話說餘大先生一直在虞府當教書先生，每天早出晚歸的，都習慣了這樣的生活。有一天早上，他洗完臉，喝完茶，正準備去虞府。剛一出門，就看見三個人騎著馬過來了，三人下馬後就向他道喜。餘大先生看到這一幕也是一頭霧水，就趕緊問：“這喜從何來？”報喜的人就拿出文書給他看，這才知道自己被選為徽州府學訓導了。餘大先生高興壞了，就好酒好飯招待了報喜的人，還打發了賞錢。
沒過多久，虞華軒就來祝賀了，其他親朋好友也都陸續來道喜。餘大先生忙著出去回拜客人，這一忙就是好幾天。之後他就去安慶領任職憑證，領完憑證回來，就帶著家眷準備去赴任。餘大先生想讓二先生跟自己一起去，可二先生推辭說：“哥你這官職剛上任，恐怕日常開銷都不夠，我還是留在家裡吧。”
餘大先生說：“咱們兄弟能在一起一天是一天。以前咱倆各自在外教書，動不動就兩年見不著麵。現在都老了，就想多聚聚，有沒有飯吃以後再說。再說了，當官總比當教書先生強些，二弟，你就跟我去吧。”二先生拗不過，就隻好答應，兩人收拾好行李，就一起去徽州上任了。
餘大先生以前就很有學問，名氣也很大，所以徽州人都知道他。現在他來這兒當官，大家聽說了都特彆高興。到任之後，大家發現餘大先生為人實在，說話直爽不繞彎子。那些本來不打算來拜訪的秀才，也都想來見見他，都覺得能拜他為師實在是一件很幸運的事。再和二先生一聊，發現他說的都是些有深度、有學問的話，眾人對兄弟倆就更敬重了。從此之後，每天都有好幾個秀才來拜訪他們。
有一天，餘大先生正坐在客廳裡，就見一個秀才走了進來。這人戴著書生頭巾，穿著舊的寶藍色長衫，臉黑黑的，留著花白的胡子，看上去六十多歲的樣子。秀才手裡拿著拜帖，遞給餘大先生。餘大先生一看，隻見拜帖上寫著“門生王蘊”。
秀才遞完拜帖，就給餘大先生磕頭行禮。餘大先生也是趕緊回禮，然後就試探著問：“您的字是不是叫玉輝？”秀才忙說：“正是學生。”餘大先生笑著說：“玉輝啊，咱們神交二十年，今天可算見著真人了！咱以後就當親兄弟處，不用搞這些客套的拜師規矩。”說完，就把王玉輝請到書房裡坐著，還讓人去請二先生出來。
二先生出來後，和王玉輝見了麵，三個人又互相說了些仰慕對方的話，然後才坐下聊天。王玉輝先開口說：“我在秀才堆裡混了三十年，人也老實古板。以前的老師，我也就是在官府大堂上見過一麵。現在您二位來了，又都是有名的文化人，我就想常來跟您二位學習學習。您可彆把我當成普通學生，就收我做親傳弟子吧！”
餘大先生連忙推辭說：“老哥，咱倆是老朋友，說這話多見外！”二先生則關心地問：“一直聽說您日子過得緊巴，現在還在教書嗎？平時靠啥養家糊口啊？”王玉輝回答說：“不瞞您說，我這輩子就想寫成三部書，好給後學的人留點有用的東西。”
餘大先生好奇地問：“是哪三部書啊？”王玉輝說：“一部講禮儀的，一部教識字的，還有一部講鄉村規矩的。”二先生接著問：“講禮儀的那本咋寫的？”王玉輝解釋說：“我把《周禮》《儀禮》《禮記》裡的內容進行了分類，比如孝順父母的禮儀、尊敬長輩的禮儀這些。先把經典原文寫在前麵，再引用各種經書、史書裡的話做解釋，好讓孩子們從小就開始學習。”
大先生稱讚道：“這書該發到學校，讓全天下人都能看到！那識字的書呢？”王玉輝說：“是教孩子用七年時間學會識字的方法，書已經寫完了，回頭就拿給您看看。”二先生也誇道：“現在很少有人研究文字學了，您這本書可太有用了！那講鄉村規矩的書又是啥樣？”王玉輝說：“就是加了些儀式規範，主要是想勸勸那些沒文化的老百姓。我因為忙著寫這三本書，每天都忙得不行，所以也沒時間教書賺錢了。”
大先生又問他家裡的情況：“幾個兒子啊？”王玉輝說：“就一個兒子，四個女兒。大女兒在家守寡，其他幾個女兒嫁出去才一年多。”
聊完後，餘大先生就留王玉輝在家吃飯，還把他的拜師帖退了回去，並說：“咱老哥幾個以後得多聚聚，你可彆嫌棄我這清貧的日子招待不周啊。”完事後，兄弟倆就一起把王玉輝送到了大門口，一直看著王先生慢慢往家走。他家離城裡有十五裡地呢。
王玉輝回到家，就跟老伴和兒子念叨餘大先生、餘二先生對自己有多熱情、多照顧。第二天，餘大先生就坐著轎子專門從城裡跑到鄉下拜訪王玉輝，兩人在他家草堂裡聊了會兒天，餘大先生才離開。
第三天，餘二先生又親自登門拜訪，還帶著一個衙門裡的差役，差役挑著一石米。見到王玉輝後，餘二先生趕忙作揖行禮，坐下說道：“這一石米是我兄長的俸祿米。”接著又掏出一錠銀子，說：“這是我兄長的俸銀一兩，現在把它送給老哥，先拿來當幾天的生活費。”王玉輝接過銀子，有些不好意思地說：“我這做晚輩的還沒來得及孝敬二位老師，怎麼反倒先收你們的東西了？”
