話說匡超人那晚喝完酒後，回到住的地方就睡下了。第二天一大早，文瀚樓的店老板就上樓來找他，坐下後說：“先生，現在有件事想和你商量商量。”匡超人就問是什麼事。店老板說：“眼下我和一個朋友合夥準備刻印一批考試卷子來賣，想麻煩先生幫忙批改一下，要求批得又好又快。總共三百多篇文章，不知道你要多久能批完？我得算好時間，好把卷子分發給山東、河南的客商帶去賣。要是批完的時間太晚了，這山東、河南的客商可就走了，到時這買賣也就耽誤了。這書印出來後，封麵上就印上先生的名字，還會給先生幾兩銀子做報酬，再送你幾十本樣書。不知道先生能不能趕得及？”匡超人問：“大概多久批出來才不會耽誤事兒？”店老板說：“半個月內完成的話，時間上就比較充裕，實在不行，二十天也行。”匡超人在心裡盤算，覺得半個月應該能完成，就當場答應了下來。店老板看到匡超人答應了這事，就馬上叫人把要批改的考卷文章搬上了樓，中午又準備了四個菜，請匡超人吃飯，說：“開始印書的時候再請你一次，書印出來的時候還請你一次。平時每天就吃點小菜配米飯，初二和十六跟著店裡吃頓好的‘牙祭肉’。喝茶、點燈用的油，都由店裡提供。”匡超人聽了特彆高興，當天晚上就點上燈，不停地批改，一口氣就批出了五十篇，這時聽到打更的聲音，發現才到夜裡四更天。匡超人開心地想：“照這樣的速度，哪裡用得了半個月！”於是就吹滅燈睡覺了，第二天一早起來接著批。他從早上乾到半夜，總共能批改七八十篇。
到了第四天，匡超人正在樓上批改文章，突然聽到樓下有人喊：“匡先生在家嗎？”匡超人問：“請問是哪位喊我？”聽到有人喊他，匡超人就放下了筆，趕緊來到樓下，定睛一看，原來是景蘭江，景蘭江手裡還拿著一個卷起來的鬥方，見到他就作揖說：“匡兄，今天來晚了，真是抱歉。”匡超人趕忙把他請到樓上。到了樓上，景蘭江就把鬥方展開鋪在桌上，說：“這就是前幾天我們聚會時，限定用‘樓’字押韻寫的詩。大家已經把詩寫成鬥方了；趙雪兄因為那天沒趕上，心裡覺得特彆遺憾，就照著韻也寫了一首。我們打算把他的詩放在前麵，所以大家又重新寫了一遍，這才今天拿來請你看看。”匡超人看到鬥方上寫著“暮春旗亭小集，同限‘樓’字”，每個人一首詩，後麵依次寫著四個人的名字：“趙潔雪齋手稿”、“景本蕙蘭江手稿”、“支鍔劍峰手槁”、“浦玉方墨卿手稿”。隻見紙張潔白發亮，印章鮮紅醒目，看著就特彆招人喜歡，於是匡超人就把它貼在了樓上的牆上，然後坐下。匡超人說：“那天多謝款待，我喝得大醉，回來都很晚了。”景蘭江問：“這幾天沒出門嗎？”匡超人回答：“因為老板托我批改幾篇文章，得趕緊弄完拿去刻印，所以一直沒顧得上拜訪您。”景蘭江說：“批改文章這事兒也不錯。今天我帶你去見個人。”匡超人問：“請問這人是誰啊？”景蘭江卻賣起了關子說：“這你先彆管，趕緊換身衣服，跟我去就知道了。”
匡超人聽景蘭江說要帶他去見人，就立刻換了身衣服，鎖上房門，然後就跟著景蘭江一起下樓上街。路上匡超人問：“咱們這是要去哪兒啊？”景蘭江說：“去拜訪胡三先生，他父親以前做過塚宰大官。今天是他的生日，大家都在他家聚會。我要去給他祝壽，所以才拉上你一起。到那兒你能認識不少人，剛才鬥方上寫詩的那幾位也都在。”匡超人問：“我還沒正式拜見過胡三先生，要不要帶個名帖？”景蘭江說：“名貼那得帶著。”兩人就一起到香燭店買了張名帖，在櫃台借筆寫上“眷晚生匡迥拜”，寫完就揣進懷裡接著走。
