話說牛浦入贅到安東姓黃的人家後，黃家就把臨街的三四間屋子給他住。牛浦就在門口貼了張告示，上麵寫著“牛布衣代做詩文”幾個大字。有天早上，他正在家閒著無聊，就聽見有人敲門。他開門一看，才發現是以前在蕪湖縣的老鄰居，叫石老鼠，這是個出了名的無賴，現在也上了年紀。牛浦看見是他，頓時就被嚇了一跳，心裡雖然緊張，但還是作揖請他坐下，自己則是進去倒茶。牛浦媳婦在屏風後麵看見了他，就跟牛浦說：“這就是去年來找你的大房舅舅，沒成想今天又來了。”牛浦憤憤的說：“他算哪門子舅舅！”
沒過一會兒，牛浦就端著茶出來遞給石老鼠，石老鼠接過茶說：“牛相公，聽說你最近是喜事連連，又在這兒成了親，日子過得挺滋潤啊！”牛浦問：“老爹，咱們好幾年沒見了，您現在在哪發財呢？”石老鼠說：“我就在淮北、山東這些地方到處跑。這次路過你這兒，身上錢花光了，特意來看看你，想跟你借幾兩銀子救救急，你可一定要幫幫我啊！”
聽到他想借錢，牛浦就說：“雖說咱們以前是鄰居，但是從來沒有經濟上的往來。再說我也是寄住在老丈人家裡，哪有銀子借給您啊？”石老鼠冷笑一聲說：“你這小子也太沒良心了！想當年我花錢大手大腳的時候，你不知道用了我多少錢。我現在看你在這兒成了親，想著給你留點麵子才沒直說，你倒好，還跟我裝起糊塗來了！”
牛浦一聽就急了，著急的說：“你說的這是什麼話！就算你以前花錢大方，我什麼時候用過你的錢了？再說了，你這麼大歲數，不做點正經事，就想著坑蒙拐騙！”石老鼠威脅道：“牛浦！你彆嘴硬！你小時候乾的那些見不得人的事，能瞞得住彆人，還能瞞得住我？再說你先有老婆又娶親，在那邊騙了卜家姑娘，在這兒又騙了黃家姑娘，這可是大罪！你要是不乖乖拿出幾兩銀子，我就拉著你去安東縣衙門說理！”牛浦一聽，就跳起來喊道：“垃圾東西，我還怕你不成！走，咱們現在就去安東縣衙！”
說罷，牛浦和石老鼠就扭打著出了黃家大門，一路鬨到了縣衙門口。在半路，正巧碰上了縣裡的兩個衙役，這倆衙役認識牛浦，就趕忙上前把他們拉開，問到底發生了什麼事兒。
石老鼠張口就開始揭牛浦的老底，說他小時候乾的那些不光彩的事兒：先騙了卜家的女兒，到這兒又騙了黃家女兒，還冒名頂替，乾了不少混賬事。牛浦反駁道：“他就是我們那兒出了名的地痞無賴，叫石老鼠！現在老了更是不要臉！去年跑到我家，我沒在家，他就冒充我舅舅騙吃騙喝；今年又無緣無故跑來找我要錢，天下哪有這麼不講道理的人！”壞人變老了，更會變得無所忌憚。
聽完他們的說辭，這幾個衙役就打圓場說：“還是算了吧，牛相公。他現在年紀大了，雖然說算不上親戚，但好歹也是你的老鄰居，估計真是沒錢趕路了才來投靠你。這老話說得好，‘在家沒錢不算窮，出門沒錢可要命’。你就算有錢，現在慪氣不給他也沒必要，我們大家湊幾百文錢給他，打發他走吧。”
看到石老鼠還想繼續吵，衙役們就嗬斥道：“老先生，這兒可不是你撒潑耍賴的地方！牛相公跟我們縣太爺關係可好了！你這麼大歲數的人了，可彆自討沒趣，到時候吃苦頭！”石老鼠聽了這話，才不敢再多說，他斜著眼接過眾人湊的幾百文錢，謝了幾句感謝的話就走了。
