破土而出，化作數十條帶刺的巨藤，朝著兩人橫掃過來。秦逸揮劍斬斷兩條藤鞭，卻發現斷口處立刻湧出更多琥珀液，迅速凝結成新的藤條。
“它在自愈！”蘇瑤冰焰暴漲，在身前築起冰牆，“得先毀掉機械核心！”
兩人對視一眼，秦逸劍勢一轉，引開大部分藤鞭，蘇瑤則趁機化作一道冰藍色流光，鑽進樹乾的洞口。洞內比想象中寬敞，內壁布滿發光的脈絡，中央懸浮著一顆拳頭大小的金屬核心，核心周圍纏繞著無數銀色絲線，絲線的另一端連接著數十個透明的琥珀繭——每個繭裡都蜷縮著一個沉睡的靈魂，有雲棲族的翼人，有雷獄大陸的戰士，還有花語穀的花靈。
“這些都是被影閣捕獲的強者！”蘇瑤認出其中一個繭裡的身影，正是浮空島那位研究引力學的老學者，“他們在抽取靈魂能量滋養核心！”
她剛想伸手觸碰核心，絲線突然繃緊，化作電網將她纏住。核心表麵彈出無數細小的針頭，紮進琥珀繭中，沉睡的靈魂發出痛苦的呻吟，能量順著絲線湧入核心，讓核心的光芒愈發刺眼。
“抓住你了，冰鳳血脈的繼承者。”洞口傳來影閣麵具人的聲音，他緩步走入洞內，青銅麵具上的咒文閃爍著紅光，“你的靈魂能量，足以讓核心完成最後一次進化。”
蘇瑤冰鳳之力爆發，卻發現電網在不斷吸收她的力量：“秦逸！”
“想動她，先過我這關！”秦逸的聲音從洞外傳來，緊接著是劇烈的撞擊聲，整棵古樹都在搖晃。麵具人臉色微變，揮手放出數道咒符：“給我攔住他！”
洞外藤鞭狂舞，卻擋不住星辰劍的鋒芒。秦逸一劍劈開洞口，看到被電網纏住的蘇瑤，眼中怒火暴漲：“放開她！”
星辰劍化作一道流光，直刺麵具人。麵具人不閃不避，反而冷笑一聲，扯動手中的絲線——那些琥珀繭突然炸裂，靈魂能量化作衝擊波，狠狠撞在秦逸胸口。他悶哼一聲，倒飛出去，撞在洞壁上，嘴角溢出鮮血。
“秦逸！”蘇瑤目眥欲裂，體內冰鳳血脈突然暴走，冰焰順著電網逆流而上，竟將絲線凍結成冰雕。她掙脫束縛，衝到秦逸身邊，冰鳳之力源源不斷地渡入他體內。
“彆管我……毀核心……”秦逸艱難地抬起劍，指向金屬核心，“它在吸收靈魂……”
蘇瑤看著那些痛苦消散的靈魂，又看了看搖搖欲墜的秦逸，眼中閃過決絕。她突然轉身，冰鳳虛影與她合二為一，化作一隻巨大的冰鳳，用喙狠狠啄向金屬核心。
“愚蠢！”麵具人獰笑著結印，“核心與我的靈魂相連，你毀它，就是在逼我引爆這裡所有的靈魂能量！”
冰鳳的喙距離核心隻有寸許，蘇瑤的動作卻頓住了。她看到核心深處，映出麵具人隱藏在青銅下的臉——那是一張與雷獄大陸老仆有七分相似的麵容，隻是更年輕，眼神裡卻沒有半分溫度。
“你是……”蘇瑤心頭劇震。
就在這遲疑的瞬間，金屬核心突然爆發出刺眼的光芒，所有靈魂能量被壓縮成一顆黑色的光球，懸浮在麵具人掌心。“多謝你的猶豫，讓我集齊了啟動‘碎星核心’的最後能量。”麵具人高舉光球，“這顆核心，會代替當年的星辰碎片，再次劈開九重天——而你們，將成為它的第一份祭品！”
光球落下的刹那，秦逸突然用儘全身力氣，將星辰劍拋向蘇瑤：“用我的劍！它能中和星核戾氣！”
蘇瑤接住星辰劍，冰鳳之力與劍中星辰之力瞬間交融，化作一道冰藍相間的光柱。光柱穿透黑色光球，竟將狂暴的能量漸漸撫平。金屬核心發出痛苦的嘶鳴，表麵的咒文寸寸斷裂。
麵具人不敢置信地看著掌心消散的光球：“不可能……碎星核心怎麼會被……”
“因為你不懂，力量不是用來毀滅的。”蘇瑤的聲音帶著冰鳳的清越，“就像星辰會隕落，也會重生。”
光柱徹底爆發，整棵古樹在光芒中崩解，化作漫天光點。那些被囚禁的靈魂重獲自由，對著兩人深深鞠躬，然後化作流光消散在迷霧中。麵具人在光芒中發出不甘的怒吼，青銅麵具裂開，露出一張扭曲的臉，最終也隨著古樹一同湮滅。
秦逸靠在蘇瑤肩頭，看著她手中同時流淌著冰鳳與星辰之力的劍，輕聲道：“我就知道……你能做到。”
蘇瑤笑著擦去他嘴角的血跡：“是我們一起做到的。”
迷霧散儘的森林儘頭，虹橋再次升起，這一次，它通向一片被血色雲層籠罩的天空，雲層深處，隱約能看到一座懸浮的黑色宮殿——那是影閣的主殿，也是他們必須麵對的下一站。
“準備好了嗎？”秦逸握住蘇瑤的手。
蘇瑤點頭，星辰劍在她手中發出堅定的嗡鳴：“早就準備好了。”
兩人的身影踏入虹光，身後的森林開始複蘇，新生的樹苗破土而出，在陽光下舒展著枝葉，仿佛在為他們送行。而那座血色雲層後的宮殿，正等待著被揭開所有的秘密。
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