路上景蘭江跟匡超人嘮嗑：“這胡三先生雖然好客，卻是個膽子特彆小的人。自從他父親去世後，他就整天關著大門，也不出來見人，還老是被人騙，真是有苦說不出。最近這幾年，多虧認識了我們這些朋友，幫他撐場麵，他家才熱鬨了起來，也沒人敢欺負他了。”匡超人納悶的問：“他可是大官的兒子，怎麼還會被人欺負？”景蘭江解釋說：“他爹做塚宰那都是過去的事兒了！現在他家沒人在朝廷做官，而他自己也就是個秀才。俗話說‘死知府不如一個活老鼠’，現在的人都嫌貧愛富、趨炎附勢，誰還把他當回事？倒是那趙雪齋先生因為詩寫得好，名氣也大，所以知府、按察使、巡撫這些當官的，都爭著來拜訪他。人們總看見雪齋先生三天兩頭就坐轎子去胡三公子家，就以為胡三公子也有後台，連他家附近租房的人交房租都變得痛痛快快的，胡三公子也知道我們這是在幫他。”
兩人正說得熱鬨，在街上又碰上了兩個戴著方巾、穿著講究的人。景蘭江迎上去就問：“請問二位也是去給胡三先生祝壽的嗎？你們還約了誰，準備往哪兒走？”那兩人說：“我們正想來找你呢，現在既然碰上了，那就一起走吧。”轉頭又問：“請問這位是誰？”景蘭江忙指著兩人給匡超人介紹：“這位是金東崖先生，這位是嚴致中先生。”又指著匡超人向那兩人介紹說：“這是匡超人先生。”隨後四個人就互相作揖，然後結伴同行。
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幾人沒走多遠，就到了一座特彆氣派的大宅院門口，明眼人一看就知道是以前大官的府邸。隨後他們就把名帖交給看門的，看門的說：“請幾位客人在客廳稍坐。”匡超人抬頭一看，就看見客廳正中間掛著皇上禦筆題寫的匾額，寫著“中朝柱石”四個大字，兩邊擺著楠木椅子，四人就坐了下來。過了一會兒，胡三公子就出來了，隻見他頭戴方巾，身穿醬色綢緞長衫，腳蹬粉底黑靴，留著三綹胡須，看起來四十多歲的樣子。胡三公子對幾人特彆客氣，趕忙過來和大家一一作揖。眾人也向他祝壽，他連忙推辭，又謝過大家，這才請大家入座。金東崖坐首位，嚴致中坐第二位，匡超人坐第三位，景蘭江是本地人，就和胡三公子坐在主位。金東崖先感謝了胡三公子前幾天的招待，然後胡三公子就問嚴致中：“聽聞您一直在京城混，什麼時候回來的？”嚴致中說：“前幾天剛到。我一直住在京城親戚國子監司業周老先生家，平時總和通政使範大人在一起。現在範大人請假回鄉掃墓，就約我一起走，我就順路回家看看。”胡三公子又問：“請問範大人住在哪裡？”嚴致中說：“他住在船上，現在還沒進城，過幾天就走。我因為前幾天進城遇到雪齋先生，聽說三哥今天過生日，就特意前來祝壽，也好跟大家敘敘舊。”胡三公子又轉頭問匡超人：“請問匡先生什麼時候到的省城？老家是哪兒的？現在住在哪兒？”這時景蘭江卻搶著替匡超人回答：“匡先生老家是樂清的，來省城沒多久，和我同船來的，現在住在文瀚樓，幫人批改考試卷子。”胡三公子連忙說：“久仰久仰！”幾人正說話間，仆人就端上了茶，大家喝了幾口。
等喝完茶，胡三公子就起身邀請大家到書房坐坐。四人進了書房，就看見主位上已經坐著兩個人，他們戴著方巾，留著白胡子，看起來派頭十足。看見他們進來，才慢悠悠地站起來。嚴致中認得這兩人，趕忙上前說：“衛先生、隨先生也在這兒，咱們一起行個禮吧！”眾人作完揖，胡三公子就請大家落座。那衛先生、隨先生也不客氣，又坐回了主位。這時仆人來通報說又有客人到了，胡三公子隻好起身出去迎接。
眾人在書房坐下後，景蘭江就主動詢問衛體善、隨岑庵兩位先生是哪裡人。嚴貢生搶著替他們回答：“這位是建德的衛體善先生，是鄉試舉人；這位是石門的隨岑庵先生，是老秀才。這兩位先生在浙江做了二十年的考試文章選編工作，選編的文章，在全國各地都有讀書人學習。”景蘭江聽了，趕忙恭敬地行禮，說了好些仰慕的話。但衛、隨兩位先生卻根本沒問其他人的姓名。
