咱先來說說南京的十二樓。這十二樓的位置挺特彆，前門開在武定橋那兒，後門對著東花園，鈔庫街南邊到頭就是長板橋。當年明太祖朱元璋打下江山後，就把元朝功臣的後代都編入了樂籍，還專門設了個教坊司管著他們，還有衙役當差，平日裡也能升堂審案、打人板子。不過要是碰上王孫公子來，這些樂籍的人可不敢平起平坐，隻能垂著手恭恭敬敬地見禮。
每年春天二三月，天氣暖和的時候，那些做營生的姑娘們就把自己精心打扮一番，站在前門附近引人注目的地方，然後成群結隊地玩樂。她們還有個“盒子會”，就是大家湊到一塊兒，各自拿出精心準備的精美吃食，就比一比誰家的更精致講究。長得好看、有點姿色的姑娘，也不會隨便接待客人。還有些老混混，專門往這些姑娘家裡跑，幫忙給人燒香、擦香爐、擺弄花盆、收拾桌椅，或者教教琴棋書畫。這些妓女要是交往的客人多了，就想著再結交些有名望的文人雅士，好顯得自己不是那麼的俗氣。
來賓樓有個年輕的姑娘叫聘娘。她公公以前在臨春班唱正旦，年輕時也是一個小有名氣的角色。可等他上了年紀，又長出了胡子，就沒法登台唱戲了。後來娶了個媳婦，本指望她能幫忙改善下戲班子裡的生意，沒想到這個媳婦是又胖又黑，自打娶進門之後，客人是一個都不來了。沒辦法，他們就收養了一個兒子，還給兒子找了個童養媳。這童養媳長到十六歲，出落得特彆水靈，一下子就吸引了好多客人，每天上門的人把他家的門檻都快踩破了。
聘娘雖然是乾這行的，但她心裡最喜歡和那些當官的交往。她有個母舅叫金修義，是金次福的兒子，他經常帶些有錢的主兒到聘娘這兒來。有一天，金修義對聘娘說：“明天有個大人物要來你這兒玩。他是國公府徐九公子的表兄，姓陳，排行老四，大家都叫他陳四老爺。我昨天在國公府唱戲，陳四老爺跟我說，他早就聽說過你的大名，就想來見見你。你要是和他交好了，那以後就能通過他結識徐九公子，這是多好的機會啊！”聘娘一聽，心裡特彆高興。金修義喝完茶，就離開了。
第二天，金修義去給陳四老爺回話。陳四老爺是太平府人，暫時住在東水關董家河房。金修義到了住處門口，陳四老爺的兩個仆人都穿著嶄新的衣服，就進去通報了。隨後，陳四老爺就出來了，隻見他頭上戴著方巾，身上穿著玉色綢緞長衫，裡麵還襯著件狐狸皮襖，腳下蹬著粉底黑靴子，長著一張白白淨淨的臉，看上去二十八九歲的樣子。
見到金修義，陳四老爺就問：“昨天你給我捎話過去了嗎？我啥時候能去見見姑娘？”金修義說：“我昨天就說了，那邊正盼著老爺您去呢。”陳四老爺說：“那我現在就跟你一塊兒去。”說完，他又回屋換了一身新衣裳，出來讓兩個仆人去叫轎夫準備轎子。
兩人正說著話，就有一個小仆人拿著一封信跑了進來。陳四老爺認出這是徐九公子家的書童，就接過信拆開一看，隻見上麵寫著：“雪剛停，瞻園的紅梅馬上就要開了。盼表哥來我這兒，圍著火爐聊上一整天，千萬彆推辭，一定得來！徐詠拜上木南表哥。”
陳木南也就是陳四老爺）看完信，就對金修義說：“我這會兒得去趟國公府，你明天再來吧。”說罷！金修義就走了。而陳木南就坐上轎子，又跟著兩個仆人，一路到了大功坊，轎子停在國公府門口，仆人就進去通報。等了好一會兒，裡麵才傳話“請進”。
陳木南下了轎，就走進了大門，過了銀鑾殿，又從旁邊繞進去。徐九公子就站在瞻園門口迎接，大老遠就喊：“四哥，今天咋穿成這樣？”陳木南看徐九公子，頭戴烏帽，帽邊裝飾著貂毛，身上穿著繡著金線的雲錦夾衣，腰間係著絲絛，腳下是紅漆鞋。兩人手拉著手就進了園子。
園子裡到處都是太湖石堆成的假山，高高低低，玲瓏彆致，假山上的雪還沒化完。徐九公子就帶著陳木南沿著欄杆，七拐八拐地來到了一座亭子裡。這亭子是園子裡最高的地方，往下一望，就能看見幾百棵梅樹含苞待放。
徐九公子說：“最近南京天氣暖和得太早了，還沒到十月底，梅花都快全開了。”陳木南說：“表弟你這國公府跟外麵可不一樣。這亭子這麼寬敞透亮，卻一點都不覺得冷。唐詩寫得好啊，‘無人知道外邊寒’，若是不親自來這兒來，哪能體會到古人寫詩的妙處！”
兩人正說著話，酒菜就擺上來了，盛菜的全是銀製的盆子，下麵用架子架著，底層裝著燒酒，點著火，火苗呼呼的，溫著盆裡的菜，那是一點煙味兒都沒有。
