艾拉沒有給他們更多說話的機會，轉身便消失在濃密的灌木叢中，動作輕盈得像一隻美洲豹。但她似乎並未完全放棄這些“迷途的羔羊”，隻是以一種保持距離的方式，引導著剛剛脫險、驚魂未定的林楓三人，穿越了一段極其複雜難行的雨林路徑。
1.理念衝突
最終，他們抵達了艾拉的“家”——並非想象中的簡陋棚屋，而是一處依托著數棵巨大板根樹自然形成的樹屋群落。樹屋巧妙地搭建在離地十餘米的枝椏間，以藤蔓和柔韌木材連接，幾乎與森林融為一體，不走到近處根本無法發現。這裡充滿了生活氣息，晾曬著草藥，角落裡堆放著各種采集來的果實和根莖，空氣裡彌漫著淡淡的藥香和木頭的清新氣味。
在最大的一間樹屋裡，艾拉遞給每人一杯用某種紫色漿果泡製的、味道清甜並能有效驅散疲憊的茶水。氣氛稍微緩和後，談話才真正開始。
“你們不屬於這裡，”艾拉開門見山，綠色的眼眸直視著林楓，“森林告訴我，你們身上帶著不屬於自然造物的‘金屬’和‘石頭’指鑰匙碎片和裝備），還有……追逐秘密的焦躁。聖林是古老平衡的一部分，不容打擾。喝完這杯水，休息一下，然後離開吧。”
林楓放下木杯，神情誠懇：“艾拉女士，我們非常感謝你的救命之恩。我們確實在尋找一些東西，但並非為了掠奪寶藏。”他斟酌著用詞，“我們是在追尋一個名為‘歸一教’的組織的蹤跡，他們企圖利用遠古遺留的力量，達成他們危險的目的。如果讓他們先找到‘聖林’裡的東西，帶來的將不是探索，而是毀滅性的破壞。”
“歸一教？”艾拉微微蹙眉，這個詞對她而言很陌生，“無論他們叫什麼，貪婪者總能為自己的掠奪找到借口。森林有自己的法則，它會懲罰冒犯者。不需要外人來充當守護者。”
“如果他們的‘冒犯’，足以燒毀整片森林，毒害整條河流呢？”白鶴蘭冷靜地插話，她調出了一些“蠍群”在沙漠金字塔外圍活動時進行破壞性爆破和汙染環境的衛星圖片經過處理），“這是他們之前在其他地方的行事風格。”
艾拉看著圖片上被炸開的山體和汙染的水源，眼神波動了一下，但依舊固執：“那是遙遠的土地。在這裡，在亞馬遜，他們做不到。”
2.展現敬畏
林楓知道，空口無憑難以取信。他沒有繼續爭辯，而是在接下來的半天裡，用行動說話。
當艾拉外出采集食物時，林楓默默跟隨，並非打擾，而是觀察。他能準確指出哪些蘑菇看似鮮美實則劇毒，哪些藤蔓的汁液可以快速止血。在一次休息時，一隻受驚的樹懶幼崽從高處跌落，發出淒厲的叫聲，母樹懶在樹上焦躁不安。林楓沒有貿然上前，而是保持距離，口中發出一種低沉而平緩的、模仿自然界安撫頻率的音節，同時雙手結印，散發出一股溫和寧靜的氣息觀山太保的安魂術）。漸漸地，母樹懶平靜下來，小心翼翼地爬下樹，抱走了幼崽。
艾拉在一旁靜靜地看著，眼中第一次露出了驚訝。這種與自然溝通的方式，與她依賴的、近乎本能的生命感應不同，更帶有一種理性和引導的意味，但核心都是尊重與共存。
傍晚，林楓在營地周圍，利用找到的特定石頭和樹枝，結合他對地氣流動的理解，布下了一個簡易的、驅趕毒蟲和小型掠食者的陣法。效果雖不如現代驅蟲劑立竿見影，卻更加持久和自然，不會對生態環境造成化學汙染。
這一切，都與他們隨後發現的、屬於“歸一教”先鋒部隊的痕跡形成了殘酷的對比。
3.達成共識
第二天清晨，艾拉帶著他們追蹤一群罕見的、毛色如同暗夜流金的黑化美洲豹，希望能從它們的活動範圍側麵印證“聖林”的邊界。然而，他們遭到的，卻是一場屠殺。
在一片被暴力砍伐出的林間空地上，一頭成年黑化美洲豹倒在血泊中，它那美麗的皮毛被粗糙地剝下了一半，價值不菲的獠牙被撬走，屍體被隨意丟棄，引來大群食腐昆蟲。周圍散落著能量飲料罐、子彈殼，以及一種用於強力驅蟲、對土壤和水源有長期毒害作用的化學藥劑包裝。
空氣中還殘留著那些人囂張的笑聲和濃重的煙味。
艾拉的身體劇烈地顫抖起來。她跪在死去的豹子旁邊，手指輕輕拂過它失去光澤的皮毛，綠色的眼眸中燃燒起熊熊的怒火和深切的悲痛。這頭豹子她認識，她曾無數次在月光下看到它優雅巡視領地的身影，它是這片區域生態平衡的頂級象征之一。
“他們……他們怎麼敢……”她的聲音因憤怒而哽咽。
林楓走上前，沉痛地說：“這就是‘歸一教’。在他們眼中，沒有神聖的生命，隻有可利用的資源和需要清除的障礙。他們現在隻是在邊緣活動，一旦找到進入‘聖林’的方法，裡麵的古老遺跡和生命，將會麵臨同樣的，甚至更殘酷的命運。”
艾拉猛地抬起頭，眼中的猶豫和排斥已被一種堅定的決絕取代。她看著林楓，又看了看白鶴蘭和奈芙蒂斯。
“你們……你們真的能阻止他們？”她的聲音帶著一絲顫抖，但更多的是決絕後的冷靜。
“我們會儘全力。”林楓鄭重承諾，“我們需要你的幫助，不僅是為了找到路，更是為了理解‘聖林’，用正確的方式接近它，保護它不被那些人玷汙。”
艾拉起身，擦去眼角的濕潤，目光重新變得銳利如刀。她看著死去的豹子，仿佛在向它立下誓言。
“好。”她隻說了一個字，卻重如千鈞。
“我帶你們去聖林。”她轉向林楓，眼神中充滿了守護者的決意，“但不是為了你們要找的東西，而是為了守護。守護這片森林，守護古老的平衡。我會帶路，但你們必須聽從我的指引，不能傷害聖林的一草一木，否則……”
她沒有說下去，但那股如同實質的、與整片雨林相連的威壓，讓所有人都明白後果。
林楓伸出手，與她用力一握：“一言為定。”
暫時的聯盟，基於對共同威脅的認知和對自然起碼的敬畏，就此達成。叢林之魂，正式加入了這場跨越大陸的守護之戰。
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