這時，隨岑庵認出了金東崖，想起當年金東崖進京入國子監讀書時兩人見過麵，便和他聊起來：“老金啊，咱們京城一彆，又過去好幾年了，你怎麼回浙江老家了？是任期滿了等著授官職，準備升官發財啦？”金東崖說：“不是的，最近到六部裡謀求官職的人太雜太亂了；再加上以前的刑部官員王惠出去做官後，投靠了寧王，後來朝廷又查辦了太監劉某某，還經常到六部裡徹查文書檔案；我怕在那兒久了會惹上麻煩，就告假離開京城回老家了。”兩人正說著，仆人就端上了麵食，大家就先吃了起來。
等吃完東西，衛體善和隨岑庵就坐著閒聊起考試文章選編的事兒。衛體善感歎說：“現在選編考試文章這行越來越不行了！”隨岑庵也附和：“誰說不是呢。上一次科舉考試，我們倆本應該選編一部好的範文集，好好整頓一下這風氣。”衛體善撇撇嘴說：“上一科的考試文章根本不行！”聽他們兩人聊的文章選編的事，匡超人就忍不住湊上前問：“先生，上一科的優秀考卷到處都有刻印本，怎麼會不行呢？”衛體善問：“這位兄弟貴姓？”景蘭江在一旁介紹說：“這是樂清的匡先生。”衛體善解釋道：“我說不行，是因為那些文章不符合寫作的規矩和標準！”匡超人不解的問：“文章既然能中選，不就說明符合標準嗎？難道除了中選的標準，還有彆的規矩？”衛體善說：“兄弟，這你就不懂了。寫文章是代替聖賢表達觀點，有固定的格式和要求，可不像那些閒書，可以隨便亂寫。所以通過一篇文章，不光能看出作者以後有沒有富貴命，還能看出國家運勢是好是壞。洪武、永樂年間有那時候的寫作規範，成化、弘治年間也有各自的標準，這些都是一脈相承，有核心要點的。比如主考官選出一榜考生，有的文章確實符合規範，有的純粹是運氣好。但必須得經過我們這些選編專家的批注推薦，這篇文章才能成為範文。要是這一科沒有符合標準的文章，那就隻能說這一科沒有好文章！”隨岑庵也說：“兄弟，所以我們不怕考不中，就怕考中了，寫的文章拿不出手；不然就算僥幸中了，一輩子都覺得丟人！”接著，隨岑庵又問衛體善：“最近馬靜選編的《三科程墨》，你看了嗎？”衛體善不屑地說：“就是他把選編這行搞壞了！他整天在嘉興蘧坦庵太守家混，儘聊些雜七雜八的學問。聽說他看的閒書倒是不少，但對於寫文章的規矩和方法，他一竅不通，就是瞎搞一通，好好的優秀考卷都被他批注得不成樣子！所以我看見他編的書，就讓家裡的年輕人把他寫的批注都塗掉再讀。”
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幾人正說著，胡三公子就帶著支劍峰、浦墨卿也來了，大家又一起收拾桌子吃飯。但一直等到晚上都沒開席，原來是在等趙雪齋。直到夜裡一更天的時候，趙雪齋才坐著轎子匆匆趕來，隻見轎子由兩個轎夫抬著，前後舉著四支火把。他下了轎，就趕忙跟眾人作揖道歉：“實在對不住，實在對不住，讓各位先生久等了。”這時胡家又陸陸續續來了不少親戚和本家，於是胡三公子就讓管家把兩桌酒席改成了三桌，大家圍坐在一起吃喝。等散席後，就各自回家了。
匡超人回到住處後，又批改了一會兒文章才睡覺。他算了算，六天時間就把三百多篇文章批改完了。他還把在胡家聽到衛體善、隨岑庵說的那些關於文章選編的話整理了一下，寫成一篇序文放在選本前麵。他還抽空去拜訪了那天一起在胡家吃飯的幾位朋友。
