“快活林”賭坊這幾日來了幾位生麵孔的豪客,賭運“奇佳”,出手闊綽,尤其喜歡與一個叫王五的地痞對賭。王五起初還贏了幾把,沾沾自喜,覺得自己時來運轉。但很快,他就發現不對勁了。
那幾位豪客仿佛能看穿他的底牌,設下的局一環扣一環。不過兩三日功夫,王五不僅將之前贏的和他那點家底輸了個精光,還欠下了一筆他這輩子都還不起的巨額賭債。
賭坊的打手可不管這些,欠債還錢,天經地義。王五被堵在陰暗的巷子裡,結結實實挨了一頓胖揍,鼻青臉腫,哭爹喊娘,最後被像拖死狗一樣扔在了臭水溝旁。
“三天!就三天!湊不齊銀子,卸你一條胳膊!”打手頭子撂下狠話,朝他啐了一口,揚長而去。
王五癱在冰冷的汙泥裡,渾身劇痛,心裡充滿了絕望。他上哪兒去弄那麼多錢?偷?搶?就算把他賣了也不值這個零頭!
就在他萬念俱灰之際,一雙乾淨的黑色靴子停在了他麵前。
王五艱難地抬起腫成一條縫的眼睛,看到一個麵容普通、眼神卻異常冰冷的灰衣男子站在那兒,正居高臨下地看著他。
“想活命嗎?”灰衣男子的聲音沒有一絲溫度。
王五像是抓住了救命稻草,掙紮著想爬起來:“想!想想想!好漢,好漢救救我!隻要您能救我,讓我做什麼都行!”
“回答幾個問題。”灰衣男子蹲下身,目光如同刀子般刮過王五的臉,“前些日子,讓你手下那幾個混混,冒充‘雲容齋’的夥計,去幾位官家小姐府上送東西的,是誰指使的?”
王五渾身一僵,眼底瞬間閃過驚恐之色。【他們……他們怎麼知道的?!】這件事他做得極其隱秘,連他最信任的手下都不知道真正的主顧是誰。
“我……我不知道好漢在說什麼……”他下意識地想抵賴。那個找他辦事的人警告過他,敢泄露半個字,讓他全家死無葬身之地!
灰衣男子似乎早就料到他會如此,也不廢話,直接掏出一張紙,在他麵前晃了晃。那是一張按了他血手印的巨額欠條副本。
“兩條路。”灰衣男子的聲音依舊平淡,卻帶著致命的威脅,“一,老實交代,這筆債,有人幫你還了。二,我現在就把這欠條送給賭坊,你看他們會不會給你留個全屍。”
王五看著那張輕飄飄的紙,仿佛看到了自己被打斷四肢、扔去喂野狗的淒慘下場。賭坊那些人的手段,他比誰都清楚!相比之下,那個神秘主顧的威脅,似乎都顯得遙遠了。
強烈的求生欲壓倒了一切。他猛地磕頭,涕淚橫流:“我說!我說!好漢饒命!是……是晉王府!是晉王府的一個管事找的我!給了我那些胭脂水粉,還有那些官家小姐的名單和住址,讓我找人冒充‘雲容齋’的人送過去!事成之後,給了我一百兩銀子封口費!其他的我什麼都不知道了啊好漢!”
他一股腦地全倒了出來,生怕說慢了對方就改變了主意。
灰衣男子——正是影七手下的暗衛,麵無表情地聽完,確認道:“哪個管事?叫什麼名字?如何聯係的?”
“叫……叫周貴!是晉王府外院的一個采買管事!是他主動來賭坊找的我,就找過一次!後麵再沒聯係了!”王五為了活命,恨不得把心掏出來。
暗衛點了點頭,將那張欠條副本撕碎,隨手一揚,紙屑紛紛揚揚落下。“記住,今天你沒見過我,也沒說過任何話。否則……”他留下一個冰冷的眼神,轉身消失在巷口。
王五癱軟在地,看著那些飄落的紙屑,又怕又慶幸,感覺自己像是在鬼門關走了一遭。
宸王府,錦墨堂。
蘇晚晚很快就收到了影七的彙報。
“周貴……晉王府外院采買管事……”蘇晚晚走到信息牆前,目光銳利。她拿起一枚代表“晉王府下屬”的藍色標記,釘在了“周貴”這個名字旁邊,然後用一根藍色的絲線,將“周貴”與“王五”連接起來。
一條清晰的構陷鏈條,終於浮出水麵:晉王府管事周貴→地痞王五→冒充夥計贈送問題產品→幾位官家小姐“毀容”→聯名狀告“雲容齋”!
“這個周貴,能接觸到王府核心機密嗎?”蘇晚晚問道。
影七搖頭:“根據現有情報,周貴隻是外院低級管事,負責部分日常采買,地位不高,應接觸不到核心機密。但正因如此,由他出麵做這種事,不易引人注意,即便暴露,也隨時可以棄車保帥。”
蘇晚晚點了點頭,和她預想的差不多。晉王做事果然謹慎。
“盯著這個周貴,”她吩咐道,“查他的社會關係,經濟狀況,尤其是……他最近有沒有什麼異常的大額開銷,或者接觸過什麼特彆的人。”
她頓了頓,補充了一個方向:“重點查一下,他或者他身邊的人,有沒有和擅長模仿筆跡、或者製作精巧物件比如偽造密信)的人有過接觸。”
“雲容會所”被栽贓的“逆黨密信”還需要追查,或許能從周貴這裡找到關聯。
“是。”影七領命。
接下來的兩天,暗衛加強了對周貴的監視。很快,新的信息陸續傳來。
周貴此人,好色,貪杯,偶爾也會小賭,但數額不大。他最近確實手頭闊綽了不少,不僅在暗娼館包了個相好的,還給他鄉下老家寄了一筆不小的銀子。而最關鍵的一條信息是——大約在“雲容會所”被查前十日左右,周貴曾秘密去過城西一家不起眼的裱糊店,那家店的老板,據說年輕時是宮裡出來的,有一手模仿字畫、修複古籍的絕活,偶爾也接些“特殊”的私活。
“裱糊店……模仿字畫……”蘇晚晚看著這條信息,眼睛猛地亮了起來!
“影七!重點查這家裱糊店!查那個老板!查他那段時間接觸過的所有客人,特彆是與晉王府有關的人!還有,他最近有沒有製作過什麼特彆的東西,或者收入有什麼異常!”
她感覺,自己似乎已經觸摸到了那封“密信”的來源!
藤蔓已經抓住,現在,就是要順著它,摸到那個最關鍵的“瓜”了!
黑蓮花的根係,正沿著黑暗的土壤,悄無聲息地,向著目標蔓延。
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