“鹹魚情報網”的順利運轉，讓蘇晚晚同誌最近有點……飄。
她甚至開始琢磨著，要不要給這個情報網絡搞個“績效考核”，比如誰提供的消息最終被驗證有價值，就獎勵雙倍食鹽或者優先兌換權什麼的。這個想法剛跟蕭景玄提了一嘴，就被他一個淡淡的眼風給掃了回來。
【好吧好吧，知道你們搞情報的要低調。】蘇晚晚撇撇嘴，【不過精神鼓勵法總可以吧？】
於是，她換了個策略。每當有村民無意中提供了有價值的信息，並被暗衛後續驗證後，蘇晚晚就會在下次他們來換東西時，額外多抓一小把豆子，或者笑眯眯地誇一句“張嬸您這消息可真靈通，比官府的驛馬還快哩！”
樸實的老鄉們雖然不懂什麼情報網，但被尊貴的王妃娘娘在他們心裡依然是）這麼親切地誇獎，還得了實惠，一個個都樂得合不攏嘴，嘮嗑的積極性更高了。一時間，“蘇記小賣部”幾乎成了南州本地新聞交流中心，其樂融融。
然而，這種依靠“嘮嗑”得來的信息，終究有其局限性。大多是關於本地風物、鄰裡瑣事，至多是一些模糊的、關於陌生人的動向。對於遙遠京城的風雲變幻，依舊是隔著一層濃霧。
直到這天下午，一個風塵仆仆的“大客戶”上門了。
來人是個中年行商打扮的男子，皮膚黝黑，臉上帶著常年走南闖北的風霜之色，牽著一匹馱著貨物的瘦馬。他操著一口帶著北方口音的官話，點名要換大量的鹽和止血療傷的藥材，出手頗為闊綽，直接用了一塊成色不錯的銀角子。
這樣的大主顧在本地可不常見。蘇晚晚立刻打起了精神，親自接待主要是想看看能不能套出點遠方的新鮮事）。
“老板這是從北邊來的？一路辛苦了啊！”蘇晚晚一邊讓翠兒稱鹽包藥，一邊狀似隨意地搭話。
那行商看起來有些疲憊，但眼神精明，笑了笑：“是啊，娘子好眼力。從北邊過來，走了快一個月了。”
“北邊現在情況怎麼樣？聽說……不太太平？”蘇晚晚試探著問，這是她慣用的開場白。
行商歎了口氣，壓低了些聲音：“可不是嘛！邊境上摩擦不斷，小股的北漠騎兵時常騷擾。朝廷……唉，不說也罷。”他搖了搖頭，似乎不欲多言朝政。
蘇晚晚心裡一動，知道遇到個明白人，不敢多說。她正想換個話題，比如問問北邊有什麼新奇貨物，那行商卻像是突然想起什麼，從懷裡摸索著，嘴裡嘟囔著：
“對了，差點忘了。受一位老朋友所托，給這邊一位姓……姓蘇的管事帶點東西。”他抬起頭，目光似無意地掃過蘇晚晚，又看了看一直沉默地坐在院子角落、看似在修理農具的蕭景玄。
蘇晚晚和蕭景玄的神經瞬間繃緊了！
姓蘇的管事？這荒僻之地，哪來的蘇姓管事？這分明是暗號！
蕭景玄修理農具的手停了下來，但沒有抬頭，隻是耳朵幾不可察地動了一下。
蘇晚晚強壓下心中的激動，麵上維持著鎮定，甚至還帶著點恰到好處的疑惑：“蘇管事？我們這好像沒……”
那行商卻不等她說完，已經從懷裡掏出了一個小巧的、密封的竹筒，遞了過來，語氣自然：“沒錯，就是蘇管事。勞煩娘子轉交一下，就說……北邊的故人，一切都好，讓他放心。”
蘇晚晚的心臟砰砰直跳，她接過那還帶著行商體溫的竹筒，觸手沉甸甸、涼絲絲的。她感覺到蕭景玄的目光也落在了竹筒上。
“好……好的，一定轉交。”蘇晚晚努力讓自己的聲音聽起來正常。
行商像是完成了一件尋常的托付，接過翠兒包好的鹽和藥材，利落地掛在馬背上，道了聲謝，便牽著馬匆匆離開了，很快消失在山路儘頭。
院子裡恢複了平靜，但空氣卻仿佛凝固了。
蘇晚晚握著那個竹筒，感覺像握著一塊燒紅的炭。她快步走到蕭景玄身邊，將竹筒遞給他，聲音帶著壓抑的興奮和緊張：“王爺，你看！”
蕭景玄放下手中的工具，接過竹筒。他的動作依舊沉穩，但蘇晚晚敏銳地發現，他指尖在接觸到竹筒的瞬間，有極其細微的顫抖。他仔細檢查了一下竹筒的密封方式，那是一種極其特殊的、隻有他和極少數核心舊部才知道的手法。
他眸色深沉，用力擰開竹筒的蓋子，從裡麵倒出了一卷薄如蟬翼、韌性極佳的密寫紙。