潛城大捷的餘波尚未平息，另一股微妙的風潮卻已悄然南下，吹皺了北疆的池水。
這一日，潛城迎來了一支規模不大卻規格極高的車隊。
車隊中央，是一輛裝飾著皇室徽記的馬車，前後皆有盔甲鮮明的騎士護衛，雖經風塵，卻難掩其來自中央朝廷的威嚴。
為首者，是一名麵白無須，神態倨傲的中年宦官，手持明黃絹帛聖旨，正是天子使者。
消息迅速傳回啟元閣。
袁大山正與白素雅、周一木、柳如夢等核心班底商議戰後撫恤及擴軍事宜。
“漢使？”
袁大山眉頭微挑，與周一木交換了一個心照不宣的眼神。
在這個節骨眼上，朝廷使者到來，其意不言自明。
“看來，有人坐不住了，想借天子的名頭來摘桃子，或者…下絆子。”
柳如夢輕聲道，眼中閃過一絲洞察的光芒。
袁大山冷笑一聲：
“來得正好！且去看看，咱們那位‘陛下’和背後的曹司空，要唱哪一出戲。”
他並未大張旗鼓迎接，隻是命人打開中門，自己在議事廳內等候，姿態不卑不亢。
那宦官使者在一眾侍衛的簇擁下，昂首闊步走入議事廳，目光掃過廳內略顯“簡樸”相較於帝都皇宮）的布置和陳設，以及袁大山麾下那些多是寒門出身，甚至帶著草莽氣息的文武，嘴角不由勾起一絲不易察覺的輕蔑。
他清了清嗓子，展開手中聖旨，用他那特有的尖細嗓音，拖長了調子宣讀：
“製曰：朕聞潛淵之主袁大山，忠勇體國，昔年討伐國賊董卓，有功於社稷；今又大破逆臣袁紹於城下，揚朕天威於北疆，朕心甚慰！
“特加封袁大山為鎮北將軍、薊侯，假節，總督並、幽軍事虛銜），欽此——！”
念到此處，他故意停頓了一下，目光掃過廳內眾人。
果然，聽到如此“厚賞”，尤其是“總督並、幽軍事”這種帶著巨大誘惑和陷阱的虛銜，一些將領和文官臉上不禁露出激動或思索之色。
宦官很滿意這種效果，這才繼續用一種仿佛施恩般的語氣道：
“薊侯爺，陛下天恩浩蕩，尚不止於此。
“陛下念侯爺勞苦功高，常年征戰，身邊乏人照料，特賜下天恩，欲將皇室宗親、賢良淑德之平陽郡主，賜婚於侯爺，以示皇家恩寵，永結同心！此乃曠世殊榮，侯爺還不快快領旨謝恩？”
此言一出，廳內頓時一片寂靜。
政治聯姻！
而且是天子或曹操）主動提出的聯姻！
這背後意味著什麼，所有人都清楚。
一旦接受，潛淵在法理上就將更進一步，甚至有機會“挾天子以令諸侯”雖然天子在曹操那），
至少能獲得巨大的政治聲望和拉攏士族的名義。
對於許多渴望“正統”身份的部下來說，這無疑是極具誘惑力的。
不少人的目光下意識地看向了袁大山，又偷偷瞟向一直安靜坐在袁大山身側的白素雅。
那宦官見狀，以為袁大山及其部下已被這“殊榮”震懾，心中得意，又故作親近地壓低聲音道：
“薊侯爺，此乃曹司空力薦之美事。郡主才貌雙全，背後更代表著朝廷和曹司空的善意。
“侯爺若成了皇親，這河北之地，將來還不是您與曹司空…嗬嗬，共謀之？”
話語中的暗示和誘惑，赤裸裸毫不掩飾。
所有的目光都聚焦在了袁大山身上。
有人期待，有人擔憂，有人沉默。
袁大山麵色平靜，甚至沒有去看那聖旨，而是緩緩站起身。
他走到廳中，先是對著那聖旨象征性地拱了拱手並未下跪），聲音沉穩開口：
“臣，袁大山，山野粗人，蒙陛下不棄，賜此厚賞，封侯拜將，心中惶恐，感激涕零。”
宦官臉上露出笑容，以為事成。
然而，袁大山話鋒陡然一轉，語氣變得斬釘截鐵，清晰無比地傳遍整個議事廳：