牛浦也是謝過幫忙的眾人後就往家走。沒走多遠，就看到家門口的一個鄰居迎麵走來，悄悄的對他說：“牛相公，你來這邊說句話。”說完，鄰居就把牛浦拉到一條僻靜的小巷子裡，四下瞅了瞅就跟他說：“你媳婦在家跟人吵架呢！”
牛浦一聽就著急了，趕忙問：“跟誰吵啊？”鄰居說：“你剛出門，就來了一乘轎子、一擔行李，還有一位女眷。你媳婦就把人迎進了家。這位女眷說自己是你前妻，鬨著非要見你，現在正跟你媳婦黃氏吵得不可開交。你媳婦讓我給你帶個信，叫你趕緊回家。”
牛浦一聽，頓時就像被人扔進冷水盆裡，心裡清楚肯定是石老鼠那個老無賴，攛掇自己前妻卜家的賈氏來鬨事了。但他也沒辦法，隻能硬著頭皮往家走。等到了家門口，他先停下來聽了聽，發現裡麵吵架的聲音不是賈氏的，而是個帶著浙江口音的人，這才敲門進了屋。
進屋後，牛浦就和那婦人麵對麵瞅了瞅，發現彼此都不認識。黃氏對那婦人說：“這就是我丈夫，你看看是不是你說的人！”而那婦人，也就是牛奶奶，他生氣的質問牛浦：“你憑什麼叫牛布衣？”牛浦疑惑的說：“我怎麼不是牛布衣？隻是我不認識你啊，這位奶奶。”牛奶奶怒喝道：“我是牛布衣的妻子！你冒用我丈夫的名字在這兒招搖撞騙，肯定是你把我丈夫謀害死了！我跟你沒完！”
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牛浦辯解道：“天下同名同姓的人多了去了，你怎麼就認定是我害了你丈夫？你這也太離譜了！”牛奶奶不依不饒的說：“怎麼不是了！我從蕪湖縣一路問到甘露庵，又打聽到安東。你既然冒用我丈夫的名字，就得把我丈夫還給我！”說完，牛奶奶又哭又喊，讓跟著來的侄子揪住牛浦，自己則是上了轎子，一路吵吵嚷嚷著直奔縣衙喊冤去了。
碰巧遇到向知縣外出，牛奶奶就遞交了狀子。知縣收下狀子後，就讓人補齊詳細供詞，隨後就派人把相關人員都傳喚到案，還掛出告示，定在第三天中午開庭審理。
這天，知縣升堂審案，一共要審三件案子。第一件案子是“活殺父命”，告狀的是個和尚。和尚說自己在山裡撿柴時，看到一群牛，其中有一頭牛直勾勾地盯著他，看得他心裡直發毛。他走到牛跟前，發現那頭牛竟然眼淚汪汪的。和尚一慌，就趕緊在牛麵前跪下，牛就伸出舌頭舔他的頭，越舔眼淚流得越多。和尚這下認定這牛就是自己父親轉世，就哭著求放牛的人家，把牛施舍到自己的庵裡養著。沒想到，這牛被庵裡的鄰居牽走殺了，所以他才來告狀，還拉上當初施舍牛的人來當證人。
知縣聽完和尚的話，就把那個鄰居叫上來問話。鄰居說：“幾天前，是這和尚把牛牽來賣給我的，我買回去就宰了。昨天和尚又跑來找我，說這牛是他父親轉世，之前賣便宜了，現在要我補錢。我見他如此無理取鬨，就沒答應，他就跟我大吵大鬨。我聽彆人說，這和尚常年在自己的光頭上抹上鹽，然後就跑到放牛的地方，看到肥壯的牛就跪在跟前，勾引牛伸舌頭舔他的腦袋。牛一舔鹽就會流淚，他就說這是他父親轉世，然後就去人家那兒哭著求施舍。等把牛弄到手就賣錢，他已經乾過好幾回這事了。這次又拿這套來告我，求青天大老爺給我做主！”