喝酒的時候，徐九公子說：“現在的餐具都講究出新花樣，也不知道古人用的是什麼樣的，想來還不如現在做得精致。”陳木南說：“可惜我來晚了。當年虞博士在國子監的時候，遲衡山請他去泰伯祠主持祭祀，用的全是古代的禮儀和音樂，那些祭祀用的器具，都是四處尋訪買來的古物。我要是那會兒在南京，肯定也去參加祭祀，就能見識古人的規矩了。”徐九公子感歎道：“這十幾年我一直在京城，都不知道家鄉出了這麼些有學問、有品德的人，到現在都沒見過他們一麵，真是太遺憾了！”
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兩人喝了一會兒酒，陳木南就感覺身上熱得不行，心裡也異常煩躁，就起身脫了一件衣服。管家見狀趕緊上前接過，然後疊好放在衣架上。
徐九公子這時聊起天來：“聽說之前有個天長的杜先生在莫愁湖辦了場梨園子弟的大會，那時候還有幾個有名氣的演員，可現在這些演生角、旦角的，竟然連一個看得上眼的都沒有。難道現在老天爺都不生幾個出色的演員了？”
陳木南回應說：“要說這事，杜先生可要負點責任。從古至今，女人不論身份貴賤，就算是青樓女子、婢妾，要是被收作側室，以後兒子做了官，也能母憑子貴。可那些唱戲的，再怎麼說，到底是地位低下的行當。自從杜先生品評宣揚之後，那些有錢有勢的人家辦酒席，非得叫幾個唱戲的，混在士大夫中間，七嘴八舌議論，這成什麼樣子！這麼看來，杜先生脫不了乾係！”
徐九公子不屑地說：“也就是那些突然發財的人家才會這樣，要是在我們家，他們哪敢這麼放肆！”
兩人又聊了一陣，陳木南還是熱得難受，就又脫了一件衣服，管家照舊接過去放好。陳木南忍不住問：“表弟你府上確實和外麵不一樣，但怎麼這麼暖和？”
徐九公子解釋道：“四哥你看，亭子外麵一丈遠的地方還有積雪，可這亭子是我家先國公在世時建造的，整個亭子都是白銅鑄成的，裡麵燒著煤火，所以才這麼暖和，外麵哪有這樣的地方！”陳木南這才明白其中的緣由。
兩人接著又喝了一會兒酒。不知不覺天已經漸漸黑了下來，幾百棵梅樹上都掛上了羊角燈，一盞盞點亮後，密密麻麻的，就像千百顆明珠一樣，高低輝映，把梅花橫斜的枝乾襯托得更加好看了。喝完酒，又上了茶，等喝完茶，陳木南便起身告辭，回自己住的地方去了。
又過了一天，陳木南寫了封信，讓仆人拿到國公府，向徐九公子借了二百兩銀子。他用這些錢買了不少綢緞，做了好幾套新衣服，然後帶著仆人，拿著這些新衣服當見麵禮，然後就前往聘娘家裡。
到了來賓樓門口，就有一隻小獅子狗“汪汪”叫了兩聲，然後從裡麵就走出那個又黑又胖的老鴇迎接。老鴇見陳木南衣著講究、氣質不凡，就急忙上前熱情招呼：“快請姐夫到屋裡坐！”
陳木南走進屋內，這裡有兩間臥房，樓上還有個小妝樓，擺放著花瓶、香爐和幾案，布置得倒是十分雅致。此時聘娘正和一個人在下圍棋，看到陳木南來了，就連忙把棋局弄亂，起身過來招待，還抱歉地說：“不知道老爺大駕光臨，真是失禮了！”
老鴇趕緊介紹說：“這位就是太平府的陳四老爺，你平時總念叨他寫的詩，盼著能見見他這不今天就見到真人了？四老爺可是剛從國公府過來呢！”然後，陳木南就拿出準備好的衣服說：“兩套普通衣裳，媽媽彆嫌棄禮薄。”老鴇客氣道：“瞧您說的，平日裡想請都請不來您呢！”
接著，陳木南便問：“這位先生貴姓？”聘娘接過話頭說：“這是北門橋的鄒泰來太爺，他可是我們南京的圍棋高手，也是我的師父。”陳木南連忙說：“久仰大名！”鄒泰來也笑著說：“原來這就是陳四老爺！早就聽說您是徐九老爺的姑表弟兄，是有身份的貴人。今天肯到這兒來，真是聘娘的福氣啊！”
聘娘接著說：“老爺肯定也是下棋的高手，不如和我師父下一盤？我跟著鄒師父學了兩年棋，到現在都還沒掌握他下棋的竅門呢！”老鴇也在一旁攛掇說：“姐夫就和鄒師父下一盤，我去準備酒菜。”陳木南推辭說：“哪能這麼唐突就討教啊！”聘娘卻笑著說：“這有什麼，我們鄒師父最喜歡找人下棋了！”說著就把棋盤上的棋子分成兩堆，邀請陳木南和鄒泰來坐下對弈。
鄒泰來大大方方地說：“我和四老爺對弈，自然得公平較量。”陳木南連忙謙虛說：“您可是南京頂尖的棋手，我哪能比得上！還是讓我幾個子，我再跟您討教吧。”聘娘坐在旁邊，不等他倆多說，就直接在棋盤上替陳木南擺了七個黑子。鄒泰來一看，心裡直叫苦：“這擺這麼多！這不是成心讓我出洋相嘛！”