烏篷船在城外的碼頭靠岸時,蘇晚晚才悠悠轉醒。她揉了揉惺忪的睡眼,發現自己竟一直靠在蕭景玄肩上,而他似乎維持這個姿勢許久,肩頭的衣料都被她壓出了一道淺淺的褶皺。
“王、王爺……”她連忙坐直身體,臉頰微紅,有些不好意思,“妾身失儀了。”
蕭景玄活動了一下略微僵硬的肩膀,神色如常:“無妨。”他率先起身,踏上了碼頭,然後回身,極其自然地朝她伸出了手。
蘇晚晚看著那隻骨節分明、帶著薄繭的大手,心頭一暖,將自己的手放了上去,借著他的力道,輕盈地跳上了岸。他的手溫暖而穩定,仿佛能驅散所有不安。
先行抵達的侍衛早已備好車馬在此等候。再次坐上馬車,蘇晚晚的心境已與初出京城時大不相同。連日旅途的疲憊被江南水鄉的溫軟洗滌了不少,取而代之的是一種即將進入“戰場”的隱隱興奮與期待。
車隊並未張揚,悄無聲息地駛入了江寧城。
與沿途的寧靜水鄉不同,江寧作為江南重鎮,繁華更勝京城幾分。街道寬闊,車水馬龍,商鋪林立,招牌幌子迎風招展,售賣著綾羅綢緞、精美瓷器、各色小吃,叫賣聲、議價聲、車馬聲不絕於耳,構成一幅活色生香的《清明上河圖》。
蘇晚晚再次化身好奇寶寶,趴在車窗邊,看得目不暇接。
“翠兒你看!那綢緞莊的料子真漂亮!”
“哇!那是賣胭脂水粉的鋪子嗎?門麵好生氣派!”
“咦?那邊圍了好多人,是在做什麼?”
她一邊看,一邊在心裡飛快地評估著:這家鋪子的客流,那家商品的陳列,競爭對手的規模……職業病幾乎要犯了。
蕭景玄騎馬跟在車旁,看著她那雙靈動的眸子滴溜溜亂轉,時而驚歎,時而蹙眉思索,便知道她的小腦袋瓜裡又在盤算著她的生意經了。
【倒是時刻不忘本行。】他心下覺得有些好笑,卻又欣賞她這份專注與熱情。
車隊最終停在了一座看似不起眼、實則守衛森嚴的彆院前。這是蕭景玄在江南的一處隱秘產業,環境清幽,便於掌控,又不至於太過引人注目。
兩人剛安頓下來不久,福伯便來稟報,江寧知府趙文昌攜本地一眾官員在外求見。
該來的,終究還是來了。
蕭景玄神色不變,隻淡淡吩咐:“讓他們在前廳等候。”
他轉向正在由翠兒幫著重新梳妝的蘇晚晚,語氣平靜:“不必緊張,一切有本王。”
蘇晚晚對鏡理了理鬢角,深吸一口氣,轉身對他展顏一笑,眼神清亮:“妾身明白。”
她當然明白,從踏入江寧地界開始,他們與晉王勢力的第一場正麵交鋒,就已經拉開了序幕。而她,絕不能露怯。
前廳內,以趙知府為首的一眾官員正襟危坐,氣氛略顯凝滯。趙文昌年約四十,麵白微須,穿著四品孔雀補服,看似恭敬,眼底卻藏著一絲不易察覺的精明與忐忑。他身後幾位官員也多是如此,既想巴結這位權勢滔天的宸王,又忌憚著本地盤根錯節的晉王勢力,內心煎熬無比。
腳步聲傳來,眾人連忙起身。
蕭景玄攜蘇晚晚步入前廳。他依舊穿著那身深青色常服,並未刻意彰顯親王威儀,但那股久居人上的冷峻氣勢,瞬間讓整個廳堂的空氣都沉重了幾分。蘇晚晚跟在他身側半步之後,穿著藕荷色宮裝,妝容得體,儀態端莊,微微垂著眼睫,顯得溫婉柔順,與方才在馬車裡那個活潑好奇的女子判若兩人。
“下官江寧知府趙文昌,攜同僚參見王爺,王妃娘娘!”趙文昌率先躬身行禮,聲音帶著恰到好處的恭敬。