等選編的書完成後，書店老板就拿去看了，回來說：“以前馬二先生在我哥哥的文海樓選編三百篇文章，得花兩個月的時間，要是去催他，他還發脾氣。沒想到先生您批改得這麼快！我拿給彆人看，大家都說又快又細致，這可太好了！先生您就在這安心住著，以後各個書店都會來請您選編文章，生意肯定特彆好！”店老板還封了二兩銀子作為選編的報酬，說：“等書刻好後，再送先生五十本樣書。”之後又在樓上擺了酒席請匡超人吃飯。
兩人正吃著飯呢，就有一個小廝送來一張通知單。匡超人接過一看，原來是張鬆江產的信紙，被折成了請帖的樣子，上麵寫著：“我們定在本月十五日在西湖聚會，大家分韻作詩，每人出二錢銀子當做聚會的經費。現在把參加聚會的各位先生的名字列在下麵：衛體善先生、隨岑庵先生、趙雪齋先生、嚴致中先生、浦墨卿先生、支劍峰先生、匡超人先生、胡密之先生、景蘭江先生。”
通知單上一共列了九個人的名字，最下麵寫著“同人公具”，意思是大家一起籌辦。還有一行寫著：“各人的份子錢湊齊後，就送到禦書堂胡三老爺那裡收”。匡超人看到其他人名下麵都畫了“知”字，表示知道這件事，他也跟著畫了，然後從書店給的選編報酬裡稱了二錢銀子，連通知單一起交給了來送信的小廝。
晚上沒事的時候，匡超人就想到明天在西湖聚會要作詩，如果自己不會，那豈不是太丟麵子，於是就從書店拿了本《詩法入門》，然後點燈看了起來。他特彆聰明，看了一整晚就學會了作詩的基本方法。第二天又看了一整天加一整晚，拿起筆就能寫，寫完後覺得自己寫的比之前貼在牆上的那些詩還要好。但他還不滿足，當天就接著研究，一門心思要把作詩的本事練得更精。
到了十五日早上，匡超人精心打扮了一番，正準備出門，景蘭江就和支劍峰來約他了。於是，三個人就一起出了清波門，然後看到其他人都坐在一條小船上等著。等上船後，幾人發現趙雪齋還沒來，嚴貢生也不在，匡超人就問胡三公子：“哎…嚴先生怎麼沒見著？”胡三公子說：“範通政昨天要開船走，嚴先生托人把份子錢送過來後，就跟著回廣東去了。”
等大家都上船後，小船就在西湖上劃著。這時，浦墨卿問胡三公子說：“我聽說嚴大先生家裡因為立繼承人的事，鬨了不少麻煩，還惹上了官司，所以到處躲著，現在不知道怎麼樣了？”胡三公子說：“我昨天問過他，那事兒已經解決了，還是立他二兒子為繼承人。家產按三七分，他弟弟的小妾分了三份家產，自己出去過日子。這事總算告一段落了。”
不一會兒，船就到了花港。大家都指望著胡三公子，想上去借個花園擺酒席。胡三公子就跑去借，結果人家大門緊鎖，說什麼都不肯借。胡三公子急得不行，可對方根本不理他。景蘭江把那人拉到一邊悄悄問，那人才說：“胡三爺可是出了名的小氣！他一年才在我這兒擺幾桌酒席？我憑啥伺候他！再說去年他在這兒擺了兩桌席酒，一分錢都沒給！走的時候，也不叫人打掃一下，還讓小廝把剩下的兩升米背回去。像這麼有錢的鄉紳，卻這麼摳門，我可不伺候他！”這話一出，大家沒辦法，就隻能一起走到於公祠，在一個和尚那兒落腳。和尚給他們泡了茶。
因為這次聚會的份子錢都交給了胡三公子管，胡三公子就拉著景蘭江出去買吃的。匡超人說：“我也跟著去湊湊熱鬨。”他們先到了一家鴨子店，胡三公子擔心鴨子不肥，竟然拔下耳挖子，戳戳鴨子胸脯上的肉，覺得夠厚了，才讓景蘭江去講價買。因為人多，又多買了幾斤肉，還買了兩隻雞、一條魚和一些蔬菜，讓跟著的小廝先拿回去。他們還打算買些肉饅頭當點心，就進了一家饅頭店，挑了三十個饅頭。這饅頭本來三個錢一個，胡三公子非要隻給兩個錢一個，當場就和店家吵了起來。景蘭江看胡三公子和人吵了起來，就趕忙上前勸架，勸了半天，最後就不買饅頭了，隻買了些掛麵回去煮著吃，掛麵由景蘭江拿著。然後又買了些筍乾、鹽蛋、熟栗子、瓜子這些下酒菜，匡超人也幫忙拿著東西。幾人回到廟裡後，就把東西交給和尚去準備。支劍峰就問：“三老爺，你乾嘛不請個廚師來弄？何必自己忙乎？”胡三公子吐了吐舌頭說：“請廚師又得花錢！”說完，又稱了一塊銀子，讓小廝去買米。
