書接上回，唐敏問小山為啥明年考試就沒想法了，小山說要是考期晚還能抓緊用功，可要是馬上考，自己學問不行、年紀又小，肯定不行。
唐敏卻說學問重要，但年紀小反而是優勢，說不定將來恩詔下來，年紀大了還不讓考呢。他讓小山隻管好好學習，以她現在的文筆，就算明年考也沒問題。小山聽了連連點頭，之後便每天在家讀書。
到了第二年，唐敏經常出去打聽消息。這天他在學裡拿到了恩詔，就趕緊抄下來給小山，說考才女的事已經下了恩詔，還有十二條規矩，讓小山仔細看看。
小山接過恩詔，隻見上麵寫著：皇帝說，天地間的精華不會隻給某類人，帝王選輔佐的人也能打破常規。男子擅長寫文章固然可貴，女子精通文藝也能增添光彩。國家一直重視儲備人才，我繼位後更是求賢若渴。之前選官隻看重男子，卻忽略了女子，這算不上選舉公平，也說不上人才興盛。過去有伏生的女兒傳經、世叔的妻子續《漢書》，還有女子在紗櫥綾帳裡講經論藝、吟出柳絮椒花那樣的好詩，曆來有才的女子都被推崇。如今女子也有很多有才的，所以我和大臣們商量後，決定開新科，在聖曆三年讓禮部大臣主持女試，具體規則列在後麵。
考試流程和報名要求：
考試要先經過州縣選拔，合格後造冊送到郡裡；郡考通過了，才能參加部試；部試合格，才有資格參加殿試。
想參加考試的女孩們，得在聖曆二年，在自己老家提交年齡、長相、個人經曆，以及家世清白的保證書。
考試時間是當年八月進行縣考，十月進行郡考。考試都在內衙出題，允許一兩個女親屬陪同進出，負責辦事的書役都得回避。
各階段錄取後的稱號和資格：
縣考被錄取，會賜“文學秀女”的匾額，允許參加郡考；郡考被錄取，賜“文學淑女”匾額，允許參加部試；部試被錄取，賜“文學才女”匾額，允許參加殿試。
殿試排名一等，授予“女學士”職位；二等授予“女博士”；三等授予“女儒士”。這三個等級的人都能參加“紅文宴”，還能領取一半的俸祿。
有願意在皇宮裡任職的，等試用一年後，根據才能提拔任用。殿試三等以下的，每人賜一匹大緞；如果年齡符合規定，就允許在下一科再次參加殿試。
殿試錄取後的親屬榮譽：
殿試一等的人，其父母、公婆和丈夫如果有官職且在五品以上的，各自提升一級官服等級；官職在五品以下的，都給予四品官服的待遇；沒有官職的，就賜五品官服以示榮耀。
殿試二等的，賜六品官服；三等的賜七品官服。其他方麵參照一等的規定，分彆有所區彆，女性本人也按這個標準享受待遇。
禮儀和文書規範：
郡考、部試被錄取後，拜見考官的禮儀，都要行師生之禮。相關的文冊、榜單，都要按照當時所賜的稱號來填寫，比如縣考錄取的就填“文學秀女”，郡考錄取的就填“文學淑女”。
考試內容和紀律：
從郡考、縣考到殿試，試題都按照男子科舉的例子，考詩和賦，以符合體製要求。
考試都在寅時淩晨35點）進場，酉時下午57點）出場，不允許提供蠟燭即不準延長考試時間），違反規定的考官要接受處分。
至於試卷，除了殿試，其他考試的試卷都要密封姓名並抄寫副本，用來杜絕徇私舞弊。
籍貫規定：
報考不限製籍貫。如果有在外地居住的，允許說明情況，一樣可以參加考試；或者在居住的地方參加縣考，回原籍參加郡考，也聽憑其方便。
補考規定：郡縣各級考試中，要是因為生病沒能參加，病好後可以到相關衙門說明情況，申請補考；但如果過了殿試的時間，就不能補了。
部試特殊情況處理：參加部試時，要是因為路途遠沒人護送，或者生病沒法去考試，隻要確實文采出眾，原來負責考試的官員可以如實上奏推薦，朝廷會另外下命令安排。
考試福利：凡是郡考合格的，考生本人和她的夫家都能免除徭役。去參加部試的，會根據路程遠近，給予路費。
名字要求：考生的名字不用特意改成文雅或吉祥的，就算是乳名也可以；有的名字和風花雪月、夢境預兆、所見所聞相關，也都保持原樣，這樣才不會失去女子原本的樣子。
報考限製：16歲以上的不能報考。年齡在16歲以內，但已經出嫁的，也不能參加考試。另外，身體有殘疾的、出身低微的，都不準報考。
考試時間安排：恩詔下達後，本來想儘快組織考試選拔真正的人才。但考慮到各地距離遠近不同，考生很難一下子集中；而且以前從沒舉辦過女科考試，突然讓大家參加，擔心學業不夠紮實。所以定在聖曆三年三月進行部試，四月舉行殿試，以此來體現廣泛選拔真正人才的用意。