知縣又問那個施舍牛的人：“這牛真是你白送給他的，沒收一分錢？”施舍牛的人說：“我確實一分錢沒收，直接送他了。”知縣聽了後說：“輪回轉世這種事本來就虛無縹緲，哪有這種道理？再說了，你要是真覺得這牛是你父親轉世，你怎麼還拿去賣錢？你這個禿和尚也太可惡了！”說完，就直接扔出刑簽，判和尚打二十大板，然後把他趕出了公堂。
第二件案子是“毒殺兄命”，原告叫胡賴，狀告醫生陳安。向知縣把胡賴叫到跟前問：“陳安是怎麼毒死你哥哥的？”胡賴說：“我哥生病，然後請陳安來看病。他開了一副藥，我哥喝完就變得狂躁不安，結果跳到水裡淹死了，這肯定是他用藥毒死的！”
向知縣接著問：“你哥和陳安平時有仇嗎？”胡賴回答說沒仇。那有怨嗎？胡賴說沒怨。向知縣又把陳安叫上來問：“你給胡賴哥哥治病，用的是什麼藥方？”陳安解釋道：“他得的是寒症，我開的是荊防發散藥，裡麵放了八分細辛。當時他家有個圓臉矮個子的親戚在旁邊多嘴，說細辛用量超過三分就能毒死人。可《本草》裡根本沒這種說法！後來他哥哥過了三四天才跳河死的，這跟我有什麼關係？青天大老爺您明察，就算把四百味中藥的藥性全查一遍，也找不到哪味藥吃了會讓人跳河！這不是胡說八道嘛！我們當醫生的，哪能被他這麼冤枉！求老爺主持公道！”
向知縣聽後說：“胡賴你這說法太離譜了！醫生都有救死扶傷的善心。再說你家有病人，本該好好看著，怎麼能讓他跑出去跳河呢？這和醫生有什麼關係？這種沒道理的事也來告狀！”於是，就把胡賴和陳安都趕出了公堂。
第三件案子，就是牛奶奶告牛浦“謀殺夫命”的事兒。向知縣先把牛奶奶叫到跟前問話，牛奶奶就把自己的遭遇一五一十地講了出來，說自己從浙江一路找到蕪湖，又從蕪湖追到安東，還說：“他現在掛著我丈夫的招牌招搖撞騙，我不找他要人，找誰要！”
向知縣聽了，就反問：“這就能證明是他害了你丈夫？”接著又轉頭問牛浦：“牛生員，你以前認識這個婦人嗎？”牛浦趕緊說：“大人，我不但不認識這婦人，連她丈夫也不認識。她突然跑到我家來要人，我真是比竇娥還冤！”
向知縣就跟牛奶奶說：“你看，這位牛生員叫牛布衣，你丈夫也叫牛布衣。天下同名同姓的人多了去了，他不一定知道你丈夫的下落。你還是去彆處找找吧。”牛奶奶卻在大堂上又哭又鬨，非要向知縣給她主持公道。向知縣被她纏得沒辦法，就說：“行吧！行吧！我派兩個衙役把你送回紹興，你回當地衙門去告狀！這種沒頭沒腦的案子，我可管不了！牛生員，你也先回去吧。”說完，就把驚堂木啪嘰的一下敲在了幾案上，宣布了退堂。隨後，兩個衙役就押著牛奶奶往紹興去了。
牛奶奶告狀這件事，很快就傳到了上級官員的耳朵裡。有人說向知縣跟舞文弄墨的人交往密切，遇到人命案子卻不認真處理，打算要調查向知縣並進行處分。按察司就寫了份揭發文書呈給了巡撫。
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這個按察司的長官姓崔，是太監的侄子，靠家族的恩蔭做了官，一路升到按察司這個職位。這天晚上，他把師爺寫好的揭發文書稿子拿過來，在燈下仔細查看，文書的標題是“為特參昏庸不職之縣令以肅官方事”，裡麵列舉了安東縣知縣向鼎的許多“問題”。崔按察司看了又讀，讀了又看。