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餘二先生笑著解釋說：“這有啥！就是你們這兒學校待遇差，我哥剛上任手頭也不寬裕。您看人家虞博士在南京，動不動就拿出幾十兩銀子資助有名的讀書人，我哥也想學著這麼做。”王玉輝聽了，隻好說“長輩給的東西不能推辭”，就收下了。
然後他就留餘二先生在家吃飯，還把自己寫的那三本禮書、字書、鄉約書的草稿拿出來，請餘二先生指點一二。餘二先生仔細看了一遍，對這些稿子讚歎不已。
到了下午，突然有個人跑進來，著急地說：“王老爹，我家老爺病得厲害，夫人讓我來請您趕緊過去看看！”王玉輝跟餘二先生解釋說：“這是我三女兒家的下人，女婿生病了，叫我去瞧瞧。”餘二先生說：“那我就不打擾了。您這些稿子我帶回去給我哥看看，看完馬上送回來。”說完就起身告辭了。那個差役吃完飯，就挑著空籮筐，把稿子放進籮筐裡，跟著餘二先生回城裡去了。
王玉輝走了二十裡路，這才趕到女婿家裡，發現女婿病得確實很重，醫生正在看病開藥，可吃了藥一直不見好。沒過幾天，女婿就去世了，王玉輝悲痛地大哭一場。他看到三女兒哭得肝腸寸斷，等女婿入殮後，女兒出來拜見公婆和父親，說：“爹，大姐夫去世後，大姐隻能在家靠您養活，現在我丈夫也沒了，難道又要拖累您嗎？您是個窮書生，也養不起這麼多女兒啊！”
王玉輝問：“那你打算怎麼辦？”三姑娘說：“我現在就跟公婆、父親告彆，我也不想活了，我要追隨丈夫而去！”公婆聽了這話，驚得眼淚嘩嘩直流，趕忙勸道：“孩子，你是不是傷心過頭說胡話了！連螻蟻都知道貪生怕死，你怎麼能說這種話？你生是我家的人，死是我家的鬼，我們做公婆的怎麼會不養你，怎麼能讓你爹養？可彆這麼想！”
三姑娘卻說：“爹娘年紀大了，我做媳婦的不僅沒能孝順他們，反而還要拖累他們，我心裡實在不安，就讓我走這條路吧。隻是我要死也還得等幾天，求父親回家跟母親說一聲，把她請到這兒來，我想當麵和她告彆，這事兒很要緊。”
王玉輝對親家說：“我仔細琢磨了一番，我這小女兒一心求死殉節，看樣子是真心的，不如就隨她去吧。俗話說‘心去意難留’。”接著又對女兒說：“孩子，你既然心意已決，這可是能在青史留名的大事，我怎麼能阻攔你？你就按自己想的做吧。我今天就回家叫你母親來和你告彆。”親家怎麼勸都沒用，王玉輝堅持要這麼做，直接回了家，把女兒的想法告訴了老伴。
老伴一聽就急了：“你怎麼越老越糊塗啊！女兒尋死，你不勸著，怎麼還支持她？這說的什麼話！”王玉輝卻道：“這種事，你們女人家不懂。”老伴痛哭著，急忙坐轎子去女兒家勸她。
王玉輝則是留在家裡，還跟往常一樣看書、寫字，等著女兒那邊的消息。可老伴怎麼勸，女兒都聽不進去。每天照常梳妝打扮，陪母親坐著，就是一口飯、一口水都不吃。母親和婆婆想儘辦法勸她，她還是什麼都不吃。餓到第六天，已經起不了床了。母親看著女兒這副模樣，心疼得肝腸寸斷，自己也病倒了，被人抬回了家。
又過了三天，半夜二更的時候，幾個人舉著火把來敲門，大聲喊道：“三姑娘已經絕食八天了，今天中午過世了！”老伴聽了，當場哭得昏死過去，好不容易被救醒，又接著大哭不止。王玉輝走到老伴床前，說：“你這老太婆真是死腦筋！三女兒現在已經成仙了，你哭個啥？她這死得好，我將來隻怕還沒她這麼好的機會，能留下個好名聲呢！”說完，就仰天大笑：“死得好！死得好！”大笑著就走出了房門。
第二天，餘大先生聽說了三姑娘絕食殉夫的事，心頭十分震驚，心裡也特彆難過。他馬上準備了香燭、紙錢和豬頭、公雞、鯉魚等祭品，趕到靈堂祭拜。拜祭完回到衙門，餘大先生就立刻吩咐文書官員準備材料，向上麵申請表彰這位烈婦。餘二先生也幫忙連夜趕寫文書，加急呈報上去。之後，餘二先生還親自帶著祭品來祭奠。
當地府學、州學、縣學的師生們，看到兩位老師對這件事這麼重視，也紛紛前來祭奠，人數多得數不過來。兩個月後，上級批準下來，同意將三姑娘的牌位放進烈女祠，並在她家門前修建牌坊。
到了入祠那天，餘大先生邀請了知縣，安排好儀仗隊伍，就準備護送烈女牌位進祠。全縣的紳士、讀書人都穿著正式的禮服，步行著跟隨相送。當天牌位安放妥當後，知縣、府學官員、餘大先生、全縣鄉紳、師生、兩家親戚、本族的人依次進行祭祀，整整祭了一天。之後，大家就在明倫堂擺下宴席。