書接上回，話說唐敖病好後，就想起之前聽說薛仲璋逃到了這裡，就帶著給薛蘅香的信，約了多九公上岸去找他。兩人走了一陣，就看到一片特彆青翠的樹林，多九公說這就是之前提過的木棉樹。
唐敖正抬頭看樹呢，忽然發現樹上藏著一個人。剛好林之洋也回來了，唐敖就偷偷告訴他們，於是三人都拿出家夥防備著。這時遠處有個老嬤嬤帶著個小姑娘慢悠悠的走了過來，看到來人，樹上那大漢騰的一下就跳了下來，拿著刀攔住去路。唐敖三人見狀，趕緊舉著器械迎上去。
就在這千鈞一發之際，隻聽那大漢大聲喊道，這小丫頭年紀輕輕就下毒手害了很多人，今天我就要為他們報仇，話音剛落，大漢舉刀就朝著小姑娘腦袋砍去。幸好唐敖早有準備，趕緊跳過去用劍一架，小姑娘這才沒出事，唐敖自從吃了仙草之後，力氣就特彆大，因此一下就把大漢的刀給震飛了。接著，唐敖問大漢為啥要對小姑娘行凶，大漢上下打量著他說，看你像是天朝上國來的明事理的人，你問問這丫頭乾的事，就知道我不是在亂殺人了。
唐敖聽後，便轉頭問小姑娘的情況，小姑娘哭著說自己叫姚芷馨，今年十四歲，本是天朝人，在這住了好幾年，父母靠養蠶為生，他們去世後我就跟著舅母過，今天跟乳母來為父母掃墓，沒想到遇到壞人，求大叔救救我。
大漢冷笑一聲說：這丫頭養的那些毒蟲，害得數萬人沒法活。林之洋覺得這裡有事，就催他說清楚，大漢解釋說自己是巫鹹國做木棉生意的。以前本地木棉都經他手交易，自從姚芷馨和會織機的女子來這兒後，養出了會吐絲的蟲子，織了絲片賣，一開始生意隻是差點，後來她們還把技術傳給當地人，本地婦女都學養蠶織布，穿絲做的衣服，不用木棉了。種木棉的人家都靠這個生活，現在大半丟了祖業沒法過，所以他才來殺姚芷馨除害，還說想殺她的人多了去了，又勸她趕緊離開，不然沒好下場，說完撿了刀就氣呼呼地走了。
唐敖問姚芷馨家裡還有什麼人，她父親生前是做什麼的。姚芷馨說，父親叫姚禹，以前做過河北都督，因為跟著九王爺想幫朝廷平定叛亂沒成功，在家鄉待不下去了，就帶著家人逃到了這兒，結果沒多久就去世了，母親後來也跟著走了。自己現在一直跟著舅母宣氏過，幸好表姐薛蘅香會織布紡紗，自己以前跟著母親也會養蠶，身邊還帶著蠶種，見這兒桑樹多，就靠養蠶織布過日子。沒想到在這兒待久了，鄰居婦女都跟著學會了，這事傳開後，就得罪了不少人。今天要不是恩人救她，差點就沒命了，說著就給唐敖拜了下去。
唐敖回禮後問，薛蘅香現在住在哪兒，她父母身體還好嗎？姚芷馨說，蘅香表姐的父親是自己的舅舅，早就去世了，現在隻有舅母宣氏帶著表弟薛選和表姐蘅香，跟自己住在一起。還問唐敖為啥叫蘅香姐姐侄女，你們有什麼親戚關係。唐敖說自己叫唐敖，老家在嶺南，以前跟蘅香的父親是結拜兄弟，今天正是來拜訪的，沒想到他已經不在了。既然姚芷馨和蘅香住在一起，就請她帶自己去見見。姚芷馨這才明白過來，就和乳母領著他們進城了。
眾人到了薛家，就看到好多人圍在門口嚷嚷，一口一個要讓織布的女子出來受死。姚芷馨嚇得不敢上前。唐敖和多九公、林之洋擠到門口，發現之前樹林裡的那個大漢也在裡麵。唐敖見人多，就大聲說：“大家先彆吵，聽我說一句。薛家隻是在這兒暫時住著，現在我們三個來接他們回天朝。大家先散了，以後的事我們自有安排。”那大漢知道唐敖力氣大不好惹，隻好帶著眾人散開了。
隨後，乳母把門打開，姚芷馨就領著三人進去了，終於是見到了宣氏夫人。薛蘅香嚇得直發抖，帶著弟弟薛選出來行禮。接著，姚芷馨就把唐敖在樹林裡救了自己，又勸散眾人的事告訴了宣氏。宣氏哭著給唐敖行禮，並把這些年逃難的經曆說了一遍，還求唐敖想辦法給她們找個安身的地方。
