滿寵灰頭土臉地回到許昌，將袁大山強硬的態度原原本本稟報給曹操。
司空府內的氣氛更加凝重，曹操的臉色陰沉得幾乎能滴出水，頭痛也發作得愈發厲害。
緩兵之計，第一步便碰了壁。
然而，就在曹操與謀士們苦思冥想下一步對策時，潛淵軍大營那邊，卻似乎出現了一絲“微妙”的變化。
先是有一股若有若無的風聲，在底層軍吏和部分將領之間悄悄流傳：
說是曹司空開出的條件其實頗為豐厚，大將軍之位，那可是位極人臣，何況還有實打實的城池……仗，畢竟是要死人的。
接著，前線潛淵軍的推進速度，明顯放緩了下來。
不再像之前那樣咄咄逼人，反而像是在……觀望？
這些風聲和跡象，自然被曹軍的細作捕捉到，迅速報回了許昌。
“哦？”
曹操揉著刺痛的額角，眼中閃過一絲狐疑，“袁大山……動搖了？還是其麾下有人動心了？”
郭嘉咳嗽著，蒼白的臉上露出思索之色：
“明公，袁大山雖拒了滿寵，但其麾下魚龍混雜，非鐵板一塊。或許，是內部出現了不同的聲音？
“亦或是……袁大山本人也在權衡？畢竟，正麵強攻官渡，他也要付出巨大代價。”
程昱謹慎道：
“不可不防，此或是袁軍驕兵之計，誘我鬆懈。”
但荀彧卻提出了另一種可能：
“明公，無論袁大山是真動搖還是假意，我軍目前最需要的就是時間。既然對方攻勢放緩，無論原因為何，於我有利。不妨……再添一把火？”
曹操沉吟良久，眼中精光閃爍。
他生性多疑，但眼前的機會又實在誘人。
若能不戰而屈人之兵，或者至少拖延數月，讓他能從徐州、荊州方向調兵，甚至聯絡孫權共抗袁氏，局勢或將大為改觀。
“再派使者！”
曹操下定決心，“這次，條件可以更優厚一些！就說……願表奏袁大山為‘丞相’！總攬朝政！割讓條件也可再議！務必試探出其真實意圖！”
與此同時，潛淵軍大營，中軍帳內。
袁大山看著柳如夢彙總來的，關於曹營最新動向和許昌風聲的情報，嘴角勾起一抹冷笑。
他將一份密報遞給旁邊的周一木和剛剛快馬趕來的柳如夢以商議軍情為名），密報上是李麗麗傳來的消息，關於曹操試圖賄賂她和周一木的細節。
“曹阿瞞，還真是賊心不死。”
袁大山嗤笑一聲，“一套接著一套。”
周一木沉聲道：“主公，曹軍急切尋求喘息之機，可見其內部壓力巨大。我軍放緩攻勢，已使其產生誤判。”
柳如夢清冷的聲音響起：“主公，如夢以為，曹操此番必再遣使，且條件會更誘人。此乃……天賜良機。”
袁大山目光掃過二人，又看向桌案上另一封來自鄴城的加密書信——那是白素雅的手書，除了關切前線戰事，也提到了後方穩固，糧草充足，並敏銳地指出：
“曹賊屢施詭計，心怯矣。夫君可順勢而為，以慢打快，伺機一擊斃命。”
妻子的話語與前線核心謀臣的判斷不謀而合。