唐敖跟林之洋說：“舅兄，你知道我為啥說女子讀書是好事不？因為太後身邊有個叫上官婉兒的宮娥，當年百花齊放的時候，她跟大臣們作詩，滿朝大臣都比不過她，因此她的名氣特彆大。太後特彆喜歡她，就封她做了昭儀，還把她父母也封了官。後來太後又讓大臣們平時多留意留意，要是發現有才華的女子，就偷偷奏報上去，好召見她們，看她們的本事進行賞賜。外麵有了這風聲，所以這幾年不管是大戶人家還是小老百姓，家裡有女孩的就都讓讀書。現在雖然還沒真的召見，但隻要認真讀書有了名氣，還怕沒好機會嗎？侄女這麼好的條件，不讀書多可惜！”
呂氏說：“將來全靠姑夫指教了。能認識幾個字就不錯了。不過她雖然沒讀書，卻喜歡寫字，天天拿著字帖臨摹，早晚都不離手。讓她拿給小山姐姐改改，她又不肯。也不知道寫得咋樣。”
唐敖問：“侄女臨的啥帖？拿來我瞅瞅。”
林婉如說：“我本來就想讀書，可我爹最怕教書麻煩，就買了本字帖讓我學寫字。我既不認識字，又不知道咋下筆，隻能照著畫葫蘆，慢慢臨。平時見了小山姐姐，怕她笑話，就從沒提過。現在寫了三年，字看著跟帖上差不多，不知道寫得對不對。求姑夫看看改改。”說完就把字拿了來。
唐敖接過一看，原來是本漢隸。再看婉如臨的，筆筆藏鋒，字字秀麗挺拔，不光跟帖上一樣，有幾個字甚至比原帖還好。看完他感歎道：“這麼好的天賦，不是天生聰慧哪能做到。這孩子要是讓她讀書，肯定是個奇才！”
林之洋說：“她想讀書，我本來想送她去跟甥女作伴，求妹夫教她。可這幾年妹夫在家日子少，隻好等你當了官再送過去。沒想到去年妹夫剛中了探花，就鬨出結盟的事。我聽說前朝沒探花這名號，是太後新取的。依我看，太後特意讓你中探花，肯定是因為當年百花齊放的事，派你去打探花的消息呢。”
唐敖說：“我記得當年百花齊放，太後把牡丹貶到了洛陽，其他花還在上苑。花的名字，上官昭儀的詩裡都寫了，根本不用打探。舅兄這話太牽強了。不過咱們好久沒見，想著和你好好聊聊呢，可看你家這麼忙，難道舅兄要出遠門？”
林之洋說：“我這幾年老生病，也沒怎麼出過遠門。最近身體好了，想販點零碎貨物去外洋碰碰運氣，總比在家坐吃山空強。這是我的老本行，免不了又要辛苦嘍。”
唐敖一聽，這事正合他的心意，就順勢說：“我因為內地的山水這幾年都逛遍了，最近也沒啥消遣的。而且從京城回來後，心裡鬱悶老生病，正想去大洋上看看海島山水，解解愁。舅兄正好要去，那真是太巧了。求你帶我一起去！我帶了幾百兩路費，路上肯定不麻煩你。”
唐敖接著說：“至於吃飯、坐船的費用，全聽你安排，我絕對照辦。”
林之洋說：“妹夫你跟我是骨肉至親，還說什麼船錢飯食！”轉頭又對妻子說，“大娘，你聽聽妹夫這說的叫什麼話！”
呂氏說：“我們的海船大得很，多姑爺一個人不算啥。就算是飯食，又能值幾個錢。但海外可不是內河能比的，我們常走，不覺得有啥，要是膽小的，剛上海船，遇上風浪，肯定得受不少驚嚇。你們讀書人，茶水離不了，洗臉洗澡也天天不能少，可上了海船，不光洗澡這些得從簡，就連每天的茶水也隻能稍微潤潤喉嚨，想喝夠是難了。姑爺平時自在慣了，哪能受這苦！”
林之洋也說：“到了海上，全看風向，去了要是再想回來，三年兩年都說不準。妹夫你還得好好想想。要是一時興起，耽誤了功名正事，那不就是我們耽誤你了嗎？”