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唉！那些文采被稱讚像織錦一樣華麗的人，這次就能成為奪冠的人；才華被比作簪花般秀美的人，也能參加探花宴了。從此，有才華的人都會被網羅進來，女博士本就出自宮中；用公正的標準衡量人才，像女相如這樣有才華的人，怎麼會被朝廷遺漏呢？這真是開創了新的製度，彰顯了盛大的事跡啊。
朝廷把這些事公告給國內外，讓大家都知道。
小山看完恩詔，便高興地說：“我之前還怕考期太早，沒想到真是天遂人願！我今年十四歲，到聖曆三年正好十六歲，有這兩年時間，足夠慢慢學習了。”唐敏也說：“我剛看到這條例，也特彆高興。不光是時間還早，能好好讀書，而且考的是一詩一賦，不算太難。咱們家肯定能穩穩拿到才女的匾額！”
從那以後，小山雖然每天和小峰一起讀書，但心裡總惦記著沒消息的父親；林氏也因為牽掛丈夫，經常讓人回家打聽。這天，兩人正盼著消息，唐敏就帶著林之洋進來了。林氏一見林之洋，還以為丈夫跟著回來了，心裡特彆高興，就趕緊招呼他坐下；小山和小峰也過來拜見。林氏開口就說：“哥哥，你當初隻顧著把妹夫帶上船出海，這兩年，家裡老小就沒放心過……”小山沒等她說完就接著問：“舅舅既然回來了，我父親怎麼沒一起回來？”
林之洋說：“昨天我們的船靠岸，正卸行李呢，你父親因為沒中探花，怕街坊鄰居笑話，覺得沒臉回家，說要去京裡安下心來用功，等下次科考中了探花才肯回來。我和你舅母勸了又勸，可他就是不聽。這不，他把在海外賺的銀子托我送來，自己就往京裡去了。”林氏和小山聽完，都愣在那兒說不出話。唐敏說：“他以前雖然看重功名，但近來性情怎麼變得這麼極端？哪有離家這麼近，卻過門不入的道理？況且功名這事兒，哪能打包票？萬一下次還沒中，難道就一輩子不回家了？”林之洋說：“這話他也說過，要是榜上無名，大家就彆想他回來。他都立下這誌向了，我也勸不動。”林氏埋怨道：“都怪你當初不該帶他去海外！現在倒好，遊來遊去，連家都不顧了！”林之洋委屈道：“當初我根本就不想帶他去，攔了多少次，他自己非要去，我哪攔得住啊！”
小山說：“當初我父親去海外，是舅舅帶去的；現在他去西京，又是舅舅放他去的，舅舅可脫不了乾係。現在也沒彆的辦法，隻能求舅舅送我去西京。就算父親不肯回家，我見他一麵，也能放心些。”林之洋被小山這話嚇了一跳，忙說：“你年紀這麼小，哪能受得住外麵的辛苦？當年你父親出去遊曆，一去就是兩三年，最後不也好好回來了？我聽人說，他這名字，就是因為愛出遊才起的，你想想‘敖’字，他哪肯好好待在家裡？現在他在西京讀書，等下次考完，自然會回家的，你急什麼？從嶺南到西京有幾千裡路，千山萬水的，你問問你叔叔，你們女子能去的話，我就和你叔叔送你去。”
唐敏聽見林之洋讓他一起送小山去西京，就趕緊說：“依我的想法，好在侄女將來也要上京參加考試，不如明年參加完郡考後，就早點進京，借著赴考的機會，順路去看望父親，這不就是一舉兩得嗎？況且你父親向來在外閒散慣了，在家多待些日子，反而容易鬨病，倒是在外無拘無束的，身體還更結實。他性格向來這樣，勉強不來。以前你祖父母在世時，他雖說愛出遊，還不敢走太遠，等祖父母去世後，不是一去一年，就是一去兩年。這些情況，你母親也都清楚。侄女就放心吧，他在外麵做客，說不定比在家裡還好呢。”小山聽了，掉了幾滴眼淚，隻好勉強點頭說：“叔父說得是。”
接著，林之洋就把在女兒國賺的一萬兩銀子交清，還把廉家女子送的明珠也一並交了。唐敏留他吃過飯，又坐了好一會兒。因為妹妹和外甥女一口接一口地埋怨，他一時間想起妹夫，心裡坐立不安，就找了個有事的借口，匆匆回了家。隨後，他把燕窩賣掉，買了幾頃莊田。過了些日子，林之洋的妻子呂氏生了個兒子，他派人給妹妹林氏送了信。
林氏聽說後，特彆高興，林家總算有後了。到了孩子出生第三天，林氏就帶著小山、小峰回娘家給哥嫂道喜。沒想到呂氏生完孩子後，突然染上風寒；加上懷孕半年多，本身身體就弱，氣血不足，病得很重。幸好縣官當時正遵照皇上的旨意，到處請名醫，設立了藥局，呂氏趁這個機會去醫治，吃了兩服藥，病情才好轉了些。林氏見嫂子生病，就在娘家住了下來。這天，小山和婉如在江氏房裡聊天，隻見從海外帶回來的那隻白猿，忽然從床底下把唐敖的枕頭叼了出來。
防不勝防呀！後麵又會發生什麼事呢？咱們後麵接著說。
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