潛淵穀的歡騰餘波尚未散儘，新建的工坊區便成了新的風暴眼。
空氣裡彌漫的不再是單純的汗味和泥土氣，而是焦灼的煙塵，炙熱的爐火味，以及一股越來越濃重的…挫敗感。
巨大的露天鐵礦脈如同一條暗紅色的巨龍，盤踞在離穀地不算太遠的山坳裡，源源不斷的礦石被簡單開采，用簡陋的獨輪車，甚至人背肩扛，運回工坊區堆積如山。
希望就在眼前，可如何把這塊塊冰冷的石頭，變成支撐起潛淵城脊梁的堅韌鐵器，卻成了橫亙在所有人麵前，一道比山巒更陡峭的難關。
工坊區最核心的位置，立著一個怪模怪樣的大家夥。
那是張三鐵帶著工匠們，在袁大山“神啟”般的描述和簡陋圖紙指導下，耗費無數心力，用黃泥、碎石、砂子和一種勉強找到的，耐燒性稍好的黏土層層夯築起來的——土高爐。
它形如一個倒扣的巨甕，約莫一人半高，底部開有風口，連接著幾個巨大的、由整張牛皮縫製、需要數名壯漢輪番踩踏鼓風的皮橐tuo）。
爐頂留出加料口，旁邊還搭著粗糙的木架和平台。
此刻，高爐正發出沉悶的轟鳴。爐膛內，熊熊烈焰透過風口的縫隙，映得周圍一片暗紅。
張三鐵渾身汗如雨下，沾滿了黑灰，像剛從煤窯裡撈出來。
他站在風口旁，眼睛死死盯著爐口上方噴湧出的滾滾濃煙，那煙是渾濁的黃黑色，帶著刺鼻的硫磺和焦糊味。
幾個負責踩踏皮橐的漢子，光著膀子，肌肉虯結，號子喊得震天響，每一次沉重的踩踏都讓皮橐發出痛苦的呻吟，將強勁的氣流鼓入爐膛。
“加料！快！礦石！木炭！一層層鋪！”
張三鐵嘶吼著，聲音淹沒在鼓風機的轟鳴和火焰的咆哮中。
幾個工匠立刻手忙腳亂地將砸碎的礦石和燒好的木炭，按照袁大山要求的比例，從爐頂的開口交替傾倒進去。
袁大山就站在不遠處臨時搭建的指揮台上，眉頭擰成了死結。
他身邊站著同樣憂心忡忡的白素雅和柳如夢。
白素雅手裡還捏著一小塊粗糙的礦石，清麗的臉龐被爐火映得忽明忽暗，眼中滿是擔憂。
柳如夢則拿著炭筆和粗糙的麻紙，緊張地記錄著每一次操作的細節和爐子的反應。
內心os袁大山）：操！這原始高爐，看著就懸！溫度夠不夠？還原氣氛行不行？耐火材料頂得住嗎？…張三鐵他們完全是摸著石頭過河啊！
時間在焦灼中一點點流逝。
爐火的咆哮聲更響了，一股灼人的熱浪席卷開來，逼得人連連後退。
張三鐵的臉被烤得通紅，汗水流進眼睛都顧不得擦，隻是死死盯著爐子底部預留的出鐵口。
“時辰到了！準備出鐵！”張三鐵猛地吼了一嗓子，聲音帶著孤注一擲的顫抖。
幾個早就準備好的工匠，穿著厚厚的浸水麻布衣，拿著長長的鐵釺和沉重的石錘，圍到出鐵口前。
空氣中彌漫著令人窒息的緊張。張三鐵親自操起一根粗大的鐵釺，對準封堵出鐵口的耐火泥塞。
“開爐——！”
“嘿喲！”眾人合力，鐵釺狠狠撞在泥塞上！
噗嗤！
沒有想象中熾熱鐵流奔騰而出的壯觀景象。
一股粘稠、暗紅、如同岩漿般緩慢蠕動的糊狀物，帶著刺鼻的惡臭和大量未熔儘的礦石渣滓，極其不情願地，斷斷續續地從狹窄的口子裡擠了出來。
它們流淌得異常艱難，很快就在出鐵口下方的沙坑裡凝結成一坨坨形狀不規則，表麵布滿蜂窩狀氣孔，夾雜著大量礦渣的，灰黑色的醜陋疙瘩。
“這…這是鐵？”一個年輕工匠看著沙坑裡冒著青煙，如同焦炭般的東西，聲音都變了調。
張三鐵的臉瞬間煞白，手中的鐵釺“哐當”一聲掉在地上。
他踉蹌著撲到沙坑邊，不顧燙手，抓起一塊尚有餘溫的疙瘩，用鐵錘狠狠砸下！
“當啷！”一聲脆響，那疙瘩應聲碎裂，斷麵粗糙，泛著灰白，毫無金屬應有的光澤和韌性。
“廢…廢渣！全是廢渣！”張三鐵絕望地嘶吼起來，布滿血絲的眼睛裡瞬間失去了所有神采，隻有無儘的疲憊和挫敗。
他像被抽掉了所有骨頭，一屁股癱坐在滾燙的地麵上，雙手深深插進頭發裡，發出野獸般的低嚎。
連日來的高度緊張，巨大期望帶來的壓力，在這一刻徹底壓垮了他。
周圍的工匠們也如同被霜打的茄子，一片死寂，隻有爐火還在徒勞地咆哮，像是在嘲笑他們的無能。
內心os袁大山）：果然！溫度不夠！爐內還原氣氛沒控製好！礦石裡的雜質主要是硫、磷）沒分離出來，矽酸鹽和礦石渣滓混在一起，煉出來就是這種垃圾海綿鐵！…張三鐵，挺住啊！這才是開始！
袁大山快步走下指揮台，來到癱坐在地的張三鐵麵前，沒有責備，隻是沉聲道：
“起來！哭喪著臉頂個屁用！失敗是成功他娘！給我起來，找原因！”
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他的聲音不大，卻像一盆冷水，澆醒了陷入絕望的張三鐵。
張三鐵抬起頭，看著袁大山沉穩而銳利的目光，那裡麵沒有失望，隻有冷靜的分析和不容置疑的堅定。
一股力量重新從心底湧起，他猛地抹了把臉，掙紮著站起來：“城主！我…我…”