離開金字塔的過程比進入時要順利得多。隨著核心休眠，那些不穩定的能量橋變得堅固而穩定，流沙陷阱也恢複了平靜。團隊沿著原路返回，再次穿過那宏偉得令人窒息的甬道，回到了被炙熱陽光照射的撒哈拉地表。
身後的流沙漩渦緩緩閉合，將那座黑色的金字塔再次掩埋在億萬黃沙之下，仿佛一切隻是一場幻夢。但手中沉甸甸的黑曜石科技板、存儲設備裡龐大的數據碎片，以及腦海中與熔岩族交流的記憶，都清晰地告訴他們，剛才經曆的一切無比真實。
撒哈拉恢複了它往日的死寂與酷熱，天空湛藍如洗，仿佛之前那場氣候浩劫從未發生。隻有一些邊緣區域殘留的、未來得及被風沙完全掩埋的冰雹碎屑，無聲地訴說著不久前的瘋狂。
與留守迫降運輸機的人員彙合後，團隊立刻開始了緊張的撤離準備。運輸機受損不輕，但經過工程師的緊急維修，已經恢複了基本的飛行能力。他們需要儘快返回最近的、基金會控製的秘密基地，進行徹底檢修，並分析此次的驚人收獲。
歸途的飛行平穩了許多。機艙內，氣氛卻並不輕鬆。成功的喜悅被深深的疲憊和對未來的憂慮所衝淡。傑克遜和他的隊員輪流警戒，尤其是提防著哈裡斯那夥人是否會突然發難。不過，“普羅米修斯之火”的殘部似乎也耗儘了精力，隻是占據機艙一角，沉默不語，哈裡斯隊長則一直陰沉著臉，通過加密頻道與外界聯係著什麼。
林楓靠在舷窗旁，看著下方無垠的金色沙海，手中摩挲著那枚已經恢複平靜溫涼的鑰匙碎片。這次經曆讓他對碎片、對遠古網絡的理解更深了一層。它不僅僅是鑰匙，更像是一個橋梁，連接著過去與現在，連接著不同的能量領域，甚至……連接著不同的智慧種族。
伊莎貝爾則在閉目養神，她的意識似乎還在與腳下廣闊的大地隱隱相連，感受著地脈能量在核心休眠後，那緩慢而欣慰的恢複過程。
索菲亞是最忙碌的一個。她一刻不停地操作著便攜式終端，首先將此次任務的核心經過、熔岩族的存在、氣候核心的休眠以及獲得的科技和數據情況，整理成最高加密等級的簡報，準備在抵達有安全網絡的地點後第一時間發回基金會總部。這些信息太過震撼，必須讓理事會提前知曉。
然而，就在她嘗試連接基金會一個外圍情報中轉站，以測試通訊安全性的瞬間，一條來自隱秘渠道、標著最高緊急等級的預警信息，如同毒蛇般悄無聲息地潛入了她的終端。
信息沒有署名，來源經過無數次跳轉和加密，但其內容卻讓索菲亞的血液瞬間冰冷——
“……目標確認：守護者基金會總部，‘棱鏡’要塞。馬爾科姆已失去耐心……‘清算日’協議啟動……高價值目標：林楓、伊莎貝爾·格林、索菲亞·瓦倫丁……回收鑰匙碎片，摧毀抵抗中樞……行動倒計時：72小時……小心……內……”
信息在這裡突兀地中斷，顯然是發送者在極度危險的情況下倉促發出。
索菲亞猛地抬起頭，臉色煞白，眼中充滿了震驚與憤怒。她迅速關閉了所有外部通訊接口，心臟劇烈地跳動著。
“怎麼了？”林楓第一時間注意到了她的異常。
索菲亞深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她將終端屏幕轉向林楓和湊過來的伊莎貝爾、傑克遜，用隻有幾人能聽到的聲音，一字一頓地說：
“我們有大麻煩了。馬爾科姆……他不再滿足於暗中破壞和搶奪。他正在策劃一次針對基金會總部的……直接攻擊。”
機艙內的溫度仿佛瞬間降到了冰點。
“目標是摧毀我們的指揮中樞，抓捕我們，並徹底奪取鑰匙碎片。行動代號……‘清算日’。”索菲亞的聲音低沉而冰冷，“留給我們的時間，隻有不到七十二小時。”
剛剛從撒哈拉的狂怒之核中艱難取勝，甚至帶回了珍貴的盟友和科技，還沒來得及喘息，一個更直接、更致命的威脅，已經如同達摩克利斯之劍，懸在了他們賴以生存的“家”的頭頂。
歸途的夕陽，將雲層染得一片血紅，仿佛預示著即將到來的腥風血雨。暗影，已然降臨。
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