連日的荒蕪與沉重，如同黏在鞋底的厚重泥漿，終於在踏入涿郡地界的那一刻，被一種截然不同的氣息衝刷掉了大半。
空氣似乎都變得輕快了些。
道路兩旁不再是望不到頭的枯黃和焦黑，雖然農田依舊荒蕪居多，
但零星能看到幾片被精心侍弄過的冬小麥田，在寒風中頑強地透出點點青綠。
村落也不再是死寂的廢墟，土坯茅屋雖然依舊低矮破舊，
但屋頂的煙囪大多冒著嫋嫋炊煙，偶爾還能聽到幾聲犬吠雞鳴。
路上的行人雖然依舊麵有菜色，行色匆匆，
但眼神中少了那種深入骨髓的麻木絕望，多了幾分為生計奔波的煙火氣。
最直觀的變化，是道路上的車轍印和人腳印明顯密集了起來。
馱著貨物的騾馬，推著獨輪車的商販，挑著擔子的貨郎，甚至還有幾輛裝飾相對齊整的牛車，
雖然都帶著風塵仆仆的痕跡，卻構成了一幅在冀州難以想象的，帶著生機的“繁榮”景象。
“恩公，前麵再走十來裡，就是涿縣了！”
向導劉福的聲音也輕快了許多，指著遠方地平線上隱約可見的，比黑石嶺塢堡不知大了多少倍的城池輪廓，
“涿縣是郡治，城東有‘馬市’，是方圓百裡最大的集市！鐵器、鹽巴、牲口、布匹…隻要有錢，大多都能在那裡找到門路！”
涿縣！馬市！
這兩個詞如同強心針，瞬間注入了整個小隊疲憊的身體！
武二石扛著大棒，咧開大嘴，甕聲甕氣地笑道：
“哈哈！總算到了！堡主，俺這大棒子早就饑渴難耐了…呃，是俺早就想看看好鐵啥樣了！”
他及時刹住了“砍人”的衝動，引得眾人一陣低笑，連日來的壓抑氣氛一掃而空。
張三鐵更是激動得直搓手，眼睛瞪得溜圓，死死盯著遠處那巨大的城池影子，嘴裡念念有詞：
“鐵匠鋪…工坊…好鐵…好鐵啊！”
仿佛已經聞到了生鐵和爐火的味道。
連一向沉靜的柳如夢，眼中也閃爍著期待的光芒。
李麗麗則挺直了腰板，下意識地整理了一下自己那身還算體麵的細麻衣裙，小臉上滿是躍躍欲試。
白素雅抱著瑤瑤騎在矮馬上，感受著這難得的，相對安寧的氛圍，一直微蹙的眉頭也舒展開來。
她低頭，輕輕捏了捏瑤瑤的小臉：“瑤瑤，看到前麵的大城了嗎？我們快到了。”
瑤瑤眨巴著烏溜溜的大眼睛，好奇地望著遠處模糊的城牆，小手指著，奶聲奶氣地說：
“大…城！好多…房子！大山哥哥，是我們要去的地方嗎？”
她仰起小臉，看向旁邊步行的袁大山。
“大山哥哥”這個稱呼，是路上白素雅教她的。
袁大山對這個軟糯糯的稱呼似乎並不反感。
“嗯，是我們要去的地方。”
袁大山難得地放緩了冷硬的聲線，伸手揉了揉瑤瑤的小腦袋，
“到了那裡，給瑤瑤買糖吃。”
他知道，這一路對這個小不點來說，太過顛簸和驚悚。
“糖！”
瑤瑤的眼睛瞬間亮得像星星，開心地在白素雅懷裡扭動，“糖！瑤瑤要吃糖！”
白素雅摟緊她，溫柔地笑了，目光與袁大山交彙，帶著無聲的感激和暖意。
袁大山內心os：總算到了個人氣旺點的地方。這氛圍，比冀州那鬼地方強百倍！瑤瑤這小丫頭，總算能安穩點了。）
“木石，”白素雅上前一步，聲音輕柔，
“連日趕路，人困馬乏。涿縣就在眼前，是否先在城外找個地方休整半日？
一來讓大夥兒喘口氣，二來…也好讓柳姑娘和麗麗姑娘，先去集市外圍摸摸行情？
知己知彼，我們這點本錢，才能花在刀刃上。”她考慮得很周全。
袁大山讚許地看了白素雅一眼。
這妮子，越來越有賢內助之風了。
“正合我意。”
袁大山點頭，“劉福，附近可有穩妥的落腳處？最好靠近集市，又不太紮眼。”
“有有有！”劉福連忙道，“恩公放心！離馬市不遠，靠著一條小河汊子，有片廢棄的河神廟，
雖然破敗，但遮風擋雨還行，地方也僻靜！以前小老兒路過，常在那裡歇腳！”
“好！帶路！”
隊伍在劉福的引領下，很快偏離了主道，沿著一條被車輪壓出深轍的小路，繞到了涿縣城東側。
果然，在一片稀疏的柳樹林旁，找到了一座半塌的河神廟。
廟牆斑駁，屋頂漏著幾個大洞，但主體結構尚在，殿宇內還算乾燥，避風效果不錯。
“二石，帶人檢查四周，清理一下，設置警戒！”
袁大山下令。