唐敖說：“我常聽你妹妹說，‘海水特彆鹹，不能喝，用的甜水都是提前裝船上的，所以都得省著用。’剛好我平時最不愛喝茶，洗澡這些更是可有可無。至於海上風浪大，我以前在長江大湖也常走，這又有啥稀奇的。要說去了回不來，怕耽誤正事，我隻有趕考是正事，現在功名都沒指望了，反倒希望晚點回來才合心意，哪能說你們耽誤我呢！”
林之洋見妹夫執意要去，也就不再阻攔，隻好答應了。唐敖一邊寫信托人寄回家，一邊把船錢付了，並把行李運到了船上。他還拿了一封銀子當路費和飯錢，林之洋堅決不收，唐敖隻好把銀子給了婉如，讓她買紙筆用。
林之洋說：“姑夫給她這麼多銀子，要是光買紙筆，寫一輩子都用不完！我想妹夫既然要去海外，為啥不買點貨物碰碰運氣？”
唐敖說：“我剛拿到銀子，正打算去置辦貨物，剛好被你說到了，真是想到一塊兒去了。”
於是唐敖便帶著水手，到集市上買了不少花盆和幾擔生鐵回來。林之洋說：“妹夫你帶這些花盆，本就是不好賣的貨，這生鐵，我看海外到處都有，帶這麼多，有啥用？”
唐敖說：“花盆雖說不好賣，可誰知道海外就沒有愛花的人呢。就算沒主顧，那些海島上肯定有不少奇花異草，用這些花盆種上幾種，一路上看看，也能陶冶情操。至於生鐵，要是遇上買主當然好，就算不好賣，船上有這些東西壓著，也能擋不少風浪，放好幾年也壞不了。我琢磨了好久，就這些最合適，所以才買的。好在花的錢不多，舅兄彆往心裡去。”
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林之洋聽了，知道這些東西不好再退回去，隻好點頭說：“妹夫這話也對。”
沒多久，東西都收拾好了，大家換乘小船，到了海口。水手們把貨物都搬完，就都乘上三板船登上了海船。借著順風，船揚起帆出發了。
這時候正是正月中旬，天氣很好。船走了幾天，就到了大洋。唐敖往四周眺望，眼界一下子就變得開闊了，真是應了那句“見過大海的人，再看其他水就覺得不夠看了”這句話，心裡特彆高興。又走了好多天，繞過門戶山，不知不覺順著風漂著，也不知道走了多少路。唐敖一心惦記著夢神說的名花，每次遇到高山峻嶺，必定要停船上去看看。林之洋因為唐敖是讀書人，向來敬重他，又知道他喜歡遊玩，隻要能停船，就會讓妹夫上去。就連茶飯這些事，呂氏也照顧得很周到。唐敖得到他們夫妻這樣的對待，心裡很是暢快。路上雖然因為遊玩耽誤了些時間，但幸好常常遇到順風；而且漂洋過海的人，以船為家，多走些日子也不在意。倒是林之洋擔心太耽誤時間，影響妹夫考試；沒想到唐敖發誓不再談功名的事，所以隻好任由他儘情遊玩。遊玩的空閒時間，唐敖見婉如聰明，就教她讀詩賦。婉如恰好和詩賦有緣分，一讀就會，一點也不費勁。一路上借著教課讀書，倒也排解了不少煩悶。
這天船正走著，對麵又出現一座大山。唐敖問：“請教舅兄，這座山看起來比彆的山雄偉得多，不知道叫什麼名字？”林之洋說：“這嶺叫東口山，是東荒第一大嶺。聽說上麵景致很好。我路過好幾次，從沒上去過。今天妹夫要是有興致，過會兒停船，我也陪你走走。”唐敖聽到“東口”兩個字，覺得很耳熟，忽然想起什麼，就說：“這山既然叫東口，那君子國、大人國，自然都在附近了？”林之洋說：“這山東邊連著君子國，北邊連著大人國，確實離得近。妹夫怎麼知道的？”唐敖說：“我聽說海外東口山一帶有君子國，那裡的人穿著衣服、佩著劍，喜好謙讓、不與人爭鬥。又聽說大人國在它北邊，那裡的人隻能乘雲不能走路。不知道這話是不是真的？”林之洋說：“以前我到過大人國，見過他們國人都有雲霧托著腳，走路一點不費力，君子國不管什麼人都透著一股文雅氣。這兩個國家過去，就是黑齒國，那裡的人從頭到腳，沒有一處不黑。其他像勞民國、聶耳國、無腸國、犬封國、無股國、毛民國、毗騫國、無繼國、深目國等，沒有一個不是奇形怪狀的，都在前麵。等到了那裡，妹夫去看看就知道了。”
