馬車在暮色中駛向皇城，車輪碾過青石板路，發出規律而沉悶的聲響，如同蘇晚晚此刻的心跳。車廂內很寬敞，陳設華麗，卻隻有她一人。她攏了攏身上那件寬大的玄色織金鬥篷，將自己更緊地包裹其中，鼻尖縈繞著那股清冽的冷鬆氣息，奇異地將她紛亂的心緒稍稍撫平。
宮門漸近，守衛森嚴。出示了那枚烏木令牌後，侍衛果然恭敬放行，無人敢有絲毫怠慢。這件蕭景玄臨行前留下的“小東西”，在此刻顯露出了它的分量。
進入宮門，換乘軟轎，一路往設宴的太極殿行去。越往裡走，燈火越發明亮，空氣中彌漫著馥鬱的香氛和隱隱的絲竹之聲，但也越發能感受到那種無形的、屬於皇權的威壓和暗藏機鋒的氛圍。
到達太極殿前廣場，蘇晚晚扶著翠兒的手下了軟轎。周遭已是冠蓋雲集，勳貴重臣及其家眷們三三兩兩聚在一處，低聲談笑，衣香鬢影，流光溢彩。她的出現，並未引起太大波瀾，但也收獲了不少或明或暗的打量目光。那些目光中有好奇，有審視，有評估，自然也少不了……等著看笑話的。
蘇晚晚微微抬著下巴，臉上帶著符合身份的、恰到好處的淺淡笑容，既不顯得倨傲，也絕不露怯。她身上那件屬於蕭景玄的鬥篷，在此刻成了最醒目的標誌，無聲地宣告著她的歸屬，也讓一些原本可能上前試探的人，暫時按捺住了心思。
她被宮人引至屬於宸王府的位置。那是僅次於帝後和幾位高位妃嬪的尊位，此刻卻空蕩蕩的，隻有她一人落座，更顯得突兀。她能感覺到，來自側後方不遠處，幾道格外銳利且不帶善意的目光，如同針尖般刺在她背上。她不用回頭也知道，那多半是晉王一派的人。
宴會開始，帝後駕臨，眾人山呼萬歲。皇帝看起來五十許歲，麵容威嚴，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊，顯然邊關軍情也影響了他的心情。皇後端莊雍容，笑容得體，卻難掩眼底的疏離。
流程按部就班地進行，獻禮，祝酒，歌舞升平。但整個大殿的氣氛，卻因邊關之事，始終籠罩著一層若有若無的凝重。無人敢高聲談笑，交談也多圍繞著國事、邊關，或是些無關痛癢的風雅話題。
蘇晚晚安靜地坐在自己的位置上，小口啜著杯中清淡的果酒，大部分時間都低垂著眼眸，仿佛在專心欣賞歌舞，實則全身的感官都處於高度戒備狀態，留意著周遭的一切動靜，尤其是晉王方向。
果然，酒過三巡，一個略顯尖細的聲音響了起來，不大，卻足以讓附近幾桌的人都聽清：
“宸王殿下為國戍邊，勞苦功高，今日宮宴竟也未能列席，實在令人敬佩，也……不免讓人擔憂邊關局勢啊。”
蘇晚晚抬眸望去，說話的是一個穿著禦史官服、麵容清瘦、眼神卻帶著幾分精明的中年男子。正是蕭景玄提前提醒過的，那個口才便給、尤善構陷的禦史，王錚。
他這話，看似褒揚宸王，實則將“邊關局勢堪憂”的焦慮引了出來，並將宸王未能出席與邊關不穩巧妙地聯係在了一起，用心險惡。
立刻有人附和：“王大人所言極是。隻不知宸王殿下此番緊急入宮，可是邊關有了什麼……新的變故？”這話更是直接將懷疑的種子拋了出來。
不少目光再次聚焦到蘇晚晚身上，帶著探究和一絲不易察覺的幸災樂禍。看她如何應對？一個初入宮廷的王妃，夫君不在身邊，麵對如此敏感的政治話題，稍有不慎，便會落人口實。
蘇晚晚心中冷笑，麵上卻依舊是那副溫婉沉靜的模樣。她放下酒杯，目光平靜地看向王錚，聲音清晰，不高不低，卻帶著一種不容置疑的鎮定：
“王禦史憂心國事，乃臣子本分。王爺身為武將，守土衛疆更是職責所在。陛下英明，自有聖斷。妾身一介內眷，不敢妄議朝政，唯願邊關將士能得陛下洪福庇佑，早日蕩平寇氛，使我朝百姓安居樂業。”
她這番話，滴水不漏。先肯定了對方“憂心國事”堵住他後續借題發揮），再強調宸王職責所在將其缺席合理化），然後抬出皇帝“自有聖斷”將問題踢回給最高決策者，並表明對皇權的絕對服從），最後以“內眷不議朝政”自謙，落腳點卻是在“邊關將士”和“百姓安居”上，格局瞬間打開，站在了道德製高點。
她既沒有怯懦回避，也沒有落入對方“議論邊關局勢”的陷阱，反而展現出了宸王妃應有的沉穩大氣和對將士的關懷。
王錚被她這番不卑不亢、又占儘道理的話噎了一下，臉上那故作憂國的表情有些僵硬。他顯然沒料到這個看似柔弱的王妃，反應如此迅速，言辭如此老辣。
【……倒是小瞧了她。】他內心暗惱，卻一時找不到更好的發難點。
周圍那些等著看熱鬨的目光，也稍稍收斂了些，多了幾分驚異和重新審視。
就在這時，一直高踞上位的皇帝，目光似乎無意間掃過這邊，在蘇晚晚身上停頓了一瞬，眼神深邃難辨，隨即淡淡開口：“宸王妃所言，甚合朕心。邊關將士用命，朕心甚慰。今日佳節，眾卿且放寬心。”
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皇帝一錘定音，直接將這個話題揭過。王錚等人縱然心有不甘，也不敢再糾纏。
蘇晚晚心中暗暗鬆了口氣，知道自己這第一關，算是過去了。她端起酒杯，借著袖子的遮掩，輕輕拭去掌心因緊張而沁出的細汗。
然而，她很清楚，這隻是開始。晉王一派，絕不會輕易罷休。
果然，接下來的宴席中，又有幾次不痛不癢的試探和言語機鋒，或明或暗地指向她“庶女替嫁”的身份，或是質疑她能否擔當王妃重任。蘇晚晚始終秉持著“沉穩應對，不卑不亢，顧全大局”的原則，或四兩撥千斤，或直接以宸王府的威嚴擋回，雖未大放異彩，卻也穩穩地守住了陣地，未讓任何人占到便宜。
她身上那件玄色鬥篷，仿佛成了她最堅實的後盾，無聲地提醒著所有人她的背後站著誰。而她從容不迫的氣度，條理清晰的應對，也漸漸讓一些人收起了最初的輕視。
宴會過半，蘇晚晚借口更衣，由宮人引著暫時離席，想去偏殿透透氣，緩釋一下緊繃的神經。
走在寂靜的宮廊下，夜風拂麵，帶著涼意。她下意識地又攏了攏身上的鬥篷，那熟悉的氣息讓她感到一絲安心。