“免禮。”蕭景玄在主位坐下,聲音平淡,聽不出喜怒。蘇晚晚則在他下首的側位落座,姿態優雅。
“王爺與娘娘一路舟車勞頓,下官已在府中略備薄宴,為王爺、娘娘接風洗塵,還望王爺、娘娘賞光。”趙文昌陪著笑臉說道,眼角餘光卻悄悄打量著這位傳說中的宸王妃。容貌確是絕色,氣質溫婉,似乎與尋常貴女無異,隻是……能讓宸王親自陪同南下,恐怕絕非表麵看起來這般簡單。
蕭景玄未置可否,目光掃過在場眾人,最後落在趙文昌身上,開門見山:“本王此行,主要為巡視漕運,體察民情。江南乃賦稅重地,漕運更是關乎國計民生,還望諸位大人勤勉任事,勿負皇恩。”
他語氣不重,卻帶著無形的壓力,讓在場官員心頭一凜,連聲稱是。
“王爺教誨的是,下官等定當恪儘職守,不敢有絲毫懈怠。”趙文昌連忙表態,隨即話鋒一轉,似是關切地問道,“聽聞王妃娘娘在京中經營的‘雲容齋’名動京城,如今蒞臨江寧,實乃本地商界之幸。隻是近來江南商事……略有波動,若有需下官等效勞之處,王爺、娘娘儘管吩咐。”
這話聽著是討好,實則暗藏機鋒,意在試探他們對“雲容”原料被斷一事的反應,甚至可能想借此摸清他們南下的真實目的。
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蘇晚晚心中冷笑,麵上卻依舊是那副溫婉模樣,柔聲開口:“趙大人有心了。本宮不過是隨王爺出來走走,見識一下江南風光,順便看看有無合適的商機。生意上的小事,豈敢勞煩諸位大人?”
她語氣輕柔,將“隨王爺出來走走”說得理所當然,輕描淡寫地將“商機”點出,卻又用“小事”二字擋了回去,姿態擺得恰到好處,既不失王妃身份,又留有餘地。
蕭景玄側目看了她一眼,對她這番應對頗為滿意。
趙文昌碰了個軟釘子,臉上笑容不變,連連稱是,心中卻更加警惕。這位王妃,果然不簡單。
接下來的談話,便圍繞著漕運、民生等官方話題展開,看似和諧,實則暗流湧動。蕭景玄話語不多,但每每開口,皆切中要害,讓一眾官員不敢怠慢。蘇晚晚則安靜地坐在一旁,偶爾端起茶盞輕啜一口,姿態優雅,仿佛隻是一個安靜的陪襯,唯有偶爾抬眼時,眸中一閃而過的銳光,才泄露了她並非全然置身事外。
接風宴最終定在次日晚上。
送走一眾官員,前廳內隻剩下蕭景玄與蘇晚晚。
“如何?”蕭景玄看向她。
蘇晚晚微微蹙眉,沉吟道:“這位趙知府,滑不溜手,看似恭敬,實則句句試探。晉王在此地的影響力,恐怕比我們預想的還要深。”
蕭景玄頷首,眼神冰冷:“無妨。狐狸尾巴,總會露出來的。”
他看向蘇晚晚,語氣緩和了些:“明日宴席,你……”
“王爺放心,”蘇晚晚抬起頭,眼中閃爍著自信的光芒,“妾身知道該怎麼做。”示弱,觀察,順便……看看能不能釣上幾條小魚。
看著她這副躍躍欲試、仿佛要去參加什麼有趣遊戲的模樣,蕭景玄眼底掠過一絲幾不可察的笑意。
他的王妃,已經準備好,要在這江南的棋局中,落下她的第一子了。
而江寧城平靜的表麵下,因宸王夫婦的到來,早已暗潮洶湧。一場不見硝煙的戰爭,即將在觥籌交錯間,正式開啟。
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