話說這匡超人經過一番趕路，總算是望見自家門口了，心裡那叫一個高興，於是就三步並作兩步，急匆匆的跑過去敲門。母親一聽是兒子的聲音，趕忙開門出來迎接，瞅見他就喊：“小二，你可算是回來了！”匡超人應道：“娘，我回來啦！”說著就放下行李，整理了下衣服，給母親作揖磕頭。母親伸手摸摸他身上，直到摸到他穿著厚厚的棉襖，這才徹底放下心來，順勢拉著他說：“自打你跟著客人走了這一年多，我這心裡就沒踏實過。夜裡老是做夢，一會兒夢見你掉水裡了，我哭著醒過來；一會兒又夢見你把腿摔折了；還有一回夢見你臉上長了個大疙瘩，你指給我看，我想拿手給你摳掉，卻咋摳都摳不掉。再有一次，我夢見你回家，一直衝著我哭，又把我哭醒了。還有一夜，我夢見你戴著官帽，說自己當官了。我就笑著說：‘咱們就是莊戶人家，哪能當官？’旁邊又有人說：‘這官不是你兒子。你兒子倒是當官了，可這輩子再也不回來見你了。’我就又哭起來，說：‘要是當了官就見不著麵，這官不當也罷！’我就這麼哭喊著，把自己給喊醒了，還把你爹也嚇醒了。我就把這些夢一五一十地跟你爹說了，你爹說我這是想你想瘋了。沒想到當天半夜，你爹就病倒了，半邊身子都動不了，到現在還躺在床上呢。”
娘倆在外麵正說著話，匡超人他爹匡太公在屋裡聽見是兒子回來了，一下子就覺得病都輕了些，精神頭也上來了。匡超人趕忙跑到父親床前，喊了聲：“爹，兒子回來了！”接著就跪下磕了頭。太公讓他坐在床邊，跟他細細說了自己生病的緣由：“你走了以後，你三叔就盯上了咱家這房子。我本來想著把房子賣給他，再添點錢另找個住處，剩下的錢等你回來做個小買賣。但這時有人跟我說：‘你這房子挨著他家，他想買，得多要點銀子。’誰知道有錢人就想占便宜，不光不肯多出錢，連按市場價算都還要少給幾兩。明知道咱們等著錢買米下鍋，他就是想趁火打劫。我就賭氣不賣，他就使壞，串通房子原來的主人，拿著當初賣房的原價來贖房。那房主還是我的長輩，他仗著自己輩分高，張嘴就說：‘這是自家的產業，我想贖就能贖。’我說：‘就算能贖，這幾年我修房子花的錢也得認賬啊。’可他一分錢不認，非要按原價贖。那天在祠堂裡就吵了起來，他還動手打我。族裡那些有錢的人，都收了你三叔的好處，所以一直幫著他說話，他們反倒說我不顧祖宗情分。你哥也沒啥本事，說了幾句不著調的話就沒聲音了。我實在咽不下這口氣，回來就病倒了。我這一病，家裡的日子就更難過了。你哥聽了彆人的話，收了原價，寫了退房文書。等那點錢零零散散地收回來，早就花光了。你哥看日子過不下去了，跟你嫂子一商量，就和我分開吃飯了。我尋思著，現在也沒啥家業能給他，他自己想掙飯吃，我也隻能由著他了。現在他每天挑著擔子趕集，掙的錢連他兩口子都養不活。我又躺在床上，隻有出氣的份兒，沒多少進氣。隔壁又急著翻蓋房子，不管不顧的，三五天就來個人催我們騰房，說話還特彆難聽。你又一直沒個消息，你娘想你，哭了一回又一回！”匡超人趕忙安慰：“爹，這些事兒您先彆操心，首要的就是把病養好了。我在杭州碰上一位好心人，給了我十兩銀子。明天我就做點小買賣，掙點錢買柴米過日子。三叔再來催，不用怕，我去跟他說！”