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這幾人一直忙活到下午，趙雪齋才坐著轎子趕來。他一下轎就喊轎夫把箱子拿來，他打開箱子從裡麵拿出一個包著藥的紙包，裡麵是二錢四分銀子，把它遞給胡三公子收下，這就算是聚會的份子錢。這時廚房的酒菜都準備好了，端上來大家一起吃。眾人吃完飯，又開始喝酒。這時趙雪齋說：“咱們今天這麼風雅的聚會，怎麼能不寫詩呢？”於是大家就用抓鬮的方式決定各自要押的韻腳。趙雪齋抓到“四支”韻，衛先生抓到“八齊”韻，浦先生抓到“一東”韻，胡先生抓到“二冬”韻，景先生抓到“十四寒”韻，隨先生抓到“五微”韻，匡超人抓到“十五刪”韻，支劍峰抓到“三江”韻。分完韻腳，又喝了幾杯酒，大家就各自散了，準備回城。
胡三公子讓家人拿著食盒，把吃剩下的骨頭和零碎食物，還有沒吃完的果子都裝進去。他又去問和尚剩下了多少米，把剩下的也一並裝了起來。最後給了和尚五分銀子當香火錢，然後押著家人挑著東西，也回城去了。
回去的路上，匡超人跟支劍峰、浦墨卿、景蘭江四個人同路。他們一路上興致勃勃的又說又笑，還邊走邊玩，結果進城的時候已經很晚了，天都黑透了。景蘭江就著急地說：“天太晚了，咱們快點走吧，再晚就趕不上二路汽車了！”可這時的支劍峰已經喝得醉了，還耍起了酒瘋：“怕什麼！誰不知道咱們是西湖詩會的大才子！李白當年穿著皇帝賞賜的宮錦袍，夜裡都敢出門溜達，咱們這才多晚？你們就放心的大膽往前走，我看誰敢管！”他正手舞足蹈得意呢，突然就看見前麵出現了兩隊燈籠，一隊是大燈籠，一隊是手提燈籠，上麵寫著“鹽捕分府”。這位鹽捕分府大人坐在轎子裡，一眼就認出了支劍峰，立刻讓人把他抓過去質問：“支鍔！你是我鹽務衙門的巡商，怎麼大晚上喝這麼多酒，還在街上撒酒瘋？”支劍峰已經醉得東倒西歪，嘴裡還念叨著：“李白還穿著宮錦袍夜裡出門呢。”分府大人看見他戴著讀書人戴的方巾，就更生氣了：“衙門裡的巡商，從來沒有秀才、監生乾的！你憑什麼戴這帽子！來人！把這帽子給我摘了！在用鐵鏈子鎖起來！”浦墨卿趕緊上前說情，分府大人更火了：“你既然是秀才，怎麼能大晚上酗酒！一起帶到學校去治罪！”景蘭江一看事情不妙，就偷偷在暗處拉了匡超人一把，兩人趕緊鑽進小巷溜走了。等回到住處，就打開門上樓睡覺了。
第二天，他們就去打聽消息，發現支劍峰和浦墨卿也沒受太大的罪。大家就把之前分韻腳要寫的詩都寫了出來，匡超人也寫好了。等他看衛體善、隨岑庵兩位先生寫的詩，發現裡麵儘是“且夫”“嘗謂”這些寫文章常用的詞，剩下的也就是從文章批注裡摘來的幾個詞。匡超人拿自己的詩一對比，覺得並不比他們差。於是大家就把寫好的詩抄在紙上，一共抄了七八張。匡超人也把自己的詩貼在了牆上。
又過了半個多月，書店把匡超人批改的考卷刻印好了，又擺酒請他吃飯，那天晚上匡超人喝得大醉。第二天還在床上睡著時，就聽見樓下有人喊：“匡先生，有客人來拜訪。”因為這次見的這個人，引出了後麵的故事：匡超人的婚姻有了著落，原來是前世注定的緣分；他的名聲越來越大，和一般的人可就不一樣了。至於來拜訪的這個人到底是誰呢？咱們下一回再說。
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