多九公說：“之前在東口山，駱小姐托我給薛小姐帶了封信，唐兄不如拿出來。依我看，夫人不如投奔駱小姐那兒，大家也好有個照應。”隨即，唐敖便拿出信，薛蘅香接過去看完說：“原來紅蕖姐姐等叔叔從海外回來，如果遇到朝廷赦免，就跟著太公一起回家鄉，所以來約我做個伴，等著機會。她既然來信相邀，這兒又不能久待，確實應該去東口山。”林之洋說：“昨天我見海口有艘熟悉的船，過幾天就回天朝，夫人搭這船挺方便的。”宣氏說：“這辦法是好，可我們缺路費，這可怎麼辦？”唐敖說：“嫂嫂不用擔心路費，我早有準備。”接著就托林之洋先去看看船，薛蘅香和姚芷馨則開始收拾行李。
唐敖見薛蘅香相貌很好，忽然想起魏家兄妹，便想撮合他們，於是就把這想法和在麟鳳山遇到魏家兄妹的事說了，宣氏很高興，懇請唐敖寫封信，好讓她們順路去麟鳳山拜訪一下。唐敖答應了。
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過了沒多久，林之洋就找好了船，水手們搬著行李上了船。唐敖讓薛選帶路到薛仲璋的墳前，悲痛地哭了一場，然後把棺木搬到船上，一行人一同登船。宣氏和呂氏互相拜訪問候。在船上停留了一天。第二天，唐敖寫好了給麟鳳山和東口山的信，還送了不少路費，宣氏一再拜謝。姚芷馨、薛蘅香感激唐敖的救命之恩，戀戀不舍，流著淚告彆。
船行駛了很久，就到了麟鳳山，找到魏家，又遞上了書信，兩家便結為了親家。萬氏夫人因為薛選家傳的連珠槍技藝極好，就留下宣氏一家同住，並讓薛選在山上驅趕野獸。後來駱紅蕖從水仙村出發，給薛蘅香寄了信，大家這才一起回到故鄉。
唐敖送走宣氏一行後，也就開船了。沒過幾天，就到了歧舌國。林之洋向來知道這個國家的人最喜歡音樂，就讓水手帶著許多笙笛，還有在勞民國買的雙頭鳥去販賣。唐敖和多九公也下了船。隻見這裡的人嘴裡嘰裡呱啦的，不知道在說些什麼。
唐敖問：“這裡的人說話，嘴裡發出各種聲音，九公能聽懂嗎？”
多九公說：“海外各國的語言，就屬歧舌國的最難懂，所以古人說：‘歧舌又叫反舌，他們的話彆人聽不懂，隻有他們自己明白。’當年我想學習，卻沒有能指點的人。後來偶然因為販貨路過這裡，住了半個月，每天上岸聽他們說話，還請求他們指點，學來學去，竟然被我學會了。沒想到學會了歧舌國的話，再學彆的地方的口音，一學就會，毫不費力。可見做什麼事最忌諱怕難，要是先把難的做好了，剩下的自然就容易了。就連林兄，也是多虧了我的指點，才學會的。”
唐敖說：“九公既然能和他們溝通，何不前去打聽一下音韻的來源呢？”
多九公聽了，就想了想，不禁點頭說：“唐兄的記性真好。這話當年我在黑齒國說過，要不是你現在提起，我也就忘了。如今既然到了這裡，自然要打聽一番。海外有兩句順口溜說得好：‘若到了歧舌國卻不懂音韻，就像進了寶山卻空手回來。’可見音韻之學其實是這裡的特產。我這就去問問。”
多九公正要抬腳走，迎麵走過來一個老頭兒，舉止還算文雅。多九公就拱著手，學著本地話跟他說了幾句，老頭兒也拱手回了幾句。倆人聊了好一會兒，老頭兒忽然搖著頭，嘴裡吞吞吐吐的，好像有什麼難言之隱。唐敖趁他說話的工夫仔細一看，原來他的舌尖分成了兩個，就跟剪刀似的，說話時舌尖兩邊動，所以聲音亂七八糟的。
倆人又聊了好久，多九公突然對著老頭兒連連鞠躬，老頭兒又說了幾句，一甩袖子，轉身就走了。多九公愣了一下，回頭看向唐敖，還在用歧舌國的口音嘰嘰呱呱說個不停。唐敖忍不住笑道：“九公犯不著白費口舌呀！你這本地話先留著，等我以後學會了再說吧。”
