馬車在宮門外停下，早有內侍恭敬等候。按照規製，親王儀仗需在此處停下，蕭景玄與蘇晚晚換乘了宮內準備的軟轎，朝著舉行夜宴的宮殿行去。
越往深處，皇城的肅穆與威嚴便愈發迫人。朱紅的高牆仿佛沒有儘頭，琉璃瓦在夕陽餘暉下泛著冰冷的金光。隨處可見巡邏的禁軍，甲胄森然，眼神銳利。偶爾有穿著各色品級宮裝的太監宮女垂首疾行，如同無聲的溪流。
蘇晚晚坐在微微搖晃的軟轎中，手心不斷滲出冷汗。她強迫自己回憶嚴嬤嬤教導的禮儀，反複默念蕭景玄那兩句簡短的提醒，試圖壓下翻湧的恐懼。
抵達設宴的宮殿時，殿內已是燈火輝煌，人影綽綽。絲竹管弦之聲悠揚悅耳，空氣中彌漫著酒香與脂粉香氣。先到的王公貴族、文武百官及其家眷們，三三兩兩地聚在一起寒暄，言笑晏晏，一派盛世華章的熱鬨景象。
然而，當蕭景玄與蘇晚晚一前一後踏入殿門時，這片熱鬨仿佛被投入了一顆冰粒，瞬間凝滯了一瞬。
幾乎所有的目光，或明或暗，或好奇或審視，都齊刷刷地聚焦了過來。準確地說，是聚焦在了蕭景玄身上，以及他身後那個穿著王妃禮服、低眉順眼、陌生而蒼白的女子身上。
宸王蕭景玄，本就是朝堂上一個極其特殊的存在。他軍權在握，戰功赫赫，卻也凶名在外，令人畏懼。而他的婚事，尤其是“替嫁”的傳聞，早已在私下裡傳得沸沸揚揚。此刻正主登場，自然引來了無數探究。
蘇晚晚感覺那些目光如同細密的針，紮在她裸露的皮膚上，讓她渾身不自在。她努力維持著麵部表情的平靜，眼睫低垂，視線落在前方蕭景玄那玄色的衣擺上，亦步亦趨，不敢有半分差錯。
蕭景玄卻仿佛對周遭的一切視若無睹。他麵色冷峻，步伐沉穩，徑直走向屬於親王的上首位置。所過之處，人群下意識地分開一條道路，無人敢上前攀談，甚至連與之對視都需要莫大的勇氣。
蘇晚晚緊跟在他身後，能清晰地感受到從他身上散發出的那種生人勿近的冰冷氣場，這氣場如同一道無形的屏障，也將那些過於直白的打量和議論隔絕了幾分。
然而，屏障並非萬能。
當他們在宮人引導下，在位置上坐定時，一些細微的、壓抑著的議論聲，還是如同蚊蚋般，鑽入了蘇晚晚敏銳的耳朵。
“瞧，那就是宸王妃？”
“看著倒是挺溫順，就是這臉色……也太蒼白了些。”
“聽說隻是個庶女，蘇尚書真是……好膽量。”
“噓！慎言！也不看看這是什麼地方！”
這些聲音讓蘇晚晚如坐針氈，隻能將頭垂得更低。
就在這時，一陣略顯刻意的嬌笑聲傳來。幾位衣著華麗、珠翠滿頭的年輕女子相攜著走了過來。為首一人，穿著櫻紅色蹙金長裙，容貌嬌豔，眉眼間帶著一股掩不住的傲氣，正是吏部尚書之女林婉兒。其父是朝中清流領袖之一，與蘇明遠政見多有不合，林家與蘇家也素無往來。
林婉兒的目光先是落在蕭景玄身上，帶著一絲不易察覺的敬畏和傾慕，隨即轉向他身旁的蘇晚晚時，那眼神瞬間變得輕蔑而挑剔。
她嫋嫋婷婷地上前幾步，對著蕭景玄盈盈一拜，聲音嬌柔：“臣女林婉兒，參見宸王殿下。”禮數周全，挑不出錯處。
蕭景玄眼皮都未抬，隻從鼻腔裡發出一個極其輕微的“嗯”聲，算是回應。
林婉兒似乎早已習慣他的冷淡，也不在意，轉而將目光完全投向了蘇晚晚，臉上堆起虛偽的笑容：“這位便是新入府的宸王妃姐姐吧？果然……氣質獨特。”她刻意拉長了“獨特”二字，目光在蘇晚晚過於樸素的發簪相較於其他貴女的滿頭珠翠）和蒼白的臉上掃過，意味不言而喻。
她身旁的幾位貴女也紛紛掩口輕笑，眼神中充滿了看好戲的意味。
蘇晚晚的心猛地一沉。來了。她就知道，躲不過。
她按捺住加快的心跳，按照禮儀，站起身，微微屈膝還禮，聲音儘量平穩：“林小姐。”
“姐姐不必多禮。”林婉兒故作親熱地上前，想要拉住蘇晚晚的手，卻被蘇晚晚不著痕跡地避開。她也不惱，依舊笑著，聲音不大，卻足以讓周圍幾桌的人都聽清：
“說起來，蘇尚書府上的玲瓏姐姐，與臣女曾是手帕交，才情品貌皆是京城翹楚。隻可惜……”她話鋒一轉，目光帶著毫不掩飾的譏諷，在蘇晚晚身上轉了一圈，“聽聞玲瓏姐姐身子不適，未能出嫁。倒是讓姐姐您……得了這潑天的富貴。隻是不知，姐姐在蘇府時，可曾學過如何打理王府，應對這般場麵？若有什麼不懂的，儘管來問妹妹，妹妹定當知無不言。”