兩人正說著話，船就已經停在了山腳下。唐敖和林之洋下了船，爬上山坡。林之洋提著鳥槍和火繩，唐敖身上佩著寶劍。兩人曲曲折折走過前麵的山頭，四處一看，果然是無窮美景，一眼望不到頭。唐敖心裡想：“這麼高的山，難道沒有名花嗎？不知道有沒有緣分能見到。”
隻見遠處山峰上走出一個怪獸，樣子像豬，身長六尺，高四尺，渾身青色，兩隻大耳朵，嘴裡伸出四顆長牙，像象牙似的拖在外麵。唐敖說：“這野獸長這麼長的牙，真少見。舅兄知道它叫什麼嗎？”林之洋說：“這個我可不知道。我們船上有個舵工，剛才沒叫他一起來。他常年在海上漂，海外的山水都摸得門兒清，那些奇花異草、野鳥怪獸，沒有他不知道的。以後再遊玩，我把他叫來。”
唐敖問：“船上有這麼厲害的人，以後遊玩可不能少了他。這人姓什麼？識字嗎？”林之洋說：“他姓多，排行第九，因為年紀大，我們都叫他多九公，他也就用這個當名字了。水手們因為他啥都知道，跟他開玩笑，給他起了個反話綽號，叫‘多不識’。他小時候也上過學，但是沒考中，就丟了書本，做些海船生意。後來賠了本錢，就替人管船掌舵為生，早就不戴讀書人戴的儒巾了。他為人老成，又滿肚子學問，今年八十多了，精神頭還好得很，走路像飛一樣。平時跟我脾氣對路，又是親戚，所以特地請來幫忙照應的。”
兩人正說著，多九公就從山下走了過來，林之洋趕緊招手叫他。唐敖迎上去拱手說：“之前跟九公見過麵，還沒好好聊過。剛才聽舅兄說，才知道都是親戚，您還是讀書前輩。我以前疏忽了，沒好好敬重您，還請原諒。”多九公連連說：“不敢當！……”林之洋說：“九公是不是在船上待著憋得慌，來透透氣？我們正盼著你呢，來得正好。”又指著那怪獸問：“九公，這滿嘴長牙的怪獸叫啥名？”
多九公說：“這獸叫‘當康’，叫聲就是自己的名字。每逢太平盛世，它才會出現。現在它出來了，肯定是天下要太平的兆頭。”話沒說完，這怪獸果然叫了幾聲“當康”，就跳著跑了。
唐敖正在眺望，忽然從天上掉下來一塊小石子，打在他頭上，他不由吃了一驚，說：“這石頭哪兒來的？”林之洋說：“妹夫你看，那邊一群黑鳥，都在山坡上啄石頭呢。剛才打你的石頭，就是這鳥弄的。”
唐敖走近細看，隻見那些鳥像烏鴉，身子黑得像墨，嘴白得像玉，兩隻紅腳，頭上有好多斑點花紋，都在啄石頭，來回飛著。林之洋問：“九公知道這鳥搬石頭有啥用嗎？”多九公說：“當年炎帝有個小女兒，偶然遊東海，掉水裡淹死了，魂魄不散，就變成了這種鳥。因為記著生前落水的恨，就每天銜石頭往海裡扔，想把海填平，好消了這恨。沒想到這鳥日子久了，還成對繁衍，現在竟然成了一類鳥了。”唐敖聽了，不由得歎氣不止。
他們接下來又會遇到什麼奇聞異事呢？我們下回接著說！
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