多九公一聽，不由得“呸”了一聲說：“我真是糊塗！都怪那老頭兒把我氣昏頭了。剛才我跟他閒聊，趁機說起音韻，求他指點指點。他聽了一個勁兒地搖頭，說‘音韻這東西，是我們國家不外傳的秘密。國王早有嚴令：要是有人為了錢財，隨便傳給彆的國家的人，不管是老百姓還是當官的，都要治罪，所以我可不敢亂講。’
我又懇求他：‘老先生隻要偷偷教教我們，誰會知道呢？要是您肯教我們，我們感激都來不及，又怎麼會走漏風聲呢？您就放心吧！’他說‘“若要人不知，除非己莫為。”這事關係太大，我絕對不能答應。’後來我又鞠躬，再三求他。他說‘以前有個彆的國家的人，送了我一隻大龜，說龜肚子裡藏著寶貝，隻要我把音韻教給他，他就把寶貝取出來當酬勞。那時候我連大龜都沒要，不肯教他；何況今天你就作兩個揖，就想讓我教你？難道你作的揖比龜肚子裡的寶貝還值錢？未免太把自己當回事了。’我因為他拿龜跟我比，心裡氣不過，光顧著發呆，沒想到跟唐兄你說起這兒的話了。”
唐敖不由得發愁道：“送他珠寶都不肯，沒想到學個音韻這麼難，這可怎麼辦？隻能求九公想個辦法，找個門路，也不辜負我盼了這麼一場。”多九公想了想說：“今天太晚了，我們先回去吧。唐兄既然聽不懂他們的話，明天也不用上來了，等我花一天時間，到處打聽打聽。要是遇到年紀小的，隻要能從話裡聽出點大概，哪怕隻學個皮毛，也能慢慢往下琢磨了。”
回到船上，林之洋的貨雖然賣得差不多了，但那雙頭鳥有個當官的想買去孝敬世子，就算出了不少錢，林之洋還是不肯賣，想抬個高價，多賺幾倍利錢，所以船還得在這兒停幾天。
第二天，多九公便和林之洋分頭上岸，唐敖在船上守了一天。到了下午，多九公就回來了，一個勁兒地搖頭說：“唐兄！依我看，這音韻想學成，怕是得等下輩子托生到這兒才行。我今天上去，不管是在熱鬨大街、偏僻小巷，還是酒館茶館，費了好多口舌四處打聽，想讓他們透露出一個字，這簡直比登天還難。我本想問問年輕人或許有希望，沒想到那些少年一聽見問音韻，捂著耳朵就跑，比老年人還難溝通。”
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唐敖問：“他們這麼害怕，九公打聽出國王定的是什麼罪名了嗎？”多九公說：“這我也打聽了。原來國王因為最近本國文風比不上鄰國，現在還能和鄰國不相上下，全靠音韻學撐著，就像周饒國擅長精巧手藝，把飛車當成不外傳的秘密一樣。他怕鄰國再學會音韻，就更難出頭了，所以禁止國人私自傳授。但音韻終究是文藝方麵的事，要是國人為了錢財私自教給彆人，又不好重罰，隻好定了個小小的風流罪過，唐兄猜猜看是什麼罪過？”
唐敖尷尬的說：“這我哪猜得出來，還是請九公說說吧。”多九公說：“國王定下的規矩是：如果把音韻傳給彆的國家的人，不管是百姓還是官員，沒娶妻的，就一輩子不準結婚；有妻子的，就立刻讓他們離婚；要是以後再犯，就直接閹割。有這規矩在，那些少年一聽請教音韻，有老婆的怕離婚，沒結婚的正盼著娶媳婦，聽了這話都犯忌諱，自然都捂著耳朵快跑了。”
唐敖說：“既然這樣，九公怎麼不請教那些喪偶獨居的人呢？”多九公說：“那些獨居的雖然沒老婆，不怕離婚，但誰知道他們將來不想再娶或者納妾呢？況且獨居的人臉上又沒寫‘獨居’倆字，我總不能見著個老年人就問人家有沒有老婆吧？”唐敖聽了，忍不住笑了起來。
接下來又會發生什麼有趣的事呢？我們下回接著說。
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