父子倆正說著話，母親就進來喊吃飯，匡超人跟著去廚房，給嫂子作揖行禮。嫂子給他倒了茶，等吃完飯後，他就趕緊跑到集市上，用剩下的路費買了隻豬蹄回家燉上，打算晚上給父親補補。他剛買完豬蹄回來，他哥就挑著擔子進門了。匡超人趕忙給哥哥作揖下跪，哥哥把他扶了起來，兩人坐在堂屋，哥哥跟他說了家裡這些日子受的苦。這時哥哥愁眉苦臉地說：“爹現在的病情越發嚴重了，有時連說話都顛三倒四的。現在人家催著騰房子，他卻硬撐著不肯搬，還連累我跟著受氣。他最疼你了，你回來就多勸勸他吧。”說完，他就把擔子挑進屋裡。等豬蹄燉爛了，匡超人就把飯菜端到父親跟前，扶父親坐起來。太公因為兒子回來，心裡高興，又有葷菜，當晚還吃了不少。剩下的飯菜，匡超人就喊母親和哥哥過來，一家人在太公麵前擺開桌子，熱熱鬨鬨地吃了頓晚飯。太公看著心裡歡喜，一直坐到深夜，才被扶著睡下。隨後，匡超人拿來被單，躺在父親腳邊就睡下了。
第二天一大早，匡超人就拿著銀子去集市上買了幾頭豬養起來，又買了些豆子。他先宰了一頭豬，把它收拾乾淨，又把肉切成塊，一早上就賣完了。他又把豆子磨成豆腐，也都賣了出去。
回來後，匡超人就把錢放在了太公的床底下，然後就坐在太公床邊陪著聊天。匡超人看太公心情不好，就繪聲繪色地給他講起西湖的美景、各種好吃的，還有在外麵聽到的各種奇聞趣事，把自己一路上的所見所聞都仔仔細細地說給太公聽，太公聽了也跟著笑。過了一會兒，太公說：“我想上廁所，趕緊喊你娘進來！”母親趕忙走進來，就準備給太公墊布。匡超人卻說：“爹，您這樣上廁所不行。把布墊在被窩裡，您不舒服，而且天天洗布，娘聞著也難受，彆熏壞了腸胃。”太公歎氣道：“我要是能站起來上廁所就好了，現在實在沒辦法。”匡超人說：“不用站起來，我有辦法！”他急忙跑到廚房，端來一個裝滿灰的瓦盆放在床前，又搬來一條板凳。接著自己爬上床，把太公橫過來扶好，讓太公的腳放在板凳上，屁股對著瓦盆裡的灰，然後自己跪在中間，把太公的兩條腿架在肩膀上。這樣一來，太公就舒舒服服地解決了，既暢快又沒讓被窩裡有臭味。完事後，匡超人把太公的腿扶回床上躺好，又端走板凳，倒掉瓦盆裡的灰，然後又回來坐下陪著太公。
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等到了晚上，匡超人又扶太公坐起來吃晚飯。等太公坐了一會兒，他就伺候太公躺下，然後蓋好被子。隨後，他就把從省城裡帶來的大鐵燈盞裝滿了油，坐在太公身邊，拿出文章開始朗讀。太公夜裡睡不著，要吐痰、喝茶，匡超人就一直守到四更天，太公一叫，他馬上就到跟前。以前太公夜裡想上廁所，沒人照顧，隻能憋到天亮，現在有兒子在身邊，想上就上，晚飯也能多吃幾口。匡超人每天夜裡四更才睡，隻睡一個時辰，就得起來殺豬、磨豆腐。
過了四五天，匡超人的哥哥從集市上早早回來，還帶了一隻小雞，讓嫂子在屋裡煮了，他還買了壺酒，想給弟弟接風，說：“這事彆告訴老爹了。”但匡超人不同意，先盛了一碗雞肉給父母送去，剩下的才和哥哥在堂屋吃。兩人正吃著，三叔就過來催他們騰房子。匡超人趕緊放下酒杯，給三叔作揖下跪。三叔說：“喲！老二回來了，穿著這麼厚實的棉襖，在外麵還學得這麼懂禮貌，會行禮了！”匡超人說：“我回家這幾天太忙，還沒來得及去看您，您快坐下喝杯酒！”三叔坐下喝了幾杯，就說起讓他們搬房子的事。匡超人說：“三叔您彆急，有我們兄弟倆在，哪敢賴著您的房子！就算沒錢買新房子，也會租兩間搬出去，把房子讓給您。隻是現在我爹病著，人家說病人挪動容易加重病情。我們兄弟正急著請大夫給爹看病，等爹病好了，我們馬上就搬。就算爹一時半會兒好不了，我們也會儘快找房子搬走。一直占著您的房子，您催是一方麵，我爹娘住著心裡也不踏實。”三叔聽他說得既委婉又乾脆，一時也沒話說了，隻說：“咱們都是一家人，我也不想催，主要是房子得一起拆了重新修建。既然你這麼說，那就再寬限些日子吧。”匡超人連忙道謝：“謝謝三叔！您放心，這事肯定不會拖太久。”三叔起身要走，哥哥挽留：“三叔再喝一杯吧！”三叔推辭說：“不喝了。”然後就告辭離開了。
從那以後，匡超人賣肉和豆腐的生意就變得特彆火爆，每天不到中午就全賣光了。他把掙來的錢帶回家，守著父親。哪天賺得多了，就去集市上買隻雞、鴨或者魚，回家給父親改善夥食。因為太公得了痰症，不適合吃太油膩的東西，所以他就專挑這些相對清淡的食材，豬腰子、豬肚子也經常買，從沒斷過。至於抓藥看病，更是一點兒沒落下。有著兒子的悉心照料，太公的日子過得那是十分舒心，不管白天黑夜，上廁所都由匡超人照顧。每次上廁所，匡超人都跪在跟前，把太公的腿架在肩頭上。慢慢地，太公的病情好了很多，還和兩個兒子商量著找房子搬家。這時匡超人卻說：“父親的病剛好一些，等再好點兒，能站起來走動了，再搬家也不遲。”每當有人來催著騰房，都被匡超人找理由應付過去了。匡超人精力特彆充沛，每天上午忙著做生意，晚上陪著父親、讀書念文章，辛苦得不行。中午有點空閒時間，還溜到門口，跟鄰居們下象棋解悶。
有一天早飯後，匡超人伺候太公吃完，閒著沒事，就和同宗一個放牛的，在打穀場上把稻籮翻過來當桌子，擺上象棋盤對弈。正下著，一個白胡子老頭背著手過來觀戰。看了好一會兒，老頭在旁邊說：“嘿！你這盤要輸啦！”匡超人抬頭一看，原來是本村大柳莊的保正潘老爹，於是趕緊起身作揖打招呼。潘保正說：“我還以為是誰呢，差點沒認出來，你是匡太公家的匡二相公啊！你從前年出門，啥時候回來的？你老爹還病著吧？”匡超人說：“不瞞您說，我回來都半年了。因為沒啥要緊事，也不敢隨便去打擾您。我爹病在床上，最近稍微好點了，多謝您惦記！走，去我家喝杯茶！”潘保正推辭說不用。接著他就湊近匡超人，幫他整整帽子，又拉起他的手仔細端詳，說：“二相公，我可不是奉承你。我從小就學過看麵相，你這麵相是大富大貴的命，等你到二十七八歲，運氣就來了，老婆、錢財、孩子、官運，啥都有。你看你現在印堂發黃，過不了多久就會遇到貴人。”說著又看看他的耳朵，說：“不過也有點小麻煩，但問題不大，但往後運氣會一年比一年好！”匡超人說：“老爹，我就做點小買賣，隻要不虧本，每天賺點錢養活父母，就謝天謝地了，哪敢盼著大富大貴啊！”潘保正擺擺手說：“這可不一定，你哪是乾這個的命！”說完，各自就散了。
這邊三叔家催著搬房子，一天比一天緊。匡超人實在應付不過去，就跟他們硬頂了幾句。三叔家急眼了，就放出狠話：“我在給你們三天時間搬家，到時我就找人來拆門卸瓦！”匡超人心裡著急，又不敢跟父親說。三天後的傍晚，他剛伺候太公上完廁所，安頓太公睡下，就點著鐵燈盞在旁邊念文章。突然，門外“轟”的一聲巨響，緊接著幾十個人就大聲吆喝起來。匡超人心裡一緊，以為是三叔帶人來拆房子了。不一會兒，幾百人就齊聲大喊，一片火光衝天，把窗紙都照得通紅。他大喊一聲“不好”，就急忙跑出去查看，原來是村裡失火了！全家人都慌慌張張跑出來，喊著“不好了，快搬東西”！他哥哥迷迷糊糊的爬起來，隻想著他趕集用的擔子。擔子裡麵全是些零碎玩意兒，芝麻糖、豆腐乾、腐皮、泥人，還有小孩子的玩具，他手忙腳亂，拿了這個掉了那個。糖和泥人都摔得不成樣子，他急得一身臭汗，好不容易才把東西一股腦兒抱出去。這時，火苗已經躥得一丈多高了，一個個火球直往院子裡滾。嫂子抱著一包被褥、衣裳，哭哭啼啼地往後跑。老母親嚇得腿都軟了，一步也走不動。匡超人顧不上那麼多，衝進屋裡，搶了一床被子，就把太公從床上扶起來背在身上，摟得緊緊的。他先把太公背到門外空地上安頓好，又跑回去拉著嫂子指了指門外，接著背起母親就往外衝。等他們跑出來時，火已經燒到了門口，差點就出不來了。匡超人鬆了口氣：“還好！父母都救出來了！”他把太公放在地上，用被子蓋好，讓母親和嫂子坐在旁邊守著，再找他哥哥時，早就不知道嚇得躲到哪兒去了。
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那場大火燒得可凶了，劈裡啪啦響個不停，紅彤彤的火光四處蔓延，就像無數條金龍在亂竄。鄉下地方，既不懂怎麼救火，離水源又遠，大火足足燒了大半夜，才慢慢熄滅。打穀場上全是煙灰，還冒著滾滾熱氣。一整個村子的房子，全燒成了一片廢墟。
匡超人一家這下可慘了，連個落腳的地方都沒有。匡超人遠遠看見村子南邊大路旁有座和尚廟，他趕緊把老爹背到廟裡。又讓嫂子扶著母親，一步一步慢慢挪到廟門口。廟裡的和尚出來問明情況，說啥也不肯收留，還說：“村裡遭了火災，被燒的人家都沒房子住。他們要是都搬到我這廟裡，就是再蓋兩排屋子也住不下。況且你們家還有病人，實在不方便！”正說著，廟裡走出來一位老頭，匡超人仔細一看，原來是潘保正。匡超人趕忙上前作揖行禮，隨後就把家裡被火燒了、沒地方住的事說了一遍。潘保正說：“匡二相公，原來昨晚著火的也有你家！真是太可憐了！”匡超人又把想借住寺廟、和尚卻不同意的事講了。潘保正轉頭就勸和尚：“師父，你有所不知，匡太公可是我們村出了名的老實人。再說這小二相公相貌堂堂，將來肯定有出息。你們出家人，行個方便，就借間屋子讓他們住兩天，他們肯定很快就搬走。香油錢我來出！”和尚聽保正這麼說，也不敢再拒絕，這才把匡超人一家請進去，騰出一間屋子給他們住。匡超人把老爹背進屋裡安頓好，潘保正進來問候，太公連忙道謝。和尚燒了壺茶給大家喝，之後保正就回家了。沒過多久，他又送來了飯菜和糧食，給匡超人一家壓壓驚。一直到下午，匡超人的哥哥才找過來，結果他不僅不感激，反倒還埋怨弟弟沒幫他搶東西。匡超人一看這情況不行，就拜托潘保正，在寺廟旁邊大路邊租了半間屋子，一家搬了過去。
幸好著火那晚匡超人沒睡，做生意的本錢還帶在身上，他就接著乾老本行，每天殺豬、磨豆腐賺錢。晚上點上燈繼續讀書。可太公經這一嚇，病情更重了。匡超人雖然發愁，但書還是一天沒落下。
有天晚上，匡超人讀書讀到二更天，正讀得入神，突然聽見窗外鑼鼓聲響，好多火把圍著一乘官轎從外麵經過，後麵還跟著一群騎馬的人。匡超人知道肯定是本縣的知縣路過，但是頭都沒抬，接著讀自己的書，任由隊伍過去了。沒想到，這位知縣當晚就住在村子裡。到了住處，知縣心裡直感慨：“這麼個鄉下地方，大半夜還有人刻苦讀書，真是難得！也不知道這人是秀才，還是童生，不如把保正叫來問問。”於是，知縣馬上就把潘保正傳了過去，問他：“村子南邊廟門旁邊住著的那家人，夜裡讀書的是誰？”保正知道說的是匡家，於是就把匡家被火燒、租房住，以及匡超人每天讀書到三四更天，不是秀才也不是童生，隻是個小商販的情況，一五一十全說了。知縣聽完，心裡很是觸動，就吩咐道：“我寫個帖子，你明天送去，告訴這個叫匡迥的，就說我現在不方便見他。馬上就要考試了，讓他報名參加。要是文章寫得好，我一定提拔他。”潘保正領了命令就回去了。
第二天一大早，知縣就回城裡的衙門去了。潘保正恭恭敬敬地送完知縣回來，就急急忙忙跑到匡家，一邊敲門一邊喊：“恭喜恭喜！”匡超人一頭霧水，忙問：“這喜從何來？”潘保正就從帽子裡掏出一張帖子遞給他，上麵寫著：“侍生李本瑛拜”。匡超人一看是本縣知縣的帖子，嚇了一大跳，趕忙問：“老爹，這帖子是給誰的？”潘保正就把知縣路過聽見他讀書，叫自己去問話，自己又把匡超人家裡窮苦還孝順的事全告訴了知縣，知縣這才發帖子讓他去應考，說是要提拔他的來龍去脈說了一遍，還得意地說：“我之前就說你氣色好，有貴人相助，這下應驗了吧？”匡超人簡直不敢相信自己的耳朵，拿著帖子就跑去告訴父親，太公聽了也高興得不行。晚上，他哥哥回家看到帖子，匡超人又跟哥哥說了這事，哥哥卻根本不信。
過了幾天，縣裡真的貼出告示，要考童生了。匡超人就趕緊買了考卷去報名考試。考完後，發榜一看，竟然被錄取了。
到了複試的時候，匡超人又買好考卷等著。等複試那天，知縣坐在大堂上，第一個點名就點到了他。知縣把他叫住，問：“你今年多大了？”匡超人回答：“小人今年二十二歲。”知縣說：“你的文章寫得不錯，這次複試更要用心些，我肯定會關照你！”匡超人趕緊磕頭謝恩，領了考卷就下去答題。又經過兩輪複試，到了最終放榜的時間，匡超人居然考了第一名，成了案首，這個消息很快就傳到了鄉裡。匡超人拿著名帖去縣衙感謝知縣，知縣就把他請到內宅相見，問起他家的艱難處境，當場拿出二兩銀子送給他，說：“這是我的一點俸祿，你拿回去奉養父母。回家後一定要更加努力讀書，等府考、院考的時候，你再來找我，我還會資助你路費。”匡超人謝過知縣後，就趕忙回到家裡，先把銀子交給了父親，又把知縣說的話一五一十講了一遍。太公感動得不行，躺在床上對著天空直磕頭，感謝知縣老爺的恩情。
直到這時，他哥哥才相信這是真的。鄉下人大都沒見過世麵，看到匡超人考了第一名，還被知縣請到衙門裡見麵，就都湊錢送禮，跑到他家道賀。太公就讓人在隔壁的庵裡擺了一天酒席，招待鄉親們。
很快，冬天過去了。官府開始辦公後，學政就來到溫州主持考試。匡超人就去向知縣磕頭告彆，結果知縣又送了他二兩銀子。匡超人到了府裡參加府考，接著又參加院考。等考完之後，正好遇到知縣去拜見學政，他就在學政麵前跪下，說：“卑職選拔的案首匡迥，雖然家境貧寒，卻是個大孝子。”然後就把匡超人如何孝順的事詳細說了一遍。學政聽了說：“讀書人首先要有品德和見識，文章好壞倒是其次。既然他品行端正，文章差點也無妨。不過我看匡迥的文章，雖然條理和方法還有些不足，但確實很有才氣。你先回去吧，等結果出來再說。”正是因為這番話，才有了後來的故事：匡超人一旦成家立業，對父母的孝心就漸漸淡了；考中科舉後，一門心思隻想著繼續往上考。
至於匡超人這次院考能不能考中秀才，咱